Educación | Los logros del futuro
07 mayo 2008
Alianzas entre padres y escuelas fomentan el rendimiento escolar en EE.UU.
Más de 70.000 asociaciones de padres y maestros ayudan a las escuelas
Washington – Ante la crisis presupuestaria que afrontaba su distrito escolar, la Asociación de Padres y Maestros (PTA) de Salisbury, en Maryland, recaudó 135.000 dólares entre julio de 2006 y junio de 2007 a través del sorteo de un Ford Mustang, la venta de regalos, reciclaje de latas, solicitación de subvenciones y ferias de artesanías y libros, venta de helados, un baile de primavera y colectas benéficas en boleras.
Durante el actual año académico, esta misma asociación ha recaudado nuevamente más de 100.000 dólares. El dinero se ha utilizado para comprar útiles escolares y equipos, para programas de enriquecimiento, eventos para las clases, almuerzos para maestros, publicaciones estudiantiles, libros y materiales para la biblioteca de la escuela, así como para impresoras y equipos para la escuela.
En la escuela primaria Fair Oaks de Brooklyn Park (Minnesota), donde el 92 por ciento de los estudiantes pertenecen a una minoría étnica, principalmente hispana o hmong, las reuniones de la organización de padres y maestros (PTO) suelen ser bastante concurridas. Se sirve ponche y galletas, hay ponencias, se celebra una rifa, acuden canguros y se escucha muchas risas. “Lo principal es involucrar a los padres”, dijo al diario Minneapolis Star-Tribune Ana Markowski, co-presidenta de la PTO, después de una reunión celebrada en fechas recientes. “A la mayoría de los padres aquí les interesa mucho la educación de sus hijos”.
En Palo Alto (California), quince estudiantes de la escuela primaria Duveneck organizaron un pase de modelos y una fiesta de té el 4 de mayo para recaudar fondos para la PTA de la escuela, que utilizará los 800 dólares recaudados para comprar útiles escolares.
Mientras tanto, y también en California, los miembros de cuatro PTA distintas están planeando un marcha de protesta el 16 de mayo a las oficinas del gobernador Arnold Schwarzenegger para manifestar su oposición a los inminentes recortes presupuestarios para educación incluidos en el presupuesto del estado.
LA PARTICIPACIÓN ES FUNDAMENTAL
Ninguna de estas actividades es inusitada para los padres de niños estadounidenses en edad escolar. Desde que Alice McLellan Birney, Phoebe Apperson Hearst y más de otras 2.000 madres fundaran la Asociación de Padres y Maestros en 1897 en Washington, durante el Congreso Nacional de Madres, la participación de los padres en la educación ha sido una actividad tan estadounidense como acudir a las urnas.
Un nuevo informe de investigación revela que la participación de los padres en las escuelas “es fundamental para el rendimiento y éxito escolares”.
El nuevo informe confirma anteriores investigaciones, como el estudio realizado en 2002 que se titula A New Wave of Evidence: The Impact of School, Family, and Community Connections on Student Achievement (Una nueva oleada de pruebas: el impacto de la escuela, la familia y la comunidad en el rendimiento escolar) que halló que existía una relación positiva entre la participación de la familia y el éxito del estudiante, independientemente de factores como raza, etnia, clase económica o nivel educativo de los padres. Este estudio también encontró que la participación de los padres contribuye a la mejor asistencia escolar, mejores tasas de cumplimiento de la tarea asignada, reducción de la violencia y del consumo de estupefacientes y tasas de graduación más altas.
La Asociación Nacional de Padres y Maestros utilizó los hallazgos del estudio para emitir seis normas nacionales para las alianzas entre las familias y las escuelas. Las normas exigen acoger a la familia en la comunidad escolar; comunicarse con las familias y el personal de la escuela, de manera periódica y significativa, sobre el aprendizaje del estudiante; facultar a los padres para que se conviertan en defensores de sus hijos y de otros niños; hacer que las familias y el personal de la escuela colaboren en pie de igualdad en decisiones que afectan a los niños; y vincular a estudiantes, familias y personal de la escuela con oportunidades de aprendizaje en la comunidad.
Esta nueva investigación “contribuye a resaltar el nexo fundamental que existe entre los padres, la escuela y el rendimiento escolar”, afirma Warlene Gary, director general de la Asociación Nacional de Padres y Maestros. “Es esencial que todos los elementos de la comunidad estén comprometidos y que sepan lo que acontece en nuestras escuelas”.
UNA BASE DE CONFIANZA Y RESPETO
Según el informe emitido el 30 de abril por el Consejo de Juntas Urbanas de Educación (CUBE) de la Asociación Nacional de Juntas Escolares, la mayoría de los padres (84 por ciento) siente que pueden confiar en los maestros de la escuela de sus hijos. La gran mayoría también se siente respetados por los maestros (87 por ciento) y administradores de la escuela de sus hijos (83 por ciento).
La Ley que ningún niño se quede atrás, promulgada por el presidente Bush, obliga a las escuelas y a los distritos escolares proporcionar fondos y otros recursos destinados a aumentar la participación de los padres en la educación y a mejorar la comunicación entre las escuelas y los padres.
Por ejemplo, las escuelas públicas de Chicago tienen una Unidad de extensión comunitaria de la PTA que se enfoca en alentar la participación de padres en la educación de sus hijos en todos los niveles y a fomentar contactos con la PTA de la región de Chicago y con organizaciones comunitarias, por medio de talleres y capacitación, “para crear escuelas que favorecen a la familia”.
Según una declaración del Departamento de Educación de Maryland, en fechas recientes el estado nombró a Larry Walker como el primer ganador del premio a la participación de los padres, por haber iniciado una sesión de tutoría los sábados por la mañana para muchachos afroestadounidenses. Walker también entabló contacto con la población de padres asiáticos e hispanos y les ayudó a establecer grupos de padres para que puedan colaborar con la asociación de padres y maestros de la escuela.
“Larry Walker es un ejemplo del trabajo que llevan a cabo miles de padres en escuelas de todo el estado” dijo la superintendente de Educación de Maryland Nancy Grasmick. “Los padres, tutores y otros voluntarios tienen un impacto evidente en el éxito de nuestras escuelas”.
“El director sabe que estoy dispuesto a trabajar con empeño y a estar en la cafetería o caminar por los pasillos de la escuela”, dijo Walker a la revista Education Week. “Hago lo que hago porque hay una necesidad. La recompensa es ver a los niños tomar decisiones distintas debido a la influencia que ha tenido uno”.
La PTA es una organización sin fines de lucro integrada por seis millones de voluntarios en 23.000 unidades de ámbito local y una organización nacional con sede en Washington. Los miembros pagan cuotas y la PTA Nacional actúa como defensora para las políticas nacionales de educación. Como ejemplo de logros en los que ha desempeñado un papel destacado, la PTA cita con orgullo los programas de comidas en las escuelas, la atención después de la jornada escolar, los programas de vacunación, la seguridad de los autobuses escolares y la clasificación de los programas de televisión.
Las organizaciones de padres y maestros, o PTO, incluyen diversos grupos además de las PTA. Cada uno de ellos es independiente y generalmente se enfoca en las necesidades de las escuelas locales. Las 50.000 PTO no tienen una organización nacional, ni tampoco una plataforma política.
