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15 janvier 2009
Journée Martin Luther King : M. Obama invite le public à faire œuvre de bénévolat
Le prochain président souhaite promouvoir un engagement durable au service d'autrui.
Washington - Le prochain président des États-Unis, M. Barack Obama, et son épouse Michelle Obama ont invité tous les Américains à se joindre à eux dans le cadre de services bénévoles à leur collectivité, à l'occasion du jour fédéral férié à la mémoire de Martin Luther King.
M. Obama a également demandé aux Américains de ne pas s'en tenir à une seule journée de bénévolat, mais de s'engager de manière durable dans leurs communautés, dans le même esprit que déploya Martin Luther King, alliant la lutte pacifique contre l'oppression et l'injustice à la promotion de l'espoir, de l'égalité et de l'altruisme.
Michelle Obama a exhorté les Américains à se joindre à sa famille dans le cadre d'une journée de service à l'occasion de la commémoration de la naissance de Martin Luther King. « Il nous appartiendra à nous tous d'assurer ensemble le renouveau de l'Amérique », souligne-t-elle sur une vidéo publiée sur le site Internet de l'Initiative commune du renouveau américain.
« Les investitures constituent toujours un nouveau départ », a dit l'ancien secrétaire d'État Colin Powell, le 9 janvier, en annonçant le lancement de cette initiative.
M. Powell a demandé aux Américains de se rendre sur le nouveau site Internet USAService.org, et de se porter volontaires pour organiser un service social ou y participer à l'occasion de la journée Martin Luther King.
M. Powell s'est aussi fait l'écho de M. Obama en suggérant aux Américains de prolonger pendant toute l'année leur expérience du volontariat : « Faites du tutorat dans une école. Allez dans une classe élémentaire et lisez un livre aux enfants. Allez dans un endroit où des personnes âgées ont besoin de compagnie, d'une visite », a dit M. Powell.
Il y a 26 ans, le président Ronald Reagan a signé une loi désignant le troisième lundi de janvier comme jour férié pour rendre hommage au militant des droits civiques Martin Luther King qui était né le 15 janvier.
Puis en 1994, le Congrès l'a désignée comme Journée nationale du service social en l'honneur de Martin Luther King. La consigne « faites-en une journée utile de plus, pas de moins », est devenue le slogan officieux de ce jour férié.
La ville de Philadelphie organise d'habitude le plus grand nombre d'événements à cette occasion. Cette année, environ 65.000 volontaires devraient y prendre part ; certains balaieront des jardins publics, des aires de jeu, des rues, des écoles et nettoieront les domiciles de personnes âgées ; d'autres aideront des réfugiés venant de pays du monde entier à s'installer dans leur nouvelle ville ; ils donneront du sang et suivront un cours de formation de la Croix-Rouge sur les premiers secours ; ils prépareront et serviront des repas aux personnes défavorisées ; ils collecteront des couvertures, des manteaux et des chandails pour les SDF (sans domicile fixe) ; et ils feront don de vivres, de vêtements, et de livres d'enfants aux œuvres locales.
Des foires pour enfants, des initiatives pour la santé, la peinture de muraux, des défilés, des services œcuméniques, et des événements culturels seront organisés à Philadelphie pour la journée Martin Luther King.
D'autres villes, grandes et petites, décideront elles-mêmes de la façon de marquer cette journée par diverses activités. Par exemple, elles inviteront les gens à s'impliquer directement dans des activités au service des autres, ou à se rassembler pour discuter de la philosophie de Martin Luther King et de la manière de devenir des citoyens plus engagés.
USAService dit qu'à 5 jours de la fête Martin Luther King, plus de 8.500 événements étaient déjà inscrits sur ce site Internet. La gamme des projets est énorme, allant de donner du sang à apprendre à des enfants handicapés à monter à cheval.
Par exemple, la petite ville de Whitefish, dans le Montana, a demandé à ses habitants d'apporter une pelle, manuelle ou mécanique, et de passer l'après-midi à déblayer la neige devant les maisons des personnes âgées ou handicapées. À Haïku, à Hawaï - où le climat est bien plus chaud - les bénévoles nettoieront une plage locale et repeindront des tables et des chaises.
À San Francisco, un syndicat hispanique fera don de couvertures aux travailleurs migrants, et un groupe, à une église locale, préparera de la nourriture à distribuer aux SDF.
Dans le New Jersey, le Centre islamique de New Brunswick a demandé aux habitants d'aider à distribuer des vivres en l'honneur de Martin Luther King « qui a joué un rôle majeur dans le progrès des droits civiques de tous les peuples ».
À Ocala, en Floride, des volontaires rédigeront des lettres à l'intention des militaires américains déployés à l'étranger.
Des élèves, des parents et d'autres bénévoles repeindront l'étage supérieur d'une école primaire à Redford, dans le Michigan.
À Tupelo, dans l'État du Mississippi, et dans d'autres villes, un groupe baptisé Birthing Project USA (Projet Accouchement USA) a demandé des couvertures et des langes à distribuer aux femmes enceintes ou mères de jeunes enfants.
Dans un esprit qui rappelle la campagne présidentielle de M. Obama, le site Internet USAService encourage non seulement les organisations nationales et locales à organiser des événements mais aussi les particuliers. « L'objectif de la Journée Martin Luther King est de relancer la tradition américaine de service à autrui et de bénévolat, et à cette fin, l'appel à l'action d'aujourd'hui est comme un signal de départ », peut-on lire sur ce site Internet. « Les détails pour rester un volontaire actif dans l'avenir seront bientôt disponibles. »
