2007.12.26
小公司创新大有作为
美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》Ralph Dannheisser从华盛顿报道，葆拉·金(Paula King)身体有问题。2003年，她被诊断得了癌症，朋友们纷纷给她送来一篮一篮的慰问食品。但她的消化系统不能承受玉米类食品，食物中通常含有玉米成份，但有时并未列入成份表，她因此不敢吃这些慰问食品。
葆拉也不能将食品转送给朋友苏珊·拉文斯(Susan Lawens)。苏珊本身对小麦过敏，小麦是食品中另一常见成份。
她们俩却因此打造了一场红火的生意，发起了HealthyGoodiesGifts.com网站，向那些像她们一样有着特殊饮食需求的人们推销定制的礼物食品篮。两年后，她们的小公司获得史蒂威妇女企业经营奖(Stevie Award for Women in Business)，成为2005年最具创新精神的公司。
她们成功的经验说明以下几个相互联系的方面：
·创新是美国和全世界企业成功的关键。
·通常因需求而产生的最简单的构想有时能带来宏伟的结局。
·创新并不需要企业巨头。不需要花数百万美元从事研究与开发，也不需要能使用重点大学的实验室。
当然，一些大公司也获得史蒂威奖。该奖相当于商业界的奥斯卡奖，用于表彰企业创新。获奖大公司包括道琼斯(Dow Jones)、AT&T、Humana、德事隆(Textron)以及Expedia，它们分别发布了获奖新闻简讯。
虽然"创新"一词理所当然意义重大，但已成了泛用的套语。如果上网利用谷歌(Google)搜索该词，就会出现8,780万个结果。谷歌搜索器本身就是大规模创新的优秀典范。"创新"的词典定义却是十分明确的：Merriam-Webster词典网上版解释"创新"词条为"新构思、新方法或新手段"。
管理界重量级人物彼得·德鲁克(Peter Drucker)于1985年写下经典之作《创新与创业》(Innovation and Entrepreneurship)。他将"创新"定义为"带来崭新业绩的变化"。德鲁克在书中说："创新是创业的特定手段......赋予资源以创造财富的新方法。"
美国政府早就认识到小型公司企业具有促进这类变革的潜力。1982年通过的《小型公司企业创新发展法》(The Small Business Innovation Development Act)专门设立了小公司创新研究(Small Business Innovation Research )计划。
布什总统在2004年的一项行政命令中重申了这一计划的重要性。他指出，继续进行技术革新对加强美国经济中的制造业至关重要。布什总统说："联邦政府能发挥重要作用......通过小企业促进革新，其中也包括制造业的革新。"
2005年，参加该计划的11个联邦机构向合格的小型企业发放了18 .5亿美元以上的杰出成就奖。这个计划由美国小型企业管理局(Small Business Administration)科技办公室管理。据全美研究理事会(National Research Council)一份研究报告提供的情况，这些款项中的约96%来自国防部(Department of Defense)、国家卫生院(National Institutes of Health)、国家航空和航天局(National Aeronautics and Space Administration)、能源部(Department of Energy)和国家科学基金会(National Science Foundation)。
从这些有关机构本身的性质可以看出，上述由政府支持的项目在很大程度上偏向于技术层面。例如，在国防部网站上公布的2007年设想方案列入了一些专业性很强的项目，如直接二极管泵浦蓝-绿激光(Direct Diode Pumped Blue-Green Laser)、厚层铝膜周边温度无溶剂电镀(Ambient Temperature, Solvent-Free Plating of Dense Aluminum Coatings)和超低频反潜战(Extremely Low Frequency for Anti-Submarine Warfare)。
但如果政府奖金的重点在于技术项目，那么小型公司的企业家就有许多机会以更切合实际的创新项目脱颖而出，葆拉·金的食品篮就是一例。
Inc.com网站在2002年10月刊登的一篇文章谈到一个面向实际的例子：制袜商吉姆·特罗内布格(Jim Throneburg )发现美国人在从事不同的体育运动时需要买不同的鞋。
Inc.com网站引用他当时所说的话："如果鞋子需要适合不同的功能，我想我需要设计出配合鞋子的袜子。"他的公司随即开发出超过25种适合各类体育运动的袜子，其中包括专为满足一位打高尔夫球顾客需要的袜子。这位顾客曾经抱怨说，她的袜子总是往下滑到鞋底。
另外一篇文章记叙了近一个世纪以来小型公司开发的许多革新产品的事例：建筑工人戴的硬头盔、供鞋店用来测量脚底尺码大小的量脚器 Brannock Device 、停车收费仪、十字形螺丝(Phillips Head Screw)、 购物车、WD-40万能防锈润滑剂(以此命名的原因是做了40次试验才完善其性能)及其他许多产品。最近开发的产品有：一名前房地产经纪人于1999年发明的咖啡杯绝缘套，1999年开发的用于手持器件的折叠键盘。
这里不妨借用一句谚语："物美何需大包装"(Good things come in small packages)。精巧的构思看来往往来自小型企业。
(完)
美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov
