La vaste mosaïque d'un peuple en mouvement
25 novembre 2008
La fête de « Thanksgiving » est un temps de réflexion, de reconnaissance et de partage
Cette tradition américaine remonte à la première célébration en 1621 de la fin de la saison des récoltes en Nouvelle-Angleterre.
Washington - La journée de Thanksgiving (jour d'action de grâce), qui a lieu aux États-Unis le quatrième jeudi de novembre, est une importante fête familiale, peut-être la plus grande, célébrée autour d'un festin. C'est l'occasion de se réunir avec les membres de la famille et des amis et d'exprimer sa reconnaissance pour la liberté dont on jouit ainsi que pour la nourriture et les autres biens dont on dispose.
De nombreux Américains prennent aussi le temps de préparer un repas à l'intention des désavantagés qu'ils servent dans des soupes populaires, dans des églises ou dans des lieux d'hébergement. D'autres donnent de la nourriture ou de l'argent à des centaines d'associations caritatives qui s'occupent des désavantagés.
Par ailleurs, cette journée marque le début de la saison des fêtes qui se poursuit jusqu'au Premier de l'an. Son lendemain est traditionnellement l'une des journées où les Américains se rendent en très grand nombre dans les magasins pour acheter des cadeaux.
Chaque année, le président promulgue une proclamation désignant le quatrième jeudi de novembre (cette année le 27 novembre) Journée nationale d'action de grâce. C'est une fête officielle, et pratiquement toutes les administrations, les écoles et la plupart des entreprises sont fermées.
La première journée de Thanksgiving
En général, on fait remonter la première journée de Thanksgiving à une fête célébrée en 1621 en commun par les pèlerins anglais qui avaient fondé la colonie de Plymouth (situé au Massachusetts) et par des membres de la tribu indienne des Wampanoag.
Les pèlerins étaient arrivés en 1620 d'Angleterre qu'ils avaient quittée afin de pouvoir pratiquer librement leur forme particulière de puritanisme, en dehors de la religion officielle. Après leur traversée de l'océan Atlantique, ils connurent des difficultés très graves pendant l'hiver de 1620-1621 parce qu'ils étaient arrivés en Amérique trop tard pour mettre des champs en culture et qu'ils manquaient donc de vivres. Près de la moitié d'entre eux périrent des suites de maladies. Le printemps suivant, les Indiens Wampanoag leur apprirent à cultiver le maïs et d'autres céréales, ainsi qu'à chasser et à pêcher. Les Wampanoag formaient, selon le Musée national des Amérindiens, une société avancée qui occupait la région depuis des milliers d'années.
À l'automne de 1621, les pèlerins pouvaient manifester leur reconnaissance du fait de leur récolte abondante de maïs, d'orge, de haricots secs et de citrouilles. Avec leurs bienfaiteurs Wampanoag, qui avaient apporté des chevreuils pour les faire rôtir, ils préparèrent un festin pour remercier Dieu de ses bienfaits. Si l'on sait que les pèlerins avaient fourni de la volaille pour le festin, on ne peut que deviner la composition complète du menu, qui devait probablement comprendre des dindes, du gibier d'eau et d'autre gibier, des moules, des homards, des anguilles, des légumes, des raisins, des prunes et des noix.
La tradition de rendre grâce, en particulier autour d'un festin, s'est poursuivie au cours des siècles. Plusieurs présidents des États-Unis, en commençant par George Washington en 1789, promulguèrent une proclamation en l'honneur de Thanksgiving, mais ce n'est qu'à partir de la proclamation du président Abraham Lincoln en 1863 que cette journée devint une fête nationale annuelle. Il fixa sa célébration le dernier jeudi de novembre. Toutefois, en 1941, le Congrès décida qu'elle aurait désormais lieu le quatrième jeudi de novembre afin de rallonger la période consacrée aux achats de cadeaux des fêtes de fin d'année durant les années où le mois de novembre compte cinq jeudis.
Chaque année, le président « gracie » une dinde, en fait deux dindes pour le cas où la première refuserait de bien se comporter pendant la cérémonie. Au lieu de se retrouver dans un four, ces deux dindes passeront le reste de leur vie dans un zoo pour les enfants.
Les traditions de Thanksgiving
C'est pendant la période de Thanksgiving que les Américains voyagent le plus en avion et en voiture pour se réunir avec des membres de leur famille et avec des amis. Un grand nombre d'entre eux assistent à un défilé organisé pour l'occasion, notamment à celui du grand magasin Macy's qui est télévisé en direct de New York. D'autres suivent à la télévision des matchs de football américain. À l'étranger, les soldats américains ont droit à un repas traditionnel ce jour-là.
Une dinde farcie accompagnée d'une purée de pommes de terre, de patates douces, d'une gelée de canneberge et une tarte à la citrouille sont les éléments de base d'un repas de Thanksgiving.
Des milliers d'associations caritatives servent un repas chaud aux désavantagés et à tous ceux qui se présentent, et des millions de dindes surgelées sont offertes à des familles chaque année. Dans la proclamation qu'il a promulguée pour cette année, le président Bush déclare : « Nous rendons hommage à tous nos concitoyens généreux qui tendent une main secourable et qui servent une cause plus grande qu'eux-mêmes. »
Parmi ces citoyens généreux figurent des membres de la tribu indienne Morongo de San Bernadino (Californie) qui apportent depuis vingt-trois ans une aide aux familles dans le besoin lors de la journée de Thanksgiving. Cette année, cette tribu a annoncé qu'elle avait offert 11.000 dindes, soit le nombre le plus élevé depuis le début de son aide.
C'est là un bon rappel du rôle que les Amérindiens ont joué lors du premier Thanksgiving américain, une fête organisée par les premiers pèlerins pour remercier les Indiens de leur avoir transmis leurs connaissances et leur savoir-faire, sans lesquels ils n'auraient probablement pas survécu.
