La vaste mosaïque d'un peuple en mouvement
10 novembre 2008
Le 11 novembre, Journée d'hommage aux anciens combattants aux États-Unis
C'est l'occasion de défilés, de cérémonies et de discours élogieux.
Washington - Le 11 novembre se célèbre la Journée des anciens combattants aux États-Unis, où les défilés, les cérémonies et les discours se succèdent dans les villes et villages en signe de reconnaissance envers tous ceux qui ont servi sous le drapeau américain.
« Notre patrie est à jamais reconnaissante à nos anciens combattants pour leur courage discret et pour leur service exemplaire », a déclaré le président Bush. « Le 11 novembre, nous rappelons le souvenir de ces héros, de leur valeur, de leur loyauté, de leur dévouement. »
Cette année, comme toujours, l'arène du souvenir érigée autour de la tombe des soldats inconnus, au cimetière national d'Arlington, situé à proximité de Washington, reste le point central des cérémonies du 11 novembre. Celles-ci s'appliquent aux anciens combattants de toutes les guerres auxquelles les États-Unis ont participé à l'étranger, car à côté du soldat inconnu de la Première Guerre mondiale reposent des soldats inconnus de la Deuxième Guerre mondiale, de la guerre de Corée et de la guerre du Vietnam.
Certes, le 11 novembre est, mondialement, la fête de l'Armistice qui fut signé le 11 novembre 1918 à 11 h du matin pour mettre fin à la Première Guerre mondiale. Un an plus tard, le président américain Woodrow Wilson proclama le premier Jour de l'Armistice, établissant cette date pour les cérémonies annuelles qui allaient suivre.
Le message de l'Armistice, un appel à la paix et à la solidarité internationales, fut réaffirmé lorsque la fête reçut son nom officiel aux États-Unis en 1926. Puis, en 1938, le Congrès désigna le Jour de l'Armistice comme un jour férié aux États-Unis, consacré à la paix mondiale.
Hélas, la Deuxième Guerre mondiale éclata l'année d'après, mettant fin aux espoirs de paix dans le monde. Les États-Unis entrèrent en guerre en 1941 : plus de 16 millions d'Américains y prirent part, 407.000 y périrent, dont 292.000 sur le champ de bataille.
Afin de rendre hommage à ces Américains, le Congrès et le président Dwight Eisenhower rebaptisèrent en 1954 le 11 novembre Journée des anciens combattants. « En ce jour, souvenons-nous solennellement des sacrifices de tous ceux qui combattirent si vaillamment en mer, sur terre et dans les airs à l'étranger pour préserver notre héritage de liberté, et renouvelons notre engagement en faveur de la promotion d'une paix durable, afin que leurs efforts n'aient pas été en vain », déclara le président Eisenhower dans sa première proclamation.
Par la suite, la Journée des anciens combattants rendit hommage aux anciens combattants de toutes les guerres de la seconde moitié du XXe siècle.
On note en particulier que cette année marque le 15e anniversaire du Monument des anciennes combattantes du Vietnam, qui sera au centre de la cérémonie annuelle qui se tient au monument du Vietnam. Ce monument, situé près de la grande esplanade centrale de Washington, se compose d'un long mur de granit noir où se trouvent inscrits les noms des plus de 58.000 soldats qui sont morts ou disparus pendant la guerre du Vietnam. Il inclut le nom de huit femmes.
Près du mur, un monument a été érigé à la mémoire des femmes qui servirent au Vietnam. Il s'agit d'une sculpture représentant trois femmes, dont une prenant soin d'un soldat. Plus de 265.000 Américaines servirent sous les drapeaux pendant la guerre du Vietnam.
« En honorant les femmes qui firent leur service militaire à l'époque du Vietnam, ce monument a ouvert la voie à l'hommage que nous rendons aux nombreuses femmes qui servent dans nos forces armées aujourd'hui », a déclaré Diane Carlson Evans, fondatrice et présidente de la Fondation en faveur du Monument des anciennes combattantes du Vietnam, et qui elle-même fut infirmière de l'armée de terre pendant cette guerre.
