Située dans une baie spectaculaire, San Francisco bénéficie d'une population cosmopolite et ethniquement riche grâce à ses 7,2 millions d'habitants. Ses quartiers reflètent cette diversité : Chinatown, créé en 1906, le Mission District, qui compte un nombre élevé d'immigrants du Mexique et d'Amérique centrale, et Haight-Ashbury, que l'on associe au mouvement hippie des années 60 et qui a conservé son visage bohème en dépit de l'embourgeoisement du quartier.

L'arrivée d'écrivains et d'artistes dans les années 50 a contribué au développement d'une culture des cafés et les révoltes des années 60 ont assis la réputation de San Francisco comme épicentre du militantisme progressiste.

Le « War Memorial Opera House » accueille l'opéra et le ballet de San Francisco qui jouissent d'une excellente réputation. L'orchestre symphonique de San Francisco se produit dans la salle de concert Davies et le théâtre Herbst est connu pour ses concerts de musique éclectique. La salle de concerts du Fillmore a été réouverte sur le site initial où des stars du rock comme Grateful Dead, Janis Joplin et Jefferson Airplane débutèrent dans les années 60. Le théâtre du conservatoire joue un rôle de premier ordre dans la vie culturelle de la ville et le musée d'art moderne de San Francisco (MOMA) attire plus de 600.000 personnes chaque année.

Los Angeles, la plus grande ville de la Californie et deuxième ville du pays, est un centre international culturel, technologique et commercial. La ville est le premier producteur au monde de divertissements et a acquis une stature internationale en raison de la présence de ses célèbres studios de cinéma et de télévision sans oublier son industrie de la musique de premier ordre.

Parmi les nombreux musées et galeries de Los Angeles, on trouve le musée J. Paul Getty Museum, connu pour ses riches collections d'antiquités grecques, étrusques et romaines, le musée des arts du comté de Los Angeles qui est le musée encyclopédique le plus important à l'Ouest du pays. L'aquarium Cabrillo permet aux visiteurs d'explorer les merveilles naturelles des écosystèmes marins et le musée Tar Pits à La Brea fait découvrir à ses visiteurs le processus de sauvegarde, de nettoyage et d'analyse des fossiles.

Le pavillon Dorothy Chandler, qui fait partie du Centre musical de Los Angeles, accueille l'opéra de la ville et chaque année, la présentation des Oscars y a lieu. La salle de concert Walt Disney, à l'aspect futuriste conçu par Frank Gehry, abrite l'orchestre philharmonique de la ville.

Cette métropole tentaculaire au pied des Rocheuses du Colorado est un centre culturel important qui attire des artistes des États-Unis et du monde entier.

La population diverse de la région participe à la culture par le biais du SCFD (taxe pour le district des équipements culturels et scientifiques) qui est une taxe spécifique à l'État du Colorado destinée au financement des arts, de la musique, du théâtre, de la danse, de la zoologie, de la botanique, de l'histoire naturelle ou des associations culturelles et historiques de l'agglomération de Denver. La SCFD, créée par les électeurs en 1988, permet de reverser chaque année des millions de dollars de subventions à ces associations locales.

Aujourd'hui, le cœur culturel et artistique de Denver est le district des musées du Triangle d'Or qui englobe le musée des arts de Denver, la bibliothèque publique, le musée d'histoire du Colorado, le ballet du Colorado et aussi une multitude de galeries et de studios d'artistes.


Le musée des arts de Denver, doté récemment d'une aile défiant la gravité conçue par l'architecte Daniel Libeskind, possède de superbes collections d'art pré-colombien, amérindien, bouddhiste et de la région Ouest des États-Unis. Le complexe des arts de Denver surnommé « le Plex » est par sa taille le deuxième complexe culturel du monde, après le Centre Lincoln de New York.

Chaque année, en juin et en août, Denver accueille le festival et l'école de musique d'Aspen qui est un des événements musicaux les plus importants aux États-Unis.

Nashville, la capitale de l'État du Tennessee, est également un centre majeur de l'industrie de la musique « country ».

Établi en 1925, le « Grand Ole Opry », un programme radiophonique hebdomadaire qui diffuse des concerts en temps réel, est le plus ancien de ce genre du pays. Cette émission ainsi que son industrie florissante de production musicale ont valu à Nashville le surnom de « capitale musicale des États-Unis. » Aujourd'hui, cette ville est devenue quasiment synonyme de l'univers de la musique « country », grâce à ses nombreux studios et sociétés de production. C'est également le siège du Panthéon de la musique « country. »

Cependant, les amateurs d'autres genres musicaux peuvent aussi se diriger au Centre symphonique Schermerhorn, où l'Orchestre symphonique de Nashville donne des concerts, ou encore au Centre des arts du spectacle de l'État du Tennessee, qui rassemble le Théâtre de répertoire du Tennessee, ainsi que le Théâtre pour enfants, le Ballet et l'Opéra de Nashville.

Parmi les destinations touristiques les plus connues de Nashville figurent le Parthénon (une reconstruction fidèle du temple athénien), la Galerie des beaux-arts de l'université Vanderbilt, le Musée de l'État de Tennessee, et le Centre des arts visuels Frist.

Actuellement, l'industrie du cinéma commence également à prendre de l'ampleur à Nashville, et son Festival de films est un des plus grands festivals du sud des États-Unis.

St. Louis a acquis sa notoriété en accueillant la foire mondiale de 1904 et les jeux Olympiques la même année. La ville a des racines françaises et allemandes et une architecture victorienne.

St. Louis possède plusieurs musées : le musée des arts dont les collections comprennent des objets anciens et de l'art moderne ainsi que des tableaux de Rembrandt, Van Gogh, Pissarro et Picasso, le « City Museum », aux expositions originales avec des fausses caves et un terrain de jeux immense, la Fondation Pulitzer pour les arts, située dans un bâtiment conçu par l'architecte Tadao Ando, lauréat du prix Pritzker. Les autres monuments à mentionner sont par exemple la basilique St. Louis, cathédrale aux styles byzantin et roman ainsi que l'arche Gateway qui est le monument le plus célèbre de la ville.

St. Louis possède un orchestre symphonique qui fut créé en 1880. La ville accueille chaque année le Opera Theatre ainsi que le festival du film de St. Louis qui compte parmi les plus grands festivals de films au niveau régional. La ville a longtemps été associée au ragtime, au jazz et au blues. Le quartier des théâtres comprend le Fox Theatre qui est l'un des théâtres professionnels « live » les plus importants du pays.

Chicago, surnommée « La ville des vents », est la plus grande ville de l'État de l'Illinois et la troisième ville des États-Unis. Centre commercial, financier et culturel du « Midwest », Chicago est considérée, depuis la Foire mondiale qui s'y est tenue en 1893, comme une des villes les plus influentes du monde.

Chicago possède plusieurs quartiers qui reflètent la diversité de ses immigrants : Greektown, Chinatown, Little Italy et Little Seoul. La ville est renommée pour son architecture spectaculaire et elle possède certains des plus hauts gratte-ciel du monde dont la tour Sears (le bâtiment le plus élevé des Amériques).

Le patrimoine culturel de Chicago comprend la musique et notamment le célèbre Chicago blues. La musique hip-hop est également très présente et les théâtres de la ville sont renommés pour leurs représentations basées sur l'improvisation. L'orchestre symphonique et l'opéra lyrique de Chicago sont réputés dans le monde entier. Le Ballet Joffrey, le « Chicago Festival Ballet » ainsi que des compagnies de danse moderne et de jazz sont installés à Chicago. L'institut des arts de Chicago possède une collection qui retrace plus de 5.000 ans de culture dans le monde et le quartier de « River North » de la ville possède la concentration la plus forte de galeries d'art de la ville.

New York, qui est la plus grande ville du pays, est un centre mondial pour le commerce et la finance et exerce un rayonnement mondial dans les médias, l'industrie du divertissement et de la mode.

Le Metropolitan Museum of Art fait partie des meilleurs musées au monde avec de riches collections qui couvrent 5.000 ans de culture mondiale. La ville possède plus de 2.000 associations culturelles et artistiques et plus de 500 galeries d'art indépendantes. Son architecture est dominée par les gratte-ciel, comme par exemple le Chrysler Building et l'Empire State Building, tous les deux chefs-d'œuvre du style Art Deco.

Les 39 théâtres de la ville sont connus sous le nom de Broadway. Le Lincoln Center for the Performing Arts est le siège du célèbre Metropolitan Opera, de l'opéra de New York, de l'orchestre philharmonique, du ballet de New York et de l'école Julliard, ainsi que d'autres centres distincts. Plusieurs mouvements culturels américains importants comme le « Harlem Renaissance » ont commencé à New York dans les années 20 et 30. La ville fut l'épicentre du jazz dans les années 40, de l'expressionnisme abstrait dans les années 50 et de la musique hip-hop dans les années 70. Les restaurants de New York proposent des cuisines du monde entier en raison de la diversité des émigrés de la ville. Parmi les meilleurs restaurants du pays, beaucoup d'entre eux se trouvent à New York.