09 mai 2008
Au Panama, un festival pour enfants conjugue danse, musique et soins dentaires
Une mission médicale de l'armée américaine se greffe sur une fête locale.
Colón (Panama) - Ce qui aurait pu rester un malheureux problème d'horaire s'est transformé en une occasion idéale pour l'équipe de l'USNS Comfort, un navire-hôpital de la marine américaine.
Lorsque les médecins à bord du navire ont appris qu'un festival pour enfants aurait lieu dans le stade Al Brown à Colón le 9 juillet, alors qu'ils avaient prévu d'y effectuer une mission de soins du 5 au 9, ils ont décidé de profiter de la présence de 1.300 enfants pour leur offrir des examens dentaires rapides.
L'apport de soins pédodontiques préventifs représente pour le personnel dentaire à bord du navire un des buts principaux de sa tournée de quatre mois en Amérique latine et aux Antilles. Les dentistes tentent de réduire l'incidence des caries grâce à quelques mesures préventives. Confrontés ainsi à un stade rempli d'écoliers, ils ont utilisé des centaines de paquets de vernis dentaire fluoré destiné à endurcir et à protéger les dents des enfants.
Dans une moitié du stade, les enfants venus de onze écoles primaires fêtaient la journée de l'enfant par des danses, de la musique, des costumes, et des vernissages dentaires gratuits. Dans l'autre moitié, le personnel médical du Comfort effectuait des interventions dentaires, pédiatriques, et ophtalmologiques sur des centaines de résidents locaux.
Joseph Colon, l'un des chefs de service du Comfort et directeur de la mission dans le stade, a déclaré que celle-ci reflétait l'esprit de coopération qui animait le personnel du Comfort. Indiquant du doigt les médecins et infirmiers dans la salle d'examen pédiatrique, il a expliqué que « ici, la marine, les garde-côtes, les forces aériennes, le projet Espoir (une organisation non gouvernementale), et le Service de santé publique œuvrent tous ensemble dans cette même salle. C'est une opération complètement intégrée. » Parallèlement, les techniciens dentaires du Comfort se sont joints à un groupe de dentistes panaméens afin de soigner les dents des enfants assis dans les gradins du stade.
Chacune des onze écoles participant au festival avait sélectionné auparavant une fille et un garçon pour une compétition dont les gagnants seraient couronnés le roi et la reine du festival. Ainsi, les couples d'écoliers ont eu à réciter un texte et à exécuter une danse traditionnelle sous les applaudissements frénétiques de leurs camarades de classe.
Cependant, la réaction des spectateurs la plus assourdissante a été accordée au couple de danseurs Amauri Fernandez (technicien des services médicaux des garde-côtes), et Christine McClaurin, (sergent de l'armée de l'air), qui ont réussi à faire danser le public entier grâce à une interprétation improvisée du Congo, une danse afro-antillaise.
Selon Christine McClaurin, qui a passé cinq jours à « remplir les caries, extraire les dents, et serrer les mains » de ses patients, le contact avec la population locale reste l'expérience la plus épanouissante depuis son affectation à bord du Comfort.
« Je parle mal l'espagnol », a-t-elle expliqué. « Mais lorsque je prends la main d'un patient dans la mienne durant une chirurgie dentaire, nous nous comprenons. Pour moi, le contact est essentiel. »
Durant leur séjour de cinq jours au stade de Colón, Christine McClaurin et ses collègues ont examiné plus de 2.000 patients, en plus des 1.300 enfants qu'ils ont soignés au festival. Les spécialistes ophtalmologiques et pédiatriques en ont examiné des centaines d'autres.
L'USNS Comfort entreprend une tournée humanitaire de quatre mois qui fera escale dans 12 ports d'Amérique latine et des Antilles et assurera à chacune des populations locales des soins médicaux de base, des interventions chirurgicales mineures, des services de rénovation des locaux et de réparation de matériel médical, ainsi que des stages de formation du personnel soignant.
