Moins d'un mois après l'atterrissage du Phoenix Lander sur les plaines arctiques de la planète rouge, son bras robotique a déposé des échantillons du sol sur ses instruments : un microscope et un four « TEGA » qui chauffe les sols et analyse les gaz en résultant. Ces instruments analysent maintenant les échantillons.
De nombreuses questions intriguent les scientifiques de la mission Cassini, qui comprennent des chercheurs de la NASA, de l'ESA et de l'ASI. Par exemple, comment se fait-il qu'un globe de 505 kilomètres de diamètre puisse contenir suffisamment de chaleur intérieure pour faire jaillir des jets plus étendus que le diamètre lui-même ?
Lors du dernier survol, les instruments de la sonde ont trouvé du méthane, du gaz carbonique et des composants organiques simples et complexes. Pris ensemble, la chaleur de l'intérieur de la planète et la présence de molécules organiques et d'eau donnent à Encelade ce que les chercheurs appellent un « potentiel astrobiologique ».
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