Edwin Colón-Cosme
Presidente
Instituto de Tecnología Mecánica de Caguas
Parque Industrial Oeste
39-40 Calle B
Caguas, PR 00725
(787) 744-1060
Fax: (787) 744-1035
Benjamín Disraeli una vez dijo que los accidentes provocan grandes cosas. También hay quienes no creen en los accidentes, sino que somos nosotros los que decidimos lo que queremos ser, como Edwin Colón-Cosme, quien ha decidido convertirse en un empresario exitoso en su Puerto Rico natal.
Definitivamente no fue un accidente que Edwin regresara a Puerto Rico en 1989, después de más de una década de vivir en el extranjero. Llámelo un deseo de regresar a sus raíces, o llámelo amor, debido que, al fin y al cabo, fue en la Isla del Encanto que conoció a su futura esposa, María del Carmen.
Poco después que Edwin y su esposa formaron su hogar, él asumió la administración del Instituto de Tecnología Mecánica, que su padre había fundado años antes, con recintos en Caguas y Bayamón. Durante sus años como administrador, él aplicó sus experiencias en la electrónica y tecnología de información para implementar sistemas completos de contabilidad con controles de costo dirigidos a estabilizar inversiones a corto plazo para proveer crecimiento en el futuro.
Como coordinador entre agencias gubernamentales y el instituto, Edwin obtuvo contratos para expandir servicios educacionales. Estableció sistemas computadorizados para manejar los requisitos para el control de documentos de gerencia escolar y del Capítulo IV federal. También reestructuró los requisitos para informar, calendarios de mantenimiento e inventarios de bienes.
En 1995, Edwin solicitó un préstamo de un millón de dólares bajo el programa 504 de préstamos para bienes raíces de la Agencia Federal Para el Desarrollo de la Pequeña Empresa, (SBA, por sus siglas en inglés.) y se hizo propietario único del instituto. En ese tiempo, la escuela tenía menos de 500 estudiantes matriculados y menos de dos millones de dólares en ingresos. El luchó para expandir el número de cursos que se ofrecían, de estudiantes matriculados, y de recintos. La escuela también trabaja duro para encontrar empleos para sus graduados, teniendo éxito el 70 por ciento de las veces, suficiente para ganarse la acreditación por el Consejo de Acreditación para la Educación Continuada.
Desde que Edwin se convirtió en el propietario, el instituto se ha expandido a la costa occidental de la isla con la inauguración del recinto en Mayagüez, y pronto abrirá un cuarto recinto en Vega Vieja. La matrícula es actualmente de 2,200 estudiantes y los ingresos han sobrepasado los 7 millones de dólares. Las cualidades de liderazgo eficaz y el entusiasmo lo han ayudado a mantener empleados de largo plazo, algo que se suma a la calidad del producto educacional. Excelentes estrategias y decisiones bien hechas por Edwin han puesto al instituto en una posición prominente en la comunidad educacional.
Edwin también ha enfrentado obstáculos para expandir la participación de mujeres, y en una carrera en donde el 99 por ciento de los graduados son hombres, Edwin ha tratado de cambiar la filosofía educacional. "Ha sido difícil para mi convencer a las mujeres a entrar a una carrera no tradicional," admite. "Las mujeres, por ejemplo, son las mejores trabajadoras de troquelado, porque tienen la paciencia y creatividad necesarias. También, no es fácil convencer a los padres de que no todo el mundo tiene que ser abogado, doctor, o arquitecto. Hay grandes beneficios en la tecnología mecánica."
A pesar de los traspiés, Edwin el empresario ha prosperado con el conocimiento de que el instituto ha hecho grandes contribuciones a la economía de Puerto Rico. El año pasado, Edwin obtuvo la autorización para que el instituto operara con una licencia para títulos asociados, convirtiéndose en la única institución que ofrece títulos de asociados en la tecnología de máquinas troquelado y en el programa de electromecánica industrial.
También, bajo la dirección de Edwin, el instituto ha obtenido relaciones a largo plazo de entrenamiento con líderes en la industria como Pep Boys, Daimler-Chrysler, Honda, Acura y General Motors. El instituto ha continuado ampliando sus servicios educacionales para cumplir con las demandas en las áreas de cómputo, fábricas de troquelado y cursos industriales. Adicionalmente, el instituto está orgulloso de haber construido el auto de carrera tipo "drag" de Toyota más rápido del mundo y ser patrocinador del primer equipo de carrera tipo "drag" de Puerto Rico, que pertenece a la Asociación Nacional "Hot Rod" y ganador del Campeonato Cumbre en 2001.
"Tenemos que probarnos a nosotros mismos año con año, pero hay una cosa, sin embargo, que ha hecho nuestra jornada mucho más fácil. Yo miro por la ventana y veo a personas que tendrán un empleo, hombres y mujeres de familia que están haciendo grandes contribuciones a la comunidad," concluye Edwin.
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