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Tratamiento
Obtención de una segunda opinión
Métodos de tratamiento
Cirugía
Radioterapia
Quimioterapia
Terapia hormonal
Terapia biológica
Opciones de tratamiento por estadio
Estadio 0
Estadios I, II, IIIA y IIIC que se puede operar
Estadios IIIB y IIIC que no se puede operar
Estadio IV
Cáncer de seno recurrente
Muchas mujeres con cáncer de seno quieren
participar activamente en las decisiones sobre sus
tratamientos médicos. Es natural que usted quiera saber
lo más que pueda sobre su enfermedad y las opciones
de tratamiento. El saber más acerca del cáncer de seno
ayuda a muchas mujeres a sobrellevar la enfermedad.
El choque y la tensión después del diagnóstico de
cáncer pueden hacer difícil pensar en todo lo que
quisiera preguntar a su médico. Con frecuencia, es útil
hacer una lista de preguntas antes de una consulta. Para
ayudarse a recordar lo que dice el médico, usted puede
tomar notas o preguntar si puede usar una grabadora.
Es útil también que un familiar o amigo vaya con usted
cuando hable con el médico, para que participen en la
discusión, que tomen notas o sólo para que escuchen.
No necesita hacer todas las preguntas a la vez. Usted
va a tener otras oportunidades de pedir a su médico o
enfermero que le expliquen lo que no quedó claro y
pedirles más detalles.
Su doctor puede recomendarle ver a un especialista
o usted puede pedir al doctor que le recomiende a uno.
Los especialistas que tratan el cáncer de seno son los
cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radiólogos.
Es posible que le recomiende también a un cirujano plástico.
Antes de empezar el tratamiento, usted querrá
obtener una segunda opinión acerca de su diagnóstico
y plan de tratamiento. Muchas compañías de seguro
cubren los costos de una segunda opinión si usted o su
médico la solicitan. Puede llevarse tiempo y esfuerzo
en reunir el expediente médico y arreglar una cita para
ver a otro médico. Posiblemente, usted deberá juntar
sus películas de mamografías, portaobjetos de biopsias,
informes de patología y el plan propuesto de
tratamiento. En general, no es un problema tomarse
algunas semanas para obtener una segunda opinión. En
la mayoría de los casos, el retraso en el tratamiento no
hará que éste sea menos efectivo. Para estar segura,
usted deberá hablar de este retraso con su doctor.
Algunas mujeres con cáncer de seno necesitan
tratamiento inmediato.
Hay varias formas de encontrar a un médico para
una segunda opinión:
- Es posible que su médico le recomiende a uno o a
varios especialistas. En los centros oncológicos,
varios especialistas trabajan con frecuencia en
equipo.
- El Servicio de Información sobre el Cáncer, del
Instituto Nacional del Cáncer, en el teléfono
1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), puede
proporcionarle información sobre centros de
tratamiento cercanos.
- La asociación médica local o estatal, un hospital
cercano o una escuela de medicina pueden
proporcionar generalmente los nombres de
especialistas.
- El Consejo Americano de Especialidades Médicas
(American Board of Medical Specialties, ABMS)
cuenta con una lista de médicos que se han
capacitado y han pasado el examen de su
especialización. Esta lista se encuentra en el Official
ABMS Directory of Board Certified Medical
Specialists. Este directorio está disponible en la
mayoría de las bibliotecas públicas. Además, el
ABMS ofrece esta información en Internet en
http://www.abms.org, (hacer clic en “Who’s
Certified”).
- El NCI proporciona una útil hoja informativa
titulada “Cómo encontrar a un doctor o un
establecimiento de tratamiento si usted tiene
cáncer”.
Las mujeres con cáncer de seno tienen muchas
opciones de tratamiento. Éstas son cirugía,
quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal y
terapia biológica. Estas opciones se describen abajo. Muchas mujeres reciben más de un
tipo de tratamiento. La selección del tratamiento
depende principalmente de la etapa de la enfermedad.
Las opciones de tratamiento por etapa del cáncer de
seno se describen en Opciones de tratamiento por estadio.
Su médico puede describirle las opciones de
tratamiento que usted tiene y los resultados esperados.
Es posible que usted quiera saber cómo puede el
tratamiento cambiar sus actividades normales. Tal vez
usted querrá saber cómo se va a ver durante el
tratamiento y después. Usted y su médico pueden
trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento
que refleja sus necesidades médicas y sus valores
personales.
El tratamiento para el cáncer puede ser terapia local
o terapia sistémica.
- Terapia local: La cirugía y la radioterapia son
tratamientos locales. Extirpan o destruyen el cáncer
en el seno. Cuando el cáncer de seno se ha
diseminado a otras partes del cuerpo, la terapia local
puede usarse para controlar la enfermedad en esas
áreas específicas.
- Terapia sistémica: La quimioterapia, la terapia
hormonal y la terapia biológica son tratamientos
sistémicos. Entran en el torrente sanguíneo y
destruyen o controlan el cáncer en todo el cuerpo.
Algunas mujeres con cáncer de seno reciben terapia
sistémica para reducir el tamaño del tumor antes de
la cirugía o de la radiación. Otras reciben terapia
sistémica después de la cirugía o de la radiación
para impedir que el cáncer regrese. Los tratamientos
sistémicos se usan también para el cáncer que se ha
diseminado.
Dado que el tratamiento del cáncer frecuentemente
daña las células y tejidos sanos, los efectos secundarios
son comunes. Los efectos secundarios dependen
principalmente del tipo y de la extensión del
tratamiento. Los efectos secundarios pueden no ser los
mismos para cada mujer y pueden cambiar de una
sesión de tratamiento a la siguiente.
Antes de empezar el tratamiento, su equipo de
atención médica le explicará los efectos secundarios
posibles y le sugerirá cómo puede ayudarse a
controlarlos. El NCI ofrece unos folletos útiles sobre el
tratamiento del cáncer y para sobrellevar los efectos
secundarios. Estos son: La radioterapia y usted, La
quimioterapia y usted, La terapia biológica y Consejos
de alimentación para pacientes con cáncer.
En cada estadio de la enfermedad, hay cuidados médicos de apoyo disponibles para controlar el dolor y
otros síntomas, para aliviar los efectos secundarios del
tratamiento y para aligerar las preocupaciones
emocionales. Esta información está disponible en el
sitio web del NCI en:
http://www.cancer.gov/espanol/pdq/cuidadosdeapoyo y por medio de
especialistas en información de cáncer en el
1-800-422-6237.
Tal vez usted querrá hablar con su médico sobre la
posibilidad de participar en un estudio clínico, un
estudio de investigación sobre nuevos métodos de
tratamiento. La sección La promesa de la investigación de cáncer tiene más
información sobre los estudios clínicos.
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Tal vez usted querrá hacer las siguientes
preguntas a su médico antes de que empiece el
tratamiento:
- ¿Qué indicó la prueba de receptores de
hormonas? ¿Qué indicaron las otras pruebas de
laboratorio?
- ¿Muestra alguno de los ganglios linfáticos
signos de cáncer?
- ¿En qué estadio está la enfermedad? ¿Se
diseminó el cáncer?
- ¿Cuál es el objetivo del tratamiento? ¿Cuáles
son mis opciones de tratamiento? ¿Cuál me
recomienda usted? ¿Por qué?
- ¿Cuáles son los beneficios que se esperan de
cada tipo de tratamiento?
- ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios
posibles de cada tratamiento? ¿Cómo se
manejan los efectos secundarios?
- ¿Qué puedo hacer para prepararme para el
tratamiento?
- ¿Será necesario permanecer en el hospital?
¿Por cuánto tiempo?
- ¿Cuánto costará probablemente el tratamiento?
¿Cubrirá mi seguro médico el costo?
- ¿En qué forma afectará el tratamiento mis
actividades normales?
- ¿Sería apropiado para mí participar en un
estudio clínico?
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La cirugía es el tratamiento más común para el
cáncer de seno. Hay varios tipos de cirugía. (Vea las
ilustraciones abajo.) Su médico puede
explicar cada tipo, discutir y comparar los beneficios y
los riesgos, y describir cómo afectará cada tipo su
apariencia:
Cirugía conservadora del seno: Una operación para
extirpar el cáncer pero no el seno se llama cirugía
conservadora del seno. También se conoce como:
tumorectomía, mastectomía segmentaria o
mastectomía parcial. A veces, una biopsia de
escisión sirve como tumorectomía ya que el cirujano
extirpa todo el tumor.
El cirujano extirpa también con frecuencia los
ganglios linfáticos de la axila. Se hace una incisión
aparte. Este procedimiento se llama disección de ganglios linfáticos axilares. Muestra si las células
cancerosas han entrado al sistema linfático.
Después de la cirugía conservadora de seno, la
mayoría de las mujeres reciben radioterapia al seno.
Este tratamiento destruye las células cancerosas que
pueden haber quedado en el seno. Mastectomía: Una operación para extirpar el seno (o
tanto tejido de seno como sea posible) es una
mastectomía. En la mayoría de los casos, el cirujano
extirpa también los ganglios linfáticos bajo el brazo.
Algunas mujeres reciben radioterapia después de la
cirugía.
Algunos estudios han encontrado tasas iguales de
supervivencia en cirugía conservadora de seno (con
radioterapia) y en mastectomía de etapa I y etapa II de
cáncer de seno.
Un nuevo método para buscar células cancerosas en
los ganglios linfáticos se llama biopsia del ganglio linfático centinela. El cirujano extirpa menos ganglios
linfáticos, lo cual causa menos efectos secundarios. (Si,
por el contrario, el doctor encuentra células cancerosas
en los ganglios linfáticos de la axila, generalmente se
hace una disección de los mismos). En la sección La promesa de la investigación de cáncer, encontrará información sobre estudios en
curso de biopsia del ganglio centinela. Estos estudios
van a permitir conocer los efectos a largo plazo de
extirpar menos ganglios linfáticos.
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| En la cirugía conservadora de seno, el cirujano extirpa
el tumor en el seno y algo de tejido de su derredor. Es posible que extirpe algunos de los ganglios linfáticos bajo el brazo. A veces el cirujano extirpa algo del revestimiento que está sobre los músculos del pecho, debajo del tumor. |
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| En la mastectomía total (simple), el cirujano extirpa todo el seno. Es posible que también extirpe algunos de los ganglios linfáticos bajo el brazo. |
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| En la mastectomía radical modificada, el cirujano
extirpa todo el seno y casi todos o todos los ganglios
linfáticos bajo el brazo. Con frecuencia, se extirpa el
revestimiento que está sobre los músculos del pecho.
Es posible que también se quite un pequeño músculo
del pecho para poder extirpar más fácilmente los
ganglios linfáticos. |
Usted puede escoger hacerse la reconstrucción del seno. Ésta es cirugía plástica para reconstruir la forma
del seno. Puede hacerse al mismo tiempo que una
mastectomía o más tarde. Si usted está pensando en
hacerse una reconstrucción del seno, tal vez querrá
hablar con un cirujano plástico antes de hacerse la
mastectomía. Se puede encontrar más información en la sección
de Reconstrucción del seno.
El tiempo necesario para sanar después de la cirugía
es diferente para cada mujer. La cirugía causa dolor y
sensibilidad. Los medicamentos pueden ayudar a
controlar el dolor. Antes de la cirugía, usted deberá
discutir el plan de alivio del dolor con su médico o
enfermera. Después de la cirugía, su médico puede
ajustar el plan si usted necesita más alivio. Cualquier
tipo de cirugía lleva también consigo un riesgo de
infección, sangrado u otros problemas. Usted deberá
avisar a su médico inmediatamente si se presenta
cualquier problema.
Si se extirpó uno de sus senos o ambos, es posible
que sienta que pierde el equilibrio. Esto es peor si
usted tiene senos grandes. Esta falta de equilibrio
puede causar molestia en su cuello y espalda. También,
es posible que la piel de donde se extirpó el seno se
sienta tensa. Los músculos de su brazo y hombro
pueden sentirse tensos y débiles. Estos problemas
suelen desaparecer generalmente. El médico, la
enfermera o el fisioterapeuta pueden sugerirle
ejercicios para ayudarle a recuperar el movimiento y la
fuerza de su brazo y hombro. Hacer ejercicios ayuda a
reducir la tensión y el dolor. Usted ya puede empezar a
hacer ejercicios ligeros a los pocos días de la cirugía.
Puesto que los nervios pueden lastimarse o cortarse
durante la cirugía, es posible que sienta
entumecimiento y hormigueo en su pecho, axila,
hombro y brazo. Esto generalmente desaparece a las
pocas semanas o meses. Pero, en algunas mujeres, la
sensación de entumecimiento no desaparece.
Al extirpar los ganglios linfáticos bajo el brazo se
hace que el flujo de linfa sea lento. El fluido puede
acumularse en el brazo y la mano y causar hinchazón.
Esta hinchazón se llama linfedema. Este problema
puede presentarse inmediatamente después de la
cirugía o meses y aun años más tarde.
Usted necesitará proteger su brazo y su mano del
lado afectado por el resto de su vida:
- Evite usar ropa apretada o joyas en el brazo afectado
- Lleve su bolsa o equipaje con el otro brazo
- Use una máquina de afeitar eléctrica para evitar
cortadas al afeitarse la axila
- Tómese la presión arterial, póngase inyecciones y
haga que tomen sangre para análisis en el otro brazo
- Use guantes para proteger sus manos al trabajar en
el jardín y al usar detergentes fuertes
- Hágase la manicura con cuidado y evite cortarse la
cutícula
- Evite las quemaduras y evite que el brazo y la mano
afectados se quemen al sol
Usted deberá preguntar a su médico cómo tratar
cualquier cortada, picaduras de insectos, quemaduras
del sol u otras lesiones del brazo o de la mano.
También, deberá ponerse en contacto con el médico si
se lesiona ese brazo o mano, si se hinchan o se ponen
rojos y calientes.
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Usted querrá hacer estas preguntas a su médico
antes de operarse:
- ¿Qué tipos de cirugía puedo considerar? ¿Es la
cirugía conservadora de seno una opción para
mí? ¿Qué operación me recomienda? ¿Por
qué?
- ¿Me extirparán los ganglios linfáticos?
¿Cuántos? ¿Por qué?
- ¿Cómo me sentiré después de la operación?
¿Tendré que permanecer en el hospital?
- ¿Necesitaré aprender a cuidarme o a cuidar mi
herida cuando regrese a casa?
- ¿En dónde estarán las cicatrices? ¿Cómo se
verán?
- Si decido hacerme cirugía plástica para
reconstruir mi seno, ¿cómo y cuándo se puede
hacer? ¿Puede sugerirme usted algún cirujano
plástico para ponerme en contacto?
- ¿Tendré que hacer ejercicios especiales que me
ayuden a recuperar el movimiento y la fuerza
de mi hombro y brazo? ¿Me enseñará un
fisioterapeuta o una enfermera cómo hacer los
ejercicios?
- ¿Hay alguien con quien yo pueda hablar que
haya tenido la misma cirugía que yo voy a
tener?
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Si se presenta el linfedema, el médico puede
sugerirle que levante el brazo por encima de la línea
del corazón si le es posible. El médico le puede
mostrar ejercicios para la mano o el brazo. Algunas
mujeres con linfedema usan una manga elástica para
mejorar la circulación de la linfa. Algunos
medicamentos, el drenaje manual de la linfa (masaje) o
el uso de una máquina que comprime suavemente el
brazo también pueden ser de ayuda. Tal vez le
recomienden a un fisioterapeuta o a otro especialista.
Información sobre el linfedema puede encontrarse
en el sitio web del NCI en http://www.cancer.gov/espanol y por medio del Servicio de Información sobre
el Cáncer en el teléfono 1-800-422-6237
(1–800–4–CANCER).
La radioterapia usa rayos de alta energía para
destruir las células cancerosas. La mayoría de las
mujeres reciben radioterapia después de la cirugía
conservadora de seno. Algunas reciben radioterapia
después de una mastectomía. El tratamiento depende
del tamaño del tumor y de otros factores. La radiación
destruye las células cancerosas de seno que pudieran
quedar en el área.
Algunas mujeres reciben radioterapia antes de la
cirugía para destruir las células cancerosas y reducir el
tamaño del tumor. Los médicos usan este método
cuando el tumor del seno es grande o no se puede
extirpar fácilmente con cirugía. Algunas mujeres
reciben terapia hormonal o quimioterapia antes de la
cirugía.
Los médicos usan dos tipos de radioterapia para
tratar el cáncer de seno. Algunas mujeres reciben los
dos tipos:
- Radiación externa: La radiación procede de una
máquina grande situada fuera del cuerpo. La
mayoría de las mujeres van a una clínica o a un
hospital para tratamiento. Los tratamientos son
generalmente 5 días a la semana durante varias
semanas.
- Radiación interna (radiación por implante): La
radiación procede de material radiactivo puesto en
tubos delgados de plástico colocados directamente
en el seno. Los implantes permanecen en el sitio por
varios días. Para la radiación por implante, la mujer
se queda en el hospital. Se remueven antes de que la
mujer regrese a su casa.
Los efectos secundarios dependen de la dosis, del
tipo de radiación y de la parte del cuerpo que está
siendo tratada.
Es común que la piel del área tratada se ponga roja,
seca, sensible y que sienta comezón. Su seno puede
sentirse pesado y apretado. Estos problemas
desaparecerán con el tiempo. Cuando el tratamiento
está por terminar, la piel puede ponerse húmeda y
“sudorosa”. La exposición de esta área al aire tanto
como sea posible puede ayudar a que sane la piel.
El sostén y otros tipos de ropa pueden rozar la piel y
causar irritación. Tal vez usted querrá usar ropa suelta
de algodón durante este tiempo. Un cuidado delicado
de la piel es importante también. Usted deberá
consultar con su médico antes de usar desodorantes,
lociones o cremas en el área tratada. Estos efectos de la
radioterapia sobre la piel son pasajeros. El área se cura
gradualmente una vez que ha terminado el tratamiento.
Sin embargo, es posible que haya un cambio
permanente en el color de la piel.
Es probable que se sienta muy cansada durante la
radioterapia, especialmente en las últimas semanas del
tratamiento. El descanso es importante, pero los
médicos generalmente aconsejan a sus pacientes que
traten de ser tan activas como les sea posible.
Si bien los efectos secundarios pueden causar
molestias, en general los médicos pueden aliviarlos.
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Usted querrá hacer estas preguntas a su médico
antes de recibir radioterapia:
- ¿Cómo se administrará la radiación?
- ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo
terminará? ¿Con qué frecuencia tendré los
tratamientos?
- ¿Cómo me sentiré durante la terapia? ¿Podré
manejar para ir y venir de la terapia?
- ¿Cómo sabremos que el tratamiento está
funcionando?
- ¿Qué puedo hacer para cuidarme antes, durante
y después de la radioterapia?
- ¿Afectará el tratamiento mi piel?
- ¿Cómo se verá mi pecho después?
- ¿Hay algún efecto duradero?
- ¿Qué probabilidad hay de que el cáncer regrese
a mi seno?
- ¿Con qué frecuencia necesitaré hacerme
exámenes?
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La quimioterapia es el uso de fármacos
anticancerosos para destruir células cancerosas. La
quimioterapia para cáncer de seno es generalmente una
combinación de fármacos. Los fármacos pueden darse
en forma de tableta o píldoras o por inyección en la
vena (intravenosa). De cualquier forma, los fármacos
entran en el torrente sanguíneo y viajan por todo el
cuerpo.
Las mujeres con cáncer de seno pueden recibir
quimioterapia en una parte ambulatoria del hospital, en
el consultorio del médico o en casa. Algunas mujeres
necesitan quedarse en el hospital durante la
quimioterapia.
Los efectos secundarios de la quimioterapia
dependen principalmente de los fármacos específicos y
de la dosis. Los fármacos afectan las células cancerosas
y otras células que se dividen con rapidez:
- Glóbulos de la sangre: Estas células combaten las
infecciones, ayudan a que se coagule su sangre y
llevan oxígeno a todas las partes del cuerpo. Cuando
los fármacos afectan sus glóbulos de la sangre, usted
tiene más probabilidades de contraer infecciones, de
sangrar o magullarse con facilidad y de sentirse muy
débil y cansada. Algunos años después de recibir
quimioterapia, algunas mujeres han presentado
leucemia (cáncer de los glóbulos de la sangre).
- Células en las raíces del pelo: La quimioterapia
puede causar la pérdida del pelo. Su pelo volverá a
crecer, pero es posible que sea algo diferente en
color y textura.
- Células que revisten el tracto digestivo: La
quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas
y vómitos, diarrea, o llagas en la boca y labios.
Su médico puede sugerirle formas de controlar
muchos de estos efectos secundarios.
Algunos fármacos contra el cáncer de seno pueden
producir hormigueo o entumecimiento de manos o
pies. Este problema generalmente desaparece cuando
termina el tratamiento. Algunos problemas pueden no
desaparecer. En algunas mujeres, los fármacos para
tratar el cáncer de seno pueden debilitar el corazón.
Algunos fármacos para tratar el cáncer pueden dañar
los ovarios. Los ovarios pueden dejar de producir
hormonas. Es posible que usted tenga síntomas de
menopausia. Estos síntomas incluyen sofocos o
bochornos y sequedad vaginal. Sus periodos
menstruales pueden hacerse irregulares o pueden cesar.
Algunas mujeres quedan infértiles (incapaces de
embarazarse). En mujeres mayores de 35 años, la
infertilidad es posiblemente permanente.
Por otra parte, es posible que usted siga siendo fértil
durante la quimioterapia y ser capaz de embarazarse.
No se conocen los efectos de la quimioterapia en el
feto. Usted deberá hablar con su médico sobre control
de la natalidad antes de empezar el tratamiento.
Algunos tumores de seno necesitan hormonas para
crecer. La terapia hormonal impide que las células
cancerosas obtengan o usen las hormonas naturales que
necesitan. Estas hormonas son el estrógeno y la
progesterona. Los análisis de laboratorio pueden
mostrar si el tumor del seno tiene receptores de
hormonas. Si usted tiene este tipo de tumor, puede
recibir terapia hormonal.
Este tratamiento puede darse por medio de fármacos
o por cirugía:
- Fármacos: Su médico puede sugerirle un fármaco
capaz de bloquear la hormona natural. Un ejemplo
es el tamoxifeno, el cual bloquea el estrógeno. Otro
tipo de fármaco impide que el cuerpo produzca la
hormona femenina estradiol. El estradiol es un tipo
de estrógeno. Este tipo de fármaco es un inhibidor de aromatasa. Si usted no ha pasado por la
menopausia, su médico puede darle un medicamento
que hace que los ovarios dejen de producir
estrógeno.
- Cirugía: Si usted no ha pasado por la menopausia,
puede hacerse una operación para extirpar sus
ovarios. Los ovarios son la fuente principal de
estrógeno en el cuerpo. La mujer que ya pasó por la
menopausia no necesita cirugía. (Los ovarios
producen menos estrógeno después de la
menopausia).
Los efectos secundarios de la terapia hormonal
dependen en gran parte del fármaco específico o del
tipo de tratamiento. El tamoxifeno es el tratamiento
hormonal más común. En general, los efectos
secundarios del tamoxifeno son semejantes a algunos
de los síntomas de la menopausia. Los más comunes
son los sofocos o bochornos y la secreción vaginal.
Otros efectos secundarios son los periodos menstruales
irregulares, dolores de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos,
sequedad o comezón vaginal, irritación de la piel
alrededor de la vagina y erupciones de la piel. No todas
las mujeres que toman tamoxifeno tienen efectos
secundarios.
Es posible embarazarse aun cuando se toma el
tamoxifeno. El tamoxifeno puede dañar al feto. Si
usted tiene todavía menstruaciones, deberá discutir
métodos de control de natalidad con su médico antes
de tomar tamoxifeno.
Los efectos secundarios graves del tamoxifeno son
raros. Sin embargo, puede causar coágulos de sangre
en las venas. Estos coágulos se forman especialmente
en las piernas y en los pulmones. Las mujeres tienen
un ligero aumento en el riesgo de ataque cerebral.
El tamoxifeno puede causar cáncer de útero. Su
médico deberá hacerle exámenes pélvicos regulares.
Usted deberá avisar a su médico de cualquier sangrado
vaginal inusual que suceda entre exámenes.
Cuando se extirpan los ovarios, la menopausia
aparece inmediatamente. Frecuentemente, los efectos
secundarios son más graves que los problemas
relacionados con una menopausia natural. El proveedor
de atención médica puede sugerir medios para superar
estos efectos secundarios.
La terapia biológica ayuda al sistema inmunitario a
combatir el cáncer. El sistema inmunitario es la defensa
natural del cuerpo contra las enfermedades.
Algunas mujeres con cáncer de seno que se ha
diseminado reciben una terapia biológica llamada
Herceptina® (trastuzumab), la cual es un anticuerpo monoclonal. Es una sustancia producida en el
laboratorio y que se une a las células cancerosas.
La Herceptina se da a mujeres cuyos análisis de
laboratorio muestran que el tumor del seno tiene
demasiada proteína específica conocida como HER2.
Al bloquear la HER2, la Herceptina puede hacer que el
crecimiento de las células cancerosas sea lento o se
detenga.
La Herceptina se inyecta en la vena y puede darse
sola o junto con quimioterapia.
La primera vez que una mujer recibe Herceptina, los
efectos secundarios más comunes son fiebre y
escalofríos. Algunas mujeres tienen también dolor,
debilidad, náuseas, vómitos, diarrea, dolores de cabeza,
dificultad para respirar y erupciones de la piel. Estos
efectos secundarios se hacen generalmente más leves
después del primer tratamiento.
La Herceptina puede también dañar el corazón, lo
cual puede llevar a una insuficiencia cardiaca. También
puede afectar los pulmones, causando problemas para
respirar que requieren atención médica inmediata.
Antes de tomar Herceptina, su médico le examinará su
corazón y sus pulmones. Durante el tratamiento, su
médico va a estar atento a signos de problemas
pulmonares.
Usted querrá hacer estas preguntas a su médico
antes de recibir quimioterapia, terapia hormonal o
terapia biológica:
- ¿Qué medicamentos voy a tomar? ¿Qué es lo
que hacen?
- Si necesito tratamiento hormonal, ¿me
recomienda fármacos o cirugía para extirpar
los ovarios?
- ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo
terminará? ¿Con qué frecuencia tendré
tratamientos?
- ¿A dónde iré para recibir el tratamiento?
¿Podré manejar de regreso a casa después?
- ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante el
tratamiento?
- ¿Cómo sabremos que el tratamiento está
funcionando?
- ¿Qué efectos secundarios debo reportarle?
- ¿Habrá efectos secundarios de larga duración?
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Las opciones de su tratamiento dependen del estadio
o etapa de su enfermedad y de los siguientes factores:
- El tamaño del tumor en relación con el tamaño de su
seno
- Los resultados de los análisis de laboratorio (tales
como si las células cancerosas necesitan hormonas
para crecer)
- Si usted ya pasó por la menopausia
- Su salud en general
Las siguientes son descripciones breves de
tratamientos que se usan comúnmente para cada etapa.
Otros tratamientos pueden ser apropiados para algunas
mujeres. Los estudios clínicos pueden ser una opción
en todas las etapas del cáncer de seno. La sección La promesa de la investigación de cáncer tiene información acerca de los estudios clínicos.
El estadio 0 de cáncer de seno se refiere al
carcinoma lobulillar in situ (CLIS) o carcinoma ductal
in situ (CDIS):
CLIS: La mayoría de las mujeres con carcinoma
lobulillar in situ no reciben tratamiento. En lugar de
eso, el médico puede recomendar exámenes
regulares en busca de signos de cáncer de seno.
Algunas mujeres toman tamoxifeno para reducir el
riesgo de que se presente cáncer de seno. Otras
pueden participar en estudios de nuevos tratamientos
preventivos prometedores.
El tener carcinoma lobulillar in situ en un seno
aumenta el riesgo de cáncer para ambos senos. Un
número muy pequeño de mujeres con CLIS tratan
de impedir el cáncer con cirugía para extirpar ambos
senos. Este procedimiento se llama mastectomía bilateral profiláctica. El cirujano generalmente no
extirpa los ganglios linfáticos de la axila. CDIS: La mayoría de las mujeres con carcinoma
ductal in situ tienen cirugía conservadora de seno
seguida de radioterapia. Algunas mujeres eligen
tener una mastectomía total. Generalmente no se
extirpan los ganglios linfáticos de la axila. Las
mujeres con CDIS pueden recibir tamoxifeno para
reducir el riesgo de padecer cáncer invasor de seno.
Las mujeres con cáncer de seno en etapa I, II, IIIA y
IIIC operable pueden recibir una combinación de
tratamientos. Algunas pueden recibir cirugía
conservadora de seno seguida de radioterapia al seno.
Esta elección es común entre mujeres con cáncer de
seno en estadios I y II. Otras deciden tener una
mastectomía.
En cualquiera de los dos casos, es frecuente que se
extirpen los ganglios linfáticos bajo el brazo de las
mujeres (especialmente quienes tienen cáncer de seno
en estadio II ó IIIA). El médico puede sugerir la
radioterapia después de la mastectomía si se
encuentran células cancerosas en uno o tres ganglios
linfáticos bajo el brazo, o si el tumor en el seno es
grande. Si hay células cancerosas en más de tres
ganglios bajo el brazo, el médico sugerirá
generalmente la radioterapia después de la
mastectomía.
La elección entre cirugía conservadora de seno
(seguida de radioterapia) y mastectomía depende de
muchos factores:
- El tamaño, lugar y estadio del tumor
- El tamaño del seno de la mujer
- Ciertas características del cáncer
- Cómo se siente la mujer acerca de conservar su seno
- Cómo se siente la mujer acerca de la radioterapia
- La facilidad que tenga la mujer para viajar al centro
de radioterapia
Algunas mujeres reciben quimioterapia antes de la
cirugía. Este tratamiento se llama terapia neoadyuvante
(terapia antes del tratamiento principal). La
quimioterapia antes de la cirugía puede encoger un
tumor grande a tal grado que es posible hacer la cirugía
conservadora de seno. Las mujeres con tumores
grandes en estadios II ó IIIA en el seno eligen con
frecuencia este tratamiento.
Después de la cirugía, muchas mujeres reciben
terapia adyuvante. La terapia adyuvante es tratamiento
que se da después del tratamiento principal para
aumentar las posibilidades de curación. La radiación
puede eliminar las células cancerosas dentro y cerca
del seno. Las mujeres pueden recibir también un
tratamiento sistémico, como la quimioterapia, terapia
hormonal o ambas. Este tratamiento puede destruir
cualquier célula cancerosa que haya quedado en
cualquier parte del cuerpo. Ayuda a prevenir la
recurrencia del cáncer en el seno o en otro lugar.
Las mujeres con cáncer de seno en etapa IIIB
(incluyendo cáncer de seno inflamatorio) o en etapa
IIIC inoperable generalmente reciben quimioterapia.
(Cáncer inoperable significa que no puede ser tratado
con cirugía).
Si la quimioterapia encoge el tumor, el médico
puede entonces sugerir tratamiento adicional.
- Mastectomía: El cirujano extirpa el seno. En la
mayoría de los casos, se extirpan los ganglios
linfáticos bajo el brazo. Después de la cirugía, la
mujer puede recibir radioterapia en el pecho y en el
área de la axila.
- Cirugía conservadora de seno: El cirujano extirpa
el cáncer pero no el seno. En la mayoría de los
casos, se extirpan los ganglios linfáticos bajo el
brazo. Después de la cirugía, la mujer puede recibir
radioterapia en el seno y en el área de la axila.
- Radioterapia en vez de cirugía: Algunas mujeres
reciben radioterapia pero no cirugía. El médico
puede también recomendar quimioterapia adicional,
terapia hormonal o ambas. Este tratamiento puede
ayudar a impedir que la enfermedad regrese al seno
o a otra parte.
En la mayoría de los casos, las mujeres con cáncer
de seno en etapa IV reciben terapia hormonal,
quimioterapia o ambas. Algunas pueden recibir
también terapia biológica. La radiación puede usarse
para controlar tumores en algunas partes del cuerpo.
Estos tratamientos posiblemente no curarán la
enfermedad, pero pueden ayudar a que la mujer viva
más tiempo.
Muchas mujeres reciben cuidados médicos de apoyo
junto con tratamientos contra el cáncer. Los
tratamientos contra el cáncer se administran para
retardar el avance de la enfermedad. Los cuidados
médicos de apoyo ayudan a controlar el dolor y otros
síntomas o efectos secundarios (como las náuseas). No
pretenden alargar la vida de la mujer. Los cuidados
médicos de apoyo pueden ayudar a la mujer a sentirse
mejor física y emocionalmente. Algunas mujeres con
cáncer avanzado deciden recibir solo cuidados médicos
de apoyo.
Cáncer recurrente es cáncer que ha regresado
(recurrido) después de que ya no se podía detectar. El
tratamiento para enfermedad recurrente depende
principalmente del sitio y extensión del cáncer. Otro
factor principal es el tipo de tratamiento que había
recibido la mujer.
Si el cáncer de seno regresa sólo al seno después de
cirugía conservadora de seno, la mujer puede tener una
mastectomía. Hay buenas posibilidades de que la
enfermedad no regresará más.
Si el cáncer regresa a otras partes del cuerpo, el
tratamiento puede incluir quimioterapia, terapia
hormonal o terapia biológica. La radioterapia puede
ayudar a controlar el cáncer que recurre en los
músculos del pecho o en algunas otras áreas del
cuerpo.
El tratamiento rara vez puede curar el cáncer que
regresa afuera del seno. Los cuidados médicos de
apoyo son con frecuencia una parte importante del plan
de tratamiento. Muchas pacientes reciben cuidados
médicos de apoyo para aliviar sus síntomas y
tratamientos contra el cáncer para hacer más lento el
progreso de la enfermedad. Algunas reciben sólo
cuidados médicos de apoyo para mejorar su calidad de vida. El Instituto Nacional del Cáncer ofrece
resúmenes de información de cuidados médicos de
apoyo en su sitio web en http://www.cancer.gov/espanol/pdq/cuidadosdeapoyo.
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