- ¿Qué son la médula ósea
y las células madre hematopoyéticas?
La médula ósea es un material blando parecido a una esponja
que se encuentra en el interior de los huesos. La médula ósea
contiene células inmaduras llamadas células madre hematopoyéticas
que son las células madre que forman la sangre. (Las células
madre hematopoyéticas no son como las células madre embrionarias,
las cuales se pueden convertir en cualquier tipo de célula del cuerpo).
Las células madre hematopoyéticas se dividen para crear más
células madre que forman la sangre, o se transforman en una de estas
tres clases de células sanguíneas: glóbulos blancos que
luchan contra la infección; glóbulos rojos que transportan el
oxígeno, o plaquetas que ayudan la sangre a coagularse. La mayor parte
de las células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula
ósea, pero algunas células, las células madre de sangre
periférica (PBSC), se encuentran en el torrente sanguíneo. La
sangre en el cordón umbilical también contiene células
madre hematopoyéticas. Las células que provienen de cualquiera
de estas fuentes se pueden utilizar para realizar trasplantes.
- ¿Qué son el trasplante de médula
ósea y el trasplante de células madre de sangre periférica?
El trasplante de médula ósea (BMT) y el trasplante de células
madre de sangre periférica (PBSCT) son procedimientos que restauran
las células madre que se destruyeron a causa de una dosis alta de quimioterapia
o radioterapia. Existen tres tipos de trasplantes:
- En un trasplante autólogo, los pacientes reciben
sus propias células madre.
- En un trasplante singénico, los pacientes reciben
las células madre de su gemelo idéntico.
- En un trasplante alogénico, los pacientes reciben
las células madre de su hermano, hermana, padre o madre. Una persona
que no es un familiar del paciente (un donante no emparentado) también
puede aportar las células madre.
- ¿Por qué se utilizan el BMT y el PBSCT
en el tratamiento de cáncer?
Una razón por la cual los BMT y PBSCT se utilizan en el tratamiento
de cáncer es que permiten que los pacientes reciban dosis muy altas
de quimioterapia o radioterapia. Para lograr un mayor entendimiento de por
qué se utilizan los BMT y PBSCT, es útil entender cómo
funcionan la quimioterapia y la radioterapia.
La quimioterapia y la radioterapia afectan, por lo general, las células
que se dividen rápidamente. Este tipo de terapia se utiliza para tratar
el cáncer porque las células cancerosas se dividen con mayor
frecuencia que la mayoría de las células sanas. Sin embargo,
dado que las células de médula ósea también se
dividen a menudo, los tratamientos de dosis alta pueden dañar gravemente
o hasta destruir la médula ósea del paciente. Sin una médula
ósea sana, el paciente ya no podrá crear más células
sanguíneas, las cuales se necesitan para transportar oxígeno,
luchar contra la infección y evitar las hemorragias. Los trasplantes
de médula ósea y de células madre de sangre periférica
reemplazan las células madre que se destruyen con el tratamiento. Cuando
las células madre sanas se trasplantan, pueden restaurar la capacidad
de la médula ósea de producir las células sanguíneas
que el paciente necesita.
En algunos tipos de leucemia, el efecto injerto contra tumor (GVT) que ocurre
tras el BMT o PBSCT alogénico es crítico para la efectividad
del tratamiento. El GVT ocurre cuando los glóbulos blancos del donante
(injerto) identifican como foráneas las células cancerosas que
permanecieron en el cuerpo del paciente después de la quimioterapia
o la radioterapia (tumor), y las atacan. (Una posible complicación
de los trasplantes alogénicos es la enfermedad injerto contra huésped
que se discute en las preguntas 5 y 14.)
- ¿Qué tipos de cáncer se tratan con el BMT y el PBSCT?
El BMT y el PBSCT se utilizan, por lo general, para tratar la leucemia y
el linfoma. Estos trasplantes son más efectivos cuando la leucemia
o el linfoma están en remisión (cuando los signos y los síntomas
del cáncer han desaparecido). El BMT y el PBSCT también se utilizan
para tratar otros cánceres como el neuroblastoma, cáncer que
surge en las neuronas inmaduras y que afecta primariamente a niños
e infantes, y el mieloma múltiple. Los investigadores están
evaluando los BMT y PBSCT en estudios clínicos (investigaciones) para
el tratamiento de varios tipos de cáncer.
- ¿Cómo se comprueba la compatibilidad
de las células madre del donante con las del paciente en el trasplante
alogénico o en el singénico?
Con el fin de minimizar los posibles efectos secundarios, los médicos
trasplantan con más frecuencia células madre que son más
compatibles con las del paciente. Cada persona tiene un complejo distinto
de proteínas llamadas antígenos del grupo leucocitario humano
A (HLA) en la superficie de las células. Este complejo de proteínas,
llamado el tipo HLA, se identifica con un análisis especial de sangre.
En la mayoría de los casos, cuanto más compatibles son los
antígenos HLA de las células madre del donante con los de las
células madre del paciente, más exitoso es el trasplante alogénico.
En cuanto mayor sea el número de antígenos HLA que son compatibles,
mayor será la posibilidad de que el cuerpo del paciente acepte las
células madre del donante. Por lo general, es menos probable que los
pacientes padezcan la complicación conocida como enfermedad de injerto
contra huésped (GVHD) si se comprueba correctamente la compatibilidad
de las células madre del donante con las del paciente. La GVHD se explica
con más detalle en la pregunta 14.
Es más probable que sean compatibles los HLA del paciente con los
de sus parientes cercanos, especialmente con los HLA de sus hermanos y hermanas,
que con los HLA de personas no emparentadas. Sin embargo, sólo de un
25 a un 35 por ciento de los pacientes tienen un hermano o una hermana con
HLA compatibles. La probabilidad de obtener células madre con HLA compatibles
de un donante no emparentado es un poco mejor, aproximadamente el 50 por ciento.
Entre los donantes no emparentados, la probabilidad de encontrar HLA compatibles
mejora considerablemente si el donante y el paciente tienen los mismos antecedentes
étnicos y raciales. Aunque el número de donantes está
aumentando en general, hay individuos de ciertos grupos étnicos y raciales
que tienen todavía menos probabilidad de encontrar un donante compatible.
Los registros extensos de donantes voluntarios pueden ser útiles para
encontrar a un donante no emparentado adecuado (vea la pregunta
18).
Puesto que los gemelos idénticos tienen los mismos genes, ellos tienen
también el mismo complejo de antígenos HLA. Por esta razón,
el cuerpo del paciente aceptará un trasplante de un gemelo idéntico.
Sin embargo, los gemelos idénticos representan un número pequeño
de todos los nacimientos, por lo que los trasplantes singénicos son
poco comunes.
- ¿Cómo se obtiene la médula ósea para el trasplante?
Las células madre utilizadas en los BMT provienen del centro líquido
de los huesos llamado médula. Por lo general, el procedimiento que
se lleva a cabo para obtener la médula ósea, “la recolección”,
es similar para los tres tipos de BMT (autólogo, singénico y
alogénico). El donante recibe anestesia general, que adormece a la
persona durante el procedimiento entero, o anestesia regional, que solamente
adormece la región del cuerpo abajo de la cintura. Se insertan unas
agujas en la piel en el área más arriba del hueso pélvico
(hueso de la cadera) o, en raros casos, el esternón (el hueso del pecho)
hasta llegar a la médula ósea para extraerla del hueso. La recolección
de la médula toma alrededor de una hora.
La médula ósea que se recolecta, se procesa para extraer la
sangre y los fragmentos de hueso. La médula ósea recolectada
se puede combinar con un preservativo y congelarse para mantener las células
madre vivas hasta cuando se necesiten. Esta técnica se llama criopreservación.
Las células madre se pueden criopreservar por muchos años.
- ¿Cómo se obtienen las células madre de sangre periférica
para el trasplante?
Las células madre de sangre periférica utilizadas en los trasplantes
provienen del torrente sanguíneo. Un procedimiento llamado aféresis
o leucoféresis se realiza para recolectar las PBSC para el trasplante.
Cuatro o cinco días antes de la aféresis, se administra al donante
un medicamento para incrementar el número de células madre que
se liberan hacia el torrente sanguíneo. Durante la aféresis,
se extrae la sangre por una vena principal del brazo o por un catéter
venoso central (un tubo flexible que se coloca en una vena principal del cuello,
pecho o ingle). La sangre pasa por una máquina que separa las células
madre. La sangre que queda se regresa al donante y las células recolectadas
se guardan. La aféresis se toma, por lo general, de 4 a 6 horas. Las
células madre se congelan entonces hasta que se den al receptor.
- ¿Cómo se obtienen las células madre del cordón
umbilical para usarse en trasplantes?
Las células madre también se pueden obtener de la sangre del
cordón umbilical. Para hacer esto, la madre debe comunicarse con un
banco de sangre de cordón umbilical antes de que nazca el bebé.
Es posible que el banco de sangre pida a la madre que conteste un cuestionario
y que dé una muestra pequeña de sangre.
Hay bancos de sangre de cordón umbilical públicos y para negocio.
Los bancos públicos aceptan donaciones de sangre de cordón umbilical
y pueden ofrecer las células madre que han sido donadas a otra persona
compatible en su red. Por el contrario, los bancos para negocio almacenan
la sangre del cordón para la familia, en caso de que se necesite en
el futuro para el niño o para un familiar.
Después de haber nacido el bebé y de haber cortado el cordón
umbilical, se recoge la sangre del cordón umbilical y de la placenta.
Este proceso representa muy pocos riesgos para la salud de la madre o del
niño. Si la madre da su consentimiento, la sangre del cordón
umbilical se procesa y se congela para almacenarse en el banco de sangre.
Sólo se puede extraer una cantidad pequeña de sangre del cordón
umbilical y de la placenta y, por lo tanto, las células madre recolectadas
se usan principalmente en niños o jóvenes.
- ¿Hay riesgos asociados con la donación de médula ósea?
Ya que sólo se extrae una cantidad pequeña de la médula
ósea, donar, por lo general, no representa problemas importantes para
el donante. El riesgo más serio que representa donar médula
ósea está relacionado con el uso de anestesia durante el procedimiento.
Es posible que el área de donde se extrajo la médula ósea
se sienta entumecida o adolorida por algunos días, y que el donante
se sienta cansado. En unas cuantas semanas, el cuerpo del donante reemplaza
la médula ósea donada; pero el tiempo necesario para que el
donante se recupere varía. Algunas personas regresan a su rutina en
2 o 3 días, mientras que otras se llevan de 3 a 4 semanas para recuperarse
por completo.
- ¿Hay riesgos asociados con la donación de PBSC?
La aféresis casi siempre causa muy poca molestia. Durante la aféresis,
la persona puede tener mareos, escalofríos, entumecimiento en los labios
o calambres en las manos. A diferencia de la donación de médula
ósea, la donación de PBSC no requiere anestesia. El medicamento
que se administra para estimular que la médula libere un mayor número
de células madre hacia el torrente sanguíneo puede causar dolores
musculares y de los huesos, dolores de cabeza, fatiga, nausea, vómitos
o dificultad al dormir. Estos efectos secundarios dejan de presentarse 2 o
3 días después de que se administra la última dosis del
medicamento.
- ¿Cómo recibe el paciente las células
madre durante el trasplante?
Después de realizar el tratamiento con medicamentos anticancerosos
de dosis alta o con radiación, el paciente recibe las células
madre por una línea intravenosa (IV), así como se realiza una
transfusión de sangre. Esta parte del trasplante se lleva de 1 a 5
horas.
- ¿Se toman medidas especiales si el paciente con cáncer es
también el donante (trasplante autólogo)?
Las células madre utilizadas para el trasplante autólogo deben
estar relativamente libres de células cancerosas. A veces, para eliminar
las células cancerosas, las células recolectadas se tratan también
antes de ser trasplantadas en un proceso de purgación. Este proceso
remueve algunas de las células cancerosas que se encuentran entre las
células recolectadas y minimiza la probabilidad de que el cáncer
regrese. Ya que la purgación puede dañar algunas células
madre sanas, se obtienen más células del paciente antes del
trasplante para tener una cantidad suficiente de células madre sanas
después de la purgación.
- ¿Qué pasa después de que se trasplantan
las células madre en el paciente?
Después de entrar en el torrente sanguíneo, las células
madre viajan a la médula ósea, donde empiezan a producir nuevos
glóbulos blancos, rojos y plaquetas en un proceso llamado “de
prendimiento.” El prendimiento de las células casi siempre tiene
lugar 2 a 4 semanas después del trasplante. Los doctores vigilan el
proceso tomando recuentos sanguíneos frecuentes. Sin embargo, la recuperación
completa de la función inmune toma más tiempo; hasta varios
meses para los pacientes que se sometieron a un trasplante autólogo
y 1 a 2 años para los pacientes que se sometieron a un trasplante alogénico
o singénico. Los doctores evalúan los resultados de varias pruebas
de sangre para confirmar que se estén produciendo nuevas células
sanguíneas y que el cáncer no haya regresado. La aspiración
de médula ósea (extracción de una muestra pequeña
de médula ósea con una aguja para que se examine al microscopio)
también ayuda a los doctores a determinar cómo está funcionando
la nueva médula ósea.
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios
del BMT y del PBSCT?
El riesgo mayor de ambos tratamientos es una mayor susceptibilidad a la infección
y hemorragia por el tratamiento anticanceroso de dosis alta. Los doctores
pueden recetar al paciente antibióticos para evitar o tratar la infección.
También pueden dar al paciente transfusiones de plaquetas para evitar
la hemorragia y de glóbulos rojos para tratar la anemia. Los pacientes
que reciben un BMT o PBSCT pueden tener efectos secundarios a corto plazo
como nauseas, vómitos, fatiga, pérdida del apetito, llagas en
la boca, pérdida del pelo y reacciones de la piel.
Los riesgos potenciales a largo plazo incluyen las complicaciones de la quimioterapia
o la radioterapia que se realizó antes del trasplante. Estos riesgos
incluyen la infertilidad (incapacidad para tener hijos), cataratas (nebulosidad
del lente del ojo, lo cual causa la pérdida de la vista), cánceres
secundarios (nuevos) y daño al hígado, riñones, pulmones
o corazón.
Cuando se realizan los trasplantes alogénicos, surge a veces la enfermedad
injerto contra huésped (GVHD). La GVHD ocurre cuando los glóbulos
blancos del donante (injerto) identifican las células en el cuerpo
del paciente (el huésped) como foráneas y las atacan. Los órganos
más afectados incluyen la piel, el hígado y el intestino. Esta
complicación puede surgir en las primeras semanas tras el trasplante
(GVHD aguda) o mucho más tarde (GVHD crónica). Para evitar esta
complicación, el paciente recibe medicamentos para suprimir el sistema
inmune. Además, se tratan las células madre del donante para
remover los glóbulos blancos que causan la GVHD en un proceso llamado
“depleción de células T.” Si surge la GVHD, puede
ser un problema muy grave que se trata con esteroides o con otros agentes
inmunosupresores. Tratar la GVHD puede ser difícil, pero en algunas
investigaciones se ha sugerido que es menos probable que reaparezca el cáncer
en los pacientes con leucemia que padecen la GVHD. Se están realizando
estudios clínicos para encontrar las distintas maneras de evitar y
tratar la GVHD.
La probabilidad y la gravedad de las complicaciones son específicas
al tratamiento del paciente y se deben discutir con el doctor.
- ¿Qué es un “minitrasplante”?
Un “minitrasplante” (también
llamado trasplante sin supresión de médula ósea o trasplante
de menor intensidad) es un tipo de trasplante alogénico. Este enfoque
se investiga en estudios clínicos para el tratamiento de varios tipos
de cáncer, incluyendo leucemia, linfoma, mieloma múltiple y
otros cánceres de la sangre.
En un minitrasplante, se administra una dosis reducida y menos tóxica
de quimioterapia o de radioterapia para preparar al paciente para un trasplante
alogénico. El uso de una dosis reducida de medicamentos anticancerosos
y de radiación elimina parte de la médula ósea del paciente
aunque no toda. También reduce el número de células cancerosas
y suprime el sistema inmune del paciente para evitar el rechazo del trasplante.
A diferencia de los BMT o PBSCT tradicionales, las células tanto del
donante como las del paciente pueden coexistir en el cuerpo del paciente por
un tiempo después de realizado el minitrasplante. Cuando las células
del donante comienzan el prendimiento, pueden causar el efecto injerto contra
tumor (GVT) y trabajar contra las células cancerosas que no se eliminaron
con los medicamentos anticancerosos ni con la radiación. Para estimular
el efecto GVT, se administra al paciente una inyección con glóbulos
blancos del donante. Este procedimiento se llama “infusión de
linfocitos del donante.”
- ¿Qué es un “trasplante tándem”?
Un “trasplante tándem”
es un tipo de trasplante autólogo que se está estudiando en
estudios clínicos para el tratamiento de varios tipos de cáncer,
incluso el mieloma múltiple y el cáncer de células germinales.
Durante el trasplante tándem, el paciente recibe dos cursos consecutivos
de quimioterapia de dosis alta y un trasplante de células madre. Casi
siempre el segundo curso de quimioterapia se administra varias semanas o varios
meses después de que se haya administrado el primero. Los investigadores
esperan que este método pueda evitar la recurrencia del cáncer
(que vuelva el cáncer) en el futuro.
- ¿Cómo pagan los pacientes el costo del BMT o del PBSCT?
Los avances terapéuticos, incluyendo los avances en el uso del PBSCT,
han recortado el periodo de tiempo que muchos pacientes tienen que permanecer
en el hospital porque han acelerado la recuperación. Este periodo de
recuperación más corto ha reducido el costo pero, puesto que
el BMT y el PBSCT son procedimientos técnicos complicados, son muy
caros. Muchas compañías de seguro médico cubren algunos
costos de trasplantes para ciertos tipos de cáncer. Éstas también
pueden cubrir una parte del costo si se requiere cuidado especial en el hogar
después de que el paciente salga del hospital.
Hay diferentes opciones para aliviar la carga económica relacionada
con el BMT y el PBSCT. El asistente social en el hospital es un recurso valioso
al hacer planes para estas necesidades económicas. Los programas del
Gobierno Federal y las organizaciones de servicios locales también
pueden ayudar.
El Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) del Instituto
Nacional del Cáncer puede proveer a los pacientes y a sus familiares
más información sobre ayuda económica (vea más
abajo).
- ¿Cuánto cuesta la donación de médula ósea,
de PBSC, o de sangre de cordón umbilical?
A todas las personas que quieren donar médula ósea o PBSC,
primero se les tiene que extraer una muestra de sangre para determinar su
tipo de HLA. Este análisis de sangre generalmente cuesta de $65 a $96.
Es posible que el donante tenga que pagar por esta prueba o que el centro
de donaciones pague una parte del costo. Los grupos de la comunidad y otras
organizaciones pueden proveer asistencia financiera. Cuando se comprueba la
compatibilidad de un donante con un paciente, todos los costos relacionados
con la extracción de la médula ósea o de los PBSC los
paga el paciente o el seguro médico del mismo.
Una mujer puede donar la sangre del cordón umbilical de su bebé
a un banco público de sangre sin necesidad de pagar. Sin embargo, los
bancos de sangre de cordón comerciales sí cobran una cantidad
variable por almacenar la sangre de cordón umbilical para el uso privado
del paciente o de su familia.
- ¿Dónde se puede obtener más información
sobre donantes potenciales y centros de trasplante?
El Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea® (NMDP),
una organización sin fines de lucro financiada por el gobierno federal,
se creó para mejorar la efectividad en la búsqueda de donantes.
El NMDP mantiene un registro internacional de voluntarios que están
dispuestos a donar todas las fuentes de células madre que se utilizan
en trasplantes: médula ósea, sangre periférica y sangre
de cordón umbilical.
El sitio web del NMDP http://www.marrow.org/NMDP/transplant_centers.html
en Internet contiene una lista de los centros de trasplante que participan
en el programa. La lista incluye una descripción de los centros y su
experiencia en trasplantes, sus estadísticas de supervivencia, intereses
investigativos, costos antes del trasplante e información para comunicarse
con ellos.
Organización: |
Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea |
Dirección: |
Suite 100
3001 Broadway Street, NE.
Minneapolis, MN 55413–1753 |
Teléfono: |
612–627–5800
1–800–627–7692 (1–800–MARROW–2)
1–888–999–6743 (Oficina de Apoyo al paciente) |
E-mail: |
patientinfo@nmdp.org |
Sitio Web: |
http://www.marrow.org |
- ¿Dónde se puede obtener más información sobre
los estudios clínicos de BMT y de PBSCT?
Los estudios clínicos que incluyen BMT y PBSCT son una opción
de tratamiento para algunos pacientes. La información sobre los estudios
clínicos actualmente en marcha está disponible en el Servicio
de Información sobre el Cáncer del NCI (vea abajo) o del sitio
web del NCI en http://www.cancer.gov/clinicaltrials
en Internet.