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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de sarcoma de tejido blando infantil.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de sarcoma de tejido blando infantil. Algunos tratamientos son estándar y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de los niños con sarcoma de tejido blando infantil debe ser planificado por un equipo de profesionales de la salud expertos en el tratamiento de cánceres infantiles.
El tratamiento de su niño será supervisado por un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros profesionales de la salud que son expertos en el tratamiento de niños con sarcoma de tejido blando infantil y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre ellos puede haber un cirujano pediatra con capacitación especial en la extracción de sarcomas de tejido blando. También pueden participar los siguientes especialistas:
- Oncólogo especializado en radiación.
- Hematólogo pediatra.
- Especialista en enfermería pediátrica.
- Especialista en rehabilitación.
- Psicólogo.
- Trabajador social.
Algunos tratamientos para el cáncer causan efectos secundarios meses o años después de haber terminado.
Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer que aparecen durante el tratamiento o después del mismo, y que continúan durante meses o años, se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer pueden incluir los siguientes trastornos:
- Problemas físicos.
- Cambios en el humor, los sentimientos, los pensamientos o la memoria.
- Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer).
Algunos efectos tardíos pueden tratarse o controlarse. Es importante hablar con el médico del niño acerca de los efectos que el tratamiento del cáncer puede tener en el niño. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.)
Se usan siete tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
Siempre que sea posible, se realiza una cirugía para extirpar completamente el sarcoma de tejido blando. Si el tumor es muy grande, se puede administra primero radioterapia o quimioterapia para reducir el tamaño del tumor o disminuir la cantidad de tejido que es necesario extirpar durante la cirugía. Se pueden usar los siguientes tipos de cirugía:
- Escisión local amplia: extirpación del tumor y algo del tejido normal que lo rodea.
- Amputación: cirugía para extirpar total o parcialmente un miembro, o un apéndice; por ejemplo, el brazo o la mano.
- Cirugía para conservar un miembro: extirpación del tumor en un brazo o una pierna sin amputación, de modo que se conserva el uso y el aspecto del miembro. Se puede administrar primero radioterapia o quimioterapia para reducir el tamaño del tumor. Luego, se extirpa el tumor con una escisión local amplia. El tejido y el hueso extirpados pueden reemplazarse con un injerto de tejido y hueso tomados de otra parte del cuerpo del paciente o con un implante como, por ejemplo, de hueso artificial.
- Linfadenectomía: extirpación de los ganglios linfáticos que contienen cáncer.
- Toracotomía: operación para abrir el pecho. Esta operación se puede realizar para extirpar en cáncer que se diseminó hasta los pulmones.
Puede necesitarse una segunda cirugía para:
- Extirpar cualquier célula cancerosa que haya quedado.
- Observar el área alrededor de la cual se extirpó el tumor para verificar si hay células cancerosas y luego extirparlas.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que se observa al momento de la cirugía, después de la misma se administra quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes para eliminar toda célula cancerosa restante. El tratamiento administrado después de la cirugía con el propósito de aumentar las posibilidades de curación se llama terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer en el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, el medicamento entra en la corriente sanguínea y puede llegar a las células de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna espinal, un órgano o una cavidad del cuerpo, como el abdomen, el medicamento afecta mayormente las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). En la quimioterapia de combinación se usa más de un medicamento anticanceroso. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo de y el estadio del cáncer que se está tratando.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer en el que se usan medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyéndolas o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran en el torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se administra directamente en la columna vertebral, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia en combinación usa más de un medicamento contra el cáncer. La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.
Terapia hormonal
La terapia hormonal es un tratamiento del cáncer mediante el que se extirpa o bloquea la acción de las hormonas y se detiene el crecimiento de las células cancerosas. Las hormonas son sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo que circulan por el torrente sanguíneo. La presencia de ciertas hormonas produce el crecimiento de ciertos cánceres. Si las pruebas revelan que las células cancerosas tienen sitios donde se pueden adherir las hormonas (receptores) se pueden usar medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedirles que ejerzan su función. Se pueden usar antiestrógenos (medicamentos que bloquean el estrógeno) para tratar el sarcoma de tejido blando infantil.
Conducta expectante
La conducta expectante (observación cautelosa) es la vigilancia estrecha del estado del paciente, sin brindarle tratamiento, hasta que los síntomas aparezcan o cambien. Se puede usar la conducta expectante cuando no es posible extirpar completamente el tumor, no se dispone de otros tratamientos y el tumor no pone en peligro ningún otro órgano vital.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son medicamentos (como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno) que se usan por lo general para disminuir la fiebre, la inflamación, el dolor y el enrojecimiento. En el tratamiento de los sarcomas de tejido blando, se puede usar un AINE llamado sulindaco para ayudar a bloquear el crecimiento de las células cancerosas.
Trasplante de hígado
Se extirpa el hígado y se reemplaza con un hígado sano de un donante.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Terapia farmacológica dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento en el que se usan medicamentos u otras sustancias para encontrar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales. El imatinib (Gleevec) es un nuevo tipo de medicamento de terapia dirigida que se llama inhibidor de la tirosina cinasa. Este encuentra y bloquea una proteína anormal en las células cancerosas que les permite multiplicarse y crecer.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
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