¿Qué es
el Virus del Nilo Occidental?
El Virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad que puede ser grave.
Los expertos consideran que el Virus del Nilo Occidental se ha convertido
en una epidemia de temporada en Norte América, que recrudece en el
verano y continúa hasta el otoño. Esta hoja informativa contiene
información importante que puede ayudarle a reconocer y prevenir el
Virus del Nilo Occidental.
¿Qué puede
hacer para prevenir el VNO?
La forma más fácil y mejor de evitar el VNO es prevenir la
picadura de mosquitos.
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Cuando
esté al aire libre, utilice repelentes
de insectos que contengan DEET (N, N-dietil-metatoluamide).
Siga las instrucciones en el envase.
-
Muchos
mosquitos son más activos al anochecer
y al amanecer. Asegúrese de utilizar repelentes
de insectos y de usar camisas de manga larga
y pantalones o trate de estar adentro durante
estas horas. La ropa de colores claros le puede
ayudar a ver los mosquitos que se posan sobre
usted.
-
Asegúrese
de tener buenos mosquiteros en ventanas y puertas
para evitar la entrada de mosquitos.
-
Puede
eliminar los criaderos de mosquitos vaciando
el agua acumulada en macetas para flores, en
baldes y barriles. Cambie el agua de los platos
de las mascotas y remplace el agua de la pila
para pájaros cada semana. Haga huecos
de drenaje en los columpios hechos con llantas
para que salga el agua. Mantenga vacías
las piscinas portátiles para niños
y póngalas de lado cuando no se estén
utilizando.
¿Cuáles
son los síntomas del VNO?
El VNO afecta el sistema nervioso central. Los síntomas de la enfermedad
varían.
-
Los
síntomas son graves en unas pocas personas. Cerca
de una de cada 150 personas infectadas por el
VNO se enfermará de gravedad. Los síntomas
graves pueden incluir fiebre alta, dolor de cabeza,
rigidez en el cuello, aletargamiento, desorientación,
coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular,
pérdida de la visión, entumecimiento
y parálisis. Estos síntomas pueden
durar varias semanas y los efectos neurológicos
pueden ser permanentes.
- Algunas
personas presentan síntomas más leves. Cerca
del 20 por ciento de personas infectadas presentarán
síntomas leves, entre ellos, fiebre, dolor
de cabeza, dolor en el cuerpo, náusea y
vómito, ocasionalmente con hinchazón
en las glándulas linfáticas o erupción
cutánea en el pecho, estómago y espalda.
Los síntomas pueden durar tan solo unos
cuantos días, aunque hay personas saludables
que han estado enfermas por varias semanas.
¿Cómo
se transmite el Virus del Nilo Occidental?
-
Mosquitos
infectados. Generalmente, el VNO se transmite
por la picadura de un mosquito infectado. Los
mosquitos son portadores del VNO y se infectan
cuando se alimentan de pájaros infectados.
Los mosquitos infectados transmiten luego el
VNO cuando pican a los seres humanos y a otros
animales.
-
Transfusiones,
trasplantes y transmisión madre a hijo. En
muy contados casos, el VNO también se
ha transmitido por medio de transfusiones de
sangre, trasplantes de órganos, lactancia
materna y hasta durante el embarazo por la transmisión
madre a hijo.
- No
se transmite por el contacto. El VNO no se
transmite por el contacto casual como tocar o besar
a una persona que tenga el virus.
¿Qué tan
rápido se enferma la persona infectada?
Por lo general, la persona presenta los síntomas de 3 a 14 días
después de haber sido picada por el mosquito infectado.
¿Cómo
se trata la infección por el VNO?
No hay un tratamiento específico para la infección por el Virus
del Nilo Occidental. En los casos que presentan síntomas más
leves, la persona puede experimentar síntomas como fiebre y dolores
en el cuerpo que se alivian por sí solos. En los casos más graves,
la persona usualmente necesita ir al hospital para recibir tratamiento de apoyo
que incluye, entre otros, líquidos intravenosos, ayuda con la respiración
y cuidado de enfermería.
¿Qué debo
hacer si creo que tengo el VNO?
La enfermedad más leve causada por el VNO mejora por sí sola
y la persona no necesita generalmente buscar atención médica
para tratar la infección, aunque puede hacerlo si así lo desea.
Si usted contrae los síntomas de la enfermedad grave causada por el
VNO, como dolores de cabeza fuertes e inusuales o confusión, busque
atención médica de inmediato. La enfermedad grave causada por
el VNO usualmente requiere hospitalización. Se recomienda que las mujeres
embarazadas y las madres que están amamantando hablen con el médico
si presentan síntomas que pueden ser causados por el VNO.
¿Cuál
es el riesgo de enfermarse por el VNO?
Las
personas de 50 años en adelante tienen un
mayor riesgo de enfermarse. Las personas mayores
de 50 años tienen más probabilidades
de presentar los síntomas graves de la enfermedad
si se enferman con el VNO y deben tener un cuidado
especial para evitar la picadura de mosquitos.
Estar
al aire libre significa que hay riesgo de infección. Entre
más tiempo esté al aire libre, hay
más posibilidad de que lo pique un mosquito
infectado. Si pasa bastante tiempo al aire libre
como parte de su trabajo o como diversión,
tenga cuidado especial para evitar la picadura
de mosquitos.
El
riesgo de adquirir la infección debido a
procedimientos médicos es muy bajo. Toda
la sangre donada se examina para ver si está infectada
con el VNO antes de ser utilizada. El riesgo de
infectarse por el VNO por medio de transfusiones
de sangre y trasplante de órganos es muy
pequeño y no debe evitar que las personas
que los necesiten se sometan a procedimientos quirúrgicos.
Si tiene alguna preocupación, hable con
su médico.
El
embarazo y la lactancia materna no aumentan el
riesgo de infección por el VNO. El
riesgo que puede presentar el VNO para
el feto o para el bebé infectado durante
la lactancia todavía está en proceso
de evaluación. Si tiene alguna preocupación
al respecto, consulte a su proveedor de atención
médica.
¿Qué están
haciendo los CDC en cuanto al VNO?
Los CDC están trabajando con los departamentos de salud locales y estatales,
la Administración de Drogas y Alimentos y otras agencias del gobierno,
así como con la industria privada, en la preparación y prevención
de nuevos casos de VNO.
Las siguientes son algunas de las acciones que
están realizando los CDC:
-
Coordinación
de una base de datos electrónica a nivel
nacional por medio de la cual los estados puedan
compartir información sobre el VNO.
-
Ayuda
a los estados para desarrollar y poner en marcha
programas de control y prevención contra
los mosquitos.
-
Desarrollo
de pruebas más rápidas y mejores
para detectar y diagnosticar el VNO.
-
Creación
de nuevas herramientas y programas de educación
para los medios de comunicación, el público
y los profesionales de la salud.
- Apertura
de nuevos laboratorios de pruebas para el VNO.
¿Qué más
debo saber?
Si encuentra un pájaro muerto: No lo
toque con las manos descubiertas. Comuníquese
con su departamento de salud local para pedir instrucciones
sobre cómo informar del hallazgo y deshacerse
del cuerpo del pájaro.
Para
más información llame a la Línea
de Ayuda de los CDC de Información al Público
al
(888) 246-2857 (español), (888) 246-2675 (inglés), ó (866)
874-2646 (TTY).