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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de la vejiga.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de la vejiga. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
Es posible realizar uno de los siguientes tipos de cirugía:
- Resección transuretral (RTU) con fulguración: operación en la que se introduce un cistoscopio (una sonda iluminada delgada) en la vejiga a través de la uretra. Se utiliza un instrumento con una pequeña presilla de alambre en uno de los extremos para eliminar el cáncer o para quemar el tumor con electricidad de alta energía. Se conoce como fulguración.
- Cistectomía radical: cirugía en la que se extrae la vejiga y todo ganglio linfático y órganos cercanos afectados por el cáncer. Esta operación puede realizarse cuando el cáncer de la vejiga invade la pared muscular, o cuando el cáncer superficial afecta una gran sección de la vejiga. En los hombres, los órganos cercanos que se extraen son la próstata y las vesículas seminales. En las mujeres, también se extrae el útero, los ovarios y parte de la vagina. En algunas ocasiones, cuando el cáncer se ha diseminado fuera de la vejiga y no puede extraerse completamente, se realiza la operación solo para extraer la vejiga a fin de disminuir los síntomas urinarios producidos por el cáncer. Cuando es necesario extraer la vejiga, el cirujano crea otra vía para que la orina abandone el cuerpo.
- Cistectomía segmentada: cirugía en la que se extrae parte de la vejiga. Esta operación se emplea en el caso de pacientes con un tumor de bajo grado que ha invadido la pared de la vejiga, pero que se limita a un área de la vejiga. Dado que solo una parte de la vejiga es extraída, los pacientes pueden orinar normalmente después de la recuperación de la cirugía.
- Derivación urinaria: operación en la que se construye otra vía para que el cuerpo almacene y elimine la orina.
Incluso si el médico elimina todo el cáncer visible durante la operación, es posible que se administre quimioterapia a algunos pacientes después de la cirugía para eliminar toda célula cancerosa que pueda haber quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía, para aumentar las posibilidades de curación, se denomina terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas o impedir que crezcan. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía rayos al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma en que se administre la radioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, mediante la eliminación de estas o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra
oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). El cáncer de la vejiga se puede tratar con quimioterapia intravesical (a la vejiga mediante un tubo insertado en la uretra). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y del estadio
del cáncer tratado.
Terapia biológica
La terapia biológica es el tratamiento que usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Esta consiste de sustancias fabricadas por el cuerpo o en un laboratorio que se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Este tipo de terapia se denomina también bioterapia o inmunoterapia.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Quimioprevención
La quimioprevención es el uso de medicamentos, vitaminas u otras sustancias para procurar reducir el riesgo de desarrollar cáncer o la reaparición del cáncer.
Terapia fotodinámica
La terapia fotodinámica (PDT, por sus siglas en inglés) es un tratamiento del cáncer que utiliza un medicamento y un tipo específico de rayo láser para eliminar células cancerosas. Se inyecta un medicamento en la vena, el cual no se activa hasta que se expone a la luz. El medicamento se acumula más en las células cancerosas que en las normales. Después se utilizan tubos de fibras ópticas para administrar la luz láser a las células cancerosas, donde el medicamento se torna activo y elimina las células. La terapia fotodinámica ocasiona poco daño al tejido sano.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
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