Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) 
Fundamentos de principios y prácticas para la comunicación de riesgo para la salud

La misión de la ATSDR

La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés), creada por el Congreso de Estados Unidos en 1980, es una agencia federal del Servicio de Salud Pública y forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. La misión de la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades es servir al público usando la mejor ciencia, tomando acciones de salud pública que corresponden y proporcionar información de salud confiable, para prevenir exposiciones nocivas y enfermedades relacionadas a sustancias tóxicas.

El rol y la importancia en la ATSDR de la cooperación comunitaria en la comunicación de riesgo para la salud

La comunicación de riesgo para la salud, es un área creciente de suma importancia en la ATSDR y en algunos sectores de la comunidad preocupados por la salud pública. Durante la pasada década, la comunicación de riesgo para la salud ha jugado un papel importante en los esfuerzos de la ATSDR para prevenir o mitigar consecuencias adversas para la salud humana, relacionados con la exposición a sustancias peligrosas.

Es responsabilidad de la ATSDR asegurarse que se tomen las decisiones utilizando la mejor información disponible. Los miembros de la comunidad, el personal local, los grupos de ciudadanos, los profesionales de la salud y los representantes del gobierno estatal y local, son todos recursos inapreciables para obtener la información necesaria para que la ATSDR pueda comunicar eficazmente el riesgo para la salud pública, relacionados con la exposición a sustancias peligrosas. Estas personas pueden proporcionar información sobre el historial de un lugar, las preocupaciones sobre la salud comunitaria, los datos demográficos, el uso de terrenos y recursos naturales, la contaminación ambiental, las rutas de exposición ambientales y los efectos a la salud. La información proporcionada por la comunidad es necesaria en varios puntos en el proceso de comunicación de riesgo para la salud. El involucrar a la comunidad en el proceso de recopilación de información hace más creíbles los comunicados de la ATSDR y sienta las bases para la participación comunitaria para ayudar a resolver los problemas. Las comunidades necesitan y quieren estar involucradas activamente en la identificación, caracterización y solución de los problemas que afectan sus vidas.

Prólogo

El público contribuye con valiosa información para determinar el impacto en la salud pública, asociado con la exposición a sustancias tóxicas halladas en áreas de desperdicios peligrosos. Los profesionales dedicados a la salud pública, deben entender las necesidades de la comunidad y ser capaces de facilitar el diálogo en cuanto a los asuntos técnicos sobre el riesgo para la salud pública; así como las necesidades psicológicas, políticas, sociales y económicas de la comunidad.

El propósito de este Manual es proveer un marco de referencia sobre los principios y métodos para la comunicación de la información sobre el riesgo para la salud, para audiencias diversas. Está dirigido al personal de la ATSDR, y al personal de otras agencias gubernamentales y organizaciones privadas, que deben responder a las preocupaciones públicas sobre la exposición a sustancias peligrosas en el ambiente.

El Manual comienza con un breve material descriptivo sobre la misión de la ATSDR y la importancia de la participación comunitaria local, en el proceso de la comunicación de riesgo para la salud. El resto se refiere a la discusión de asuntos y principios de orientación en la comunicación de el riesgo para la salud, acompañado por sugerencias específicas para la presentación de información al público y para la interacción eficaz con los medios de comunicación.

Aunque el Manual intenta identificar los principios relevantes y consistentes con prácticas eficaces de comunicación de riesgo para la salud, no intenta sugerir que un estándar de la eficacia de la comunicación de riesgo para la salud sea medido únicamente por la cantidad de principios empleados. Es decir, la manera en que las pautas deben ser utilizadas, variará de caso a caso, de acuerdo con las necesidades y prioridades; así como otras consideraciones.

La ATSDR reconoce y agradece la cooperación del Oak Ridge Institute for Science and Education (ORISE) (Instituto Oak Ridge para las Ciencias y la Educación), para la creación de este documento.

Publicación preparada por:
Max R. Lum, Ed.D., M.P.A.
Tim L. Tinker, Dr.P.H., M.P.H.

Traducida por:
Doris Córdoba Squires
Acreditada por la Asociación de Intérpretes
y Traductores de Atlanta

diciembre de 1997

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades División de Toxicología y Medicina Ambiental Atlanta, Georgia

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