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Cánceres de cabeza y cuello
Cáncer de nariz y garganta
Estesioneuroblastoma
Tumores de la tiroides
Cánceres de la cavidad oral (boca)
Tumores de las glándulas salivales
Cáncer de la laringe y papilomatosis
Cáncer de las vías respiratorias superiores con cambios en el cromosoma 15
Los cánceres de cabeza y cuello incluyen cánceres de nariz y garganta,
tumores de la tiroides, cáncer de boca, cáncer de glándulas salivales, y
cáncer de laringe y de vías respiratorias. Estos cánceres se examinan a continuación.
Cáncer de nariz y garganta
Los cánceres que empiezan en el revestimiento de la cavidad nasal y de la garganta
se llaman cánceres nasofaríngeos. En los Estados Unidos de América, tienen una incidencia aproximada de 1 por cada
100.000 personas menores de 20 años de edad.
El cáncer de nasofaringe se presenta asociado con la infección del virus de
Epstein-Barr (VEB), el virus relacionado con la
mononucleosis infecciosa. Este cáncer se disemina con mayor frecuencia hasta los
ganglios linfáticos del cuello, lo que puede alertar al paciente, a sus padres o
al médico sobre la presencia de este tumor. Este tumor se puede propagar hasta la nariz,
la boca y la faringe, causando ronquidos, hemorragia nasal, obstrucción de las
trompas de Eustaquio o pérdida de la audición. Puede invadir la base del
cráneo, causando parálisis del nervio craneal o dificultades para mover la
mandíbula (trismo). El cáncer se puede diseminar hasta sitios tan distantes como los huesos, los pulmones y el hígado.
El tratamiento combina el empleo de cirugía, radioterapia y quimioterapia. El cáncer nasofaríngeo, por lo general, ya se ha diseminado hasta los huesos del
cráneo y los ganglios linfáticos del cuello en el momento del diagnóstico; por lo tanto, la función principal de la cirugía es obtener material diagnóstico
adecuado mediante una biopsia de los ganglios linfáticos afectados o del sitio
primario.
Hay estudios que muestran que la combinación de quimioterapia con radioterapia es el tratamiento más eficaz para este tumor. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento del cáncer de la nasofaringe.)
Estesioneuroblastoma
El estesioneuroblastoma (neuroblastoma olfatorio) es un tumor pequeño, muy poco frecuente, que se origina en el bulbo olfatorio (órgano responsable del sentido del olfato) que se encuentra en la parte delantera del cerebro. La mayoría de los niños presentan un tumor en la nariz o la garganta en el momento del diagnóstico. El tumor puede diseminarse hasta los ojos, los senos nasales y la parte delantera del cerebro. El estesioneuroblastoma se presenta más a menudo en niños varones y, por lo general, aparece durante la adolescencia. Es muy raro que la enfermedad se disemine hasta otras partes del cuerpo. Por lo común, el tratamiento para este cáncer consiste en cirugía y radioterapia; también se puede usar quimioterapia. Los tratamientos más nuevos pueden incluir la cirugía de los senos paranasales realizada a través de un endoscopio, radiocirugía o radioterapia con haz de protón.
Tumores de la tiroides
Los tumores de tiroides (una glándula cercana a la tráquea que produce la
hormona tiroidea, que ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo) se
clasifican como adenomas o carcinomas. Los adenomas son crecimientos benignos (no cancerosos) que
pueden causar el agrandamiento de toda la glándula o de parte de ella, la cual se extiende
a ambos lados del cuello y puede ser bastante grande. Algunos de estos tumores
pueden secretar hormonas. La transformación a un carcinoma maligno (cáncer)
puede presentarse en algunas células, que entonces pueden crecer y diseminarse hasta los
ganglios linfáticos del cuello o hasta los pulmones.
Los carcinomas de la tiroides son poco comunes y se presentan con más frecuencia en las niñas. Por lo general, este cáncer aparece como un bulto o masa en la tiroides, con posible inflamación de las glándulas linfáticas del cuello.
El tratamiento requerido para todos los tumores de la tiroides es la cirugía. Esta consiste, por lo general, en
la extirpación de toda o casi toda la tiroidea y los ganglios linfáticos cercanos del cuello. Luego de la cirugía, se administra un tratamiento con una fórmula de yodo radiactivo para destruir las células y el tejido canceroso de la tiroides que haya quedado. Después de la cirugía y el tratamiento con yodo radiactivo, debe darse terapia de sustitución de hormonas
para compensar la pérdida de la hormona tiroidea. Es necesario realizar
evaluaciones regulares para determinar si el cáncer se ha
propagado hasta los pulmones. Los pacientes con cáncer de tiroides tienen, por lo
general, una excelente supervivencia con relativamente pocos efectos secundarios. Los tumores de la tiroides que reaparecen se tratan generalmente con yodo radiactivo. Inclusive los
pacientes cuyo tumor se ha diseminado hasta los pulmones pueden esperar que, con el
tratamiento correcto, no se reduzcan sus años de vida. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento del cáncer de la tiroides en los adultos.)
Cánceres de la cavidad oral (boca)
El cáncer de la cavidad oral es extremadamente poco frecuente en los niños y los adolescentes.
La mayoría de los tumores de la cavidad oral son benignos (no cancerosos). Los tumores malignos incluyen los linfomas (a menudo, el linfoma de Burkitt) y los sarcomas (tumores de los tejidos blandos). El cáncer oral de células escamosas (cáncer de las células finas y planas que revisten la boca) es el tipo de cáncer más común de la cavidad oral en los adultos, pero es raro en los niños; los adolescentes (menores de 20 años) que padecen de cáncer oral de células escamosas deben ser sometidos a prueba por un trastorno llamado anemia de Fanconi. El tratamiento del cáncer de la cavidad oral en los niños puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia. (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ sobre Tratamiento del cáncer de la orofaringe y Tratamiento del cáncer del labio y la cavidad oral en los adultos.)
Tumores de las glándulas salivales
Las glándulas salivales son las partes de la boca y la garganta que producen
saliva. Muchos de los tumores en estas áreas surgen en la glándula parótida. Alrededor de 15% de estos tumores pueden surgir en las glándulas submandibulares o en
las glándulas salivales menores, debajo de la lengua y la mandíbula. Con frecuencia, estos tumores
no son cancerosos, pero en algunas raras ocasiones pueden ser
malignos (cancerosos). Los sialoblastomas son un tipo de tumor de la glándula salival que se encuentra en los primeros meses de vida. Por lo general son benignos (no cancerosos), pero algunas raras veces pueden ser cancerosos. Las lesiones malignas incluyen el adenocarcinoma, el carcinoma no diferenciado, los carcinomas de células acinosas y el carcinoma mucoepidermoide.
Estos tumores pueden presentarse después de la radioterapia y quimioterapia administrada para
tratar una leucemia primaria o tumores sólidos. La extirpación quirúrgica completa
es el tratamiento preferido, siempre que sea posible, acompañada de radioterapia
y quimioterapia. El pronóstico (resultado) para los pacientes con estos tumores
suele ser bueno. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento del cáncer de
la glándula salival en los adultos.)
Cáncer de la laringe y papilomatosis
Los tumores benignos y, especialmente, los tumores malignos (cancerosos) de la laringe son muy
poco comunes. Los tumores malignos pueden estar relacionados con tumores benignos
como pólipos y papilomas. Estos tumores pueden causar ronquera, dificultad para tragar y agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello. El rabdomiosarcoma
(un tumor maligno del tejido muscular) es el más común de los tumores malignos de
la laringe en la población de edad pediátrica. El carcinoma de células escamosas
de la laringe debe tratarse con cirugía y radiación. El primer tipo de
tratamiento usado para estas lesiones puede ser la cirugía de rayos láser.
La papilomatosis de la laringe es un crecimiento excesivo benigno de los tejidos que
revisten la laringe. Está relacionada con el virus del papiloma humano (VPH). Esta afección no es cancerosa, pero puede regresar después del tratamiento. Estos tumores pueden producir
ronquera porque están relacionados con nódulos verrugosos de las cuerdas vocales;
también pueden diseminarse hasta el pulmón y convertirse en cáncer en la laringe.
El tratamiento incluye la cirugía con rayo láser. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento del cáncer de la laringe en los adultos.)
Cáncer de las vías respiratorias superiores con cambios en el cromosoma 15
Las vías respiratorias superiores incluyen la nariz, la garganta, la laringe, la tráquea y los pulmones. El cáncer de las vías respiratorias superiores puede ser causado por un cambio en un cromosoma específico. Cada célula del cuerpo contiene ADN (material genético almacenado en el interior de los cromosomas), que determina el aspecto de la célula y su funcionamiento. El cáncer se puede presentar cuando parte del ADN del cromosoma 15 se traslada a otro cromosoma o cuando el cromosoma 15 se rompe. Este cáncer tipo de cáncer se puede presentar en las vías respiratorias o en otros lugares a lo largo de la línea media del cuerpo, incluso el timo, el área entre los pulmones y la vejiga. Por lo general, ese cáncer no se puede curar.
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