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Diagnóstico
El examen pélvico y la prueba de Pap permiten al médico detectar los
cambios anormales en el cérvix. Si
estos exámenes muestran que hay presente una infección, el médico trata la
infección y después de un tiempo repite la prueba de Pap. Si el examen o la prueba de Pap sugieren
algo más que una infección, el médico puede repetir la prueba de Pap y hacer
otras pruebas para encontrar el problema.
La colposcopia es un método usado
ampliamente para examinar el cuello del útero para áreas anormales. El médico aplica una solución como de
vinagre al cérvix y luego usa un instrumento que parece un microscopio (llamado
colposcopio) para mirar de cerca el cérvix.
El médico puede entonces cubrir el cuello uterino con una capa de
solución de yodo (un procedimiento que se llama prueba de Schiller). Las
células sanas adquieren un color café; las células anormales adquieren un color
blanco o amarillo. Estos procedimientos
pueden hacerse en el consultorio del médico.
Es posible que el médico quite una pequeña cantidad de tejido cervical para
que sea examinado por un patólogo. Este procedimiento se llama biopsia. En un tipo de biopsia, el médico usa un instrumento para
desprender muestras pequeñas de tejido cervical. Otro método usado para obtener una biopsia se llama procedimiento
de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP en inglés). En este procedimiento, el médico usa un aro
de alambre eléctrico para rebanar un pedazo delgado y redondo de tejido. Estos tipos de biopsias se pueden hacer en
el consultorio del médico usando anestesia
local.
El médico podría revisar también, dentro de la abertura del cérvix, un área
que no se puede ver durante la colposcopia.
En un procedimiento llamado curetaje
endocervical (ECC en inglés), el médico usa una cureta (un instrumento
pequeño en forma de cuchara) para raspar el tejido dentro de la abertura cervical.
Estos procedimientos para remover tejido pueden causar algo de sangrado u
otra secreción. Sin embargo, la
curación ocurre generalmente pronto.
Algunas mujeres también experimentan con frecuencia algo de dolor
semejante a los calambres menstruales, lo cual se puede aliviar con
medicamentos.
Estas pruebas pueden no mostrar con seguridad si las células anormales se
encuentran sólo en la superficie del cérvix.
En ese caso, el médico removerá entonces una muestra más grande de
tejido en forma de cono. Este
procedimiento, llamado conización o
biopsia de cono, permite que el patólogo vea si las células anormales han
invadido el tejido bajo la superficie del cérvix. La conización también se puede usar como tratamiento para una
lesión precancerosa si se puede quitar toda el área anormal. Este procedimiento requiere ya sea de
anestesia local o general y se puede hacer en el consultorio del médico o en el
hospital.
En unos pocos casos, es posible que no esté claro si una prueba anormal de
Pap o los síntomas de una mujer son causados por problemas en
el cérvix o en el endometrio (el revestimiento del
útero). En esta situación, el médico
puede hacer una dilatación y curetaje. El médico extiende la abertura del cérvix y
usa una cureta para raspar tejido del revestimiento del útero así como del
canal cervical. Como la conización,
este procedimiento requiere de anestesia local o general y puede hacerse en el
consultorio del médico o en el hospital.
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