Después de que se diagnostica el cáncer, los médicos formulan las tres siguientes preguntas para determinar qué tan avanzada está la enfermedad:

1. ¿Qué tan grande es el tumor y qué tanto ha invadido los tejidos a su alrededor?
2. ¿Se han extendido las células cancerosas a los ganglios linfáticos regionales?
3. ¿Se ha diseminado (metastatizado) el cáncer a otras regiones del cuerpo?

Basándose en las respuestas a estas preguntas, se le asigna al cáncer una "etapa". La probabilidad de sobrevivencia para el paciente es mejor cuando se detecta el cáncer en una etapa más temprana.