Muchos aspectos permanecen desconocidos acerca del papel que juegan los factores epigenéticos y el cáncer. Los cambios epigenéticos son modificaciones reversibles a genes o proteínas que ocurren en el tumor y su microambiente. Las moléculas modificadoras epigenéticas han sido observadas realizando cambios tumor-amistosos, no mutacionales, en un biosistema ya confuso. Por ejemplo, al metilar fuertemente a genes o a regiones promotoras, la actividad de los genes que es sumamente importante para contrarrestar el impulso de un tumor hacia la metástasis se desactiva. O los ácidos ribonucléicos no codificados se entrometen de manera epigenética, interfiriendo con la regulación de crecimiento de la célula o con sus intentos de reparar el daño.