Los 25,000 genes esparcidos por todos los cromosomas humanos incluyen alrededor de sólo un 3 por ciento del genoma total. Estos genes contienen información que es sumamente importante para toda la vida humana. Aunque todas las bases de componente en un gen se copian a medida que la información sale del núcleo, no toda esta información es conservada. Esto se debe a que dentro de un gen hay segmentos de bases tanto codificados como no codificados. Por ejemplo, en los genes divididos, las secciones codificadas conocidas como exones proporcionan las instrucciones genéticas que son copiadas para dirigir la síntesis de proteínas. Estas secciones se preservan pero otras secciones no codificadas dentro del gen, conocidas como intrones, son removidas y degradadas rápidamente.

Cerca de cada gen se encuentra una secuencia "reguladora" de ADN, la cual es capaz de "activar" o "desactivar" al gen. Algo más lejos hay regiones potenciadoras o amplificantes, las cuales pueden acelerar la actividad de un gen.