Investigación de los brotes infecciosos causados por Salmonella saintpaul

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Los CDC están colaborando con funcionarios de salud pública de varios estados, el Indian Health Service y la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), en la investigación de los brotes infecciosos de Salmonella serotipo saintpaul que se han presentado en personas en múltiples estados. Una investigación epidemiológica inicial en Nuevo México y en Texas en la que se compararon alimentos consumidos por las personas que se enfermaron en mayo con alimentos que consumieron personas que estaban sanas determinó que la posible causa de las infecciones estaba fuertemente relacionada con el consumo de tomates crudos. Un estudio similar, pero mucho más amplio, realizado a nivel nacional, en el cual se compararon las personas que se enfermaron en junio con las que estaban sanas, descubrió que había más probabilidad de que las personas enfermas hubieran consumido recientemente tomates crudos, ajíes o chiles jalapeños frescos (jalapeño peppers) y cilantro fresco. Por lo general, aunque no siempre, estos productos se consumieron juntos, por lo cual el estudio no pudo determinar cuál de ellos causó las enfermedades.

Personas infectadas por el brote de la cepa de Salmonella saintpaul, Estados Unidos, por estado, hasta las 9 pm EST del 21 de julio de 2008

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Incidencia de casos de infección por el brote de la cepa de Salmonella saintpaul, Estados Unidos, por estado, hasta las 9 pm EST del 21 de julio de 2008

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Interpretación de las curvas epidémicas durante un brote activo

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Recientemente, se han identificado muchos conglomerados de enfermedades en varios estados entre las personas que comieron en restaurantes. La mayoría de los conglomerados tenía menos de 5 personas enfermas. Se han investigado tres grandes conglomerados en forma exhaustiva. En uno, las enfermedades fueron relacionadas con el consumo de un producto que contenía tomates frescos y chiles jalapeños frescos. En los otros dos, las enfermedades se relacionaron con un producto que contenía chiles jalapeños frescos y que no contenía ninguno de los otros productos que están bajo investigación. Otros conglomerados están siendo investigados en forma activa. Los datos acumulados de todas las investigaciones indican que los ajíes o chiles jalapeños son probablemente la causa principal de este brote. Los tomates crudos y los chiles serranos frescos (serrano peppers) también se siguen investigando. Los investigadores de muchas agencias están trabajando en conjunto para encontrar la fuente de los chiles y otras verduras y frutas implicados en las enfermedades. 

Un laboratorio de la FDA detectó Salmonella saintpaul de una variedad genética de la cepa del brote en una muestra de chile jalapeño tomada de un centro de distribución en McAllen, Texas. El distribuidor está trabajando con la FDA para retirar el producto contaminado en los Estados Unidos. Los chiles fueron cultivados en México; los investigadores están tratando de determinar dónde resultaron contaminados.

Desde abril, se han identificado 1256 personas infectadas por Salmonella saintpaul con la misma huella genética del brote en 43 estados, el Distrito de Columbia y Canadá. Esta identificación fue posible ya que los laboratorios clínicos en todos los estados envían muestras de las cepas de Salmonella de personas enfermas a su respectivo laboratorio estatal de salud pública para su caracterización. La cifra de personas enfermas identificadas por estado es la siguiente: Alabama (2 personas), Arkansas (19), Arizona (54), California (9), Carolina del Norte (23), Carolina del Sur (2), Colorado (16), Connecticut (5), Florida (3), Georgia (35), Idaho (6), Illinois (115), Indiana (18), Iowa (2), Kansas (19), Kentucky (2), Luisiana (1), Maine (1), Maryland (37), Massachusetts (28), Michigan (25), Minnesota (22), Misisipi (2), Misuri (20), Montana (1), Nevada (12), Nueva Jersey (14), Nuevo Hampshire (5), Nuevo México (103), Nueva York (38), Ohio (10), Oklahoma (25), Oregón (11), Pensilvania (12), Rhode Island (3), Tennessee (9), Texas (475), Utah (2), Vermont (2), Virginia (31), Virginia Occidental (1), Washington (17), Wisconsin (13) y el Distrito de Columbia (1). Se reportaron cinco personas enfermas en Canadá; cuatro de ellas parecen haberse infectado durante un viaje a Estados Unidos y se está investigando el origen del otro caso.

Entre las 1202 personas entrevistadas de las que se dispone información, la enfermedad se manifestó entre el 10 de abril y el 5 de julio del 2008, en esta cifra se incluyen 20 personas que se enfermaron el 1 de julio o después. Estas cifras incluyen aquellas personas con fechas estimadas de aparición de la enfermedad así como aquellas con fechas reportadas de aparición. Las edades de los pacientes oscilan entre <1 y 99 años y el 50% son mujeres. La tasa de enfermedades es más alta entre personas de 20 a 29 años de edad y más baja en niños y jóvenes de 5 a 19 años de edad y en personas de 80 años o más. Por lo menos 231 personas han sido hospitalizadas. Un hombre de alrededor de 80 años de edad que murió en Texas por fallo cardiorrespiratorio presentaba una infección por la cepa del brote al momento de su muerte, lo que pudo contribuir a su fallecimiento. También presentaba la infección, y ésta pudo haber contribuido a su muerte, otro hombre de unos 60 años de edad que falleció de cáncer en Texas.

El brote se puede describir visualmente con un gráfico en el cual se muestra el número de personas que se enfermaron diariamente. A este gráfico se le llama curva epidémica o epi curve Por favor vea Interpretación de las curvas epidémicas durante un brote activo. La curva muestra que el número de personas que se enfermaron alcanzó su punto máximo durante mayo y disminuyó en junio. El número promedio de personas que se enfermaron entre el 20 de mayo y el 10 de junio fue de 33 por día. El número promedio de personas que se enfermaron entre el 11 de junio y el 20 de junio fue de 19 por día. El brote parece continuar, pero con un número menor de nuevas enfermedades reportadas diariamente. Las enfermedades que ocurrieron recientemente pueden no haberse reportado todavía debido al tiempo que pasa entre el momento en que la persona se enferma y el momento en que se reporta la enfermedad. Este proceso dura un promedio de 2 a 3 semanas. Por favor vea más información sobre este período de 2 a 3 semanas en (en inglés) Investigaciones sobre el brote de Salmonella: cronograma de los casos notificados.

Solamente 6 personas infectadas por esta cepa de Salmonella saintpaul fueron identificadas en el país entre abril y junio del 2007. Debido a la poca frecuencia con que se había presentado esta cepa y la distribución de las infecciones en todas las regiones de los Estados Unidos, parece ser que los alimentos implicados en estos casos fueron distribuidos en la mayor parte del país. Debido a que no se le hicieron análisis fecales a muchas personas con salmonelosis, es probable que más personas se hayan enfermado sin haberlo reportado. Algunos de los casos que no se reportaron pueden haber ocurrido en estados que no se mencionan en el mapa publicado hoy.

Los funcionarios de salud han trabajado en forma continua desde finales de mayo en la investigación de este brote. Los CDC han enviado 29 personas a realizar investigaciones de campo con otros funcionarios de salud pública. La investigación es compleja y difícil. Un aspecto difícil es que las personas tienen a veces dificultades para recordar exactamente qué alimentos consumieron y es aún más difícil acordarse de los ingredientes específicos utilizados para su preparación. Aunque los análisis de laboratorio realizados en los alimentos podrían ayudar a identificar la fuente, los alimentos perecederos que fueron consumidos por las personas enfermas a menudo no están disponibles para su análisis. Cuando los productos alimenticios se combinan y se consumen en el mismo plato, todos los alimentos podrían estar estadísticamente relacionados con la enfermedad. En ese caso, determinar a través de la media estadística cuál de los alimentos causó la enfermedad puede ser difícil o imposible. El seguimiento que se le hace a los productos alimenticios que incluye a procesadores y cultivadores es una parte integral de los esfuerzos para identificar una fuente única del brote y los posibles medios de contaminación.

Características clínicas de la salmonelosis

La mayoría de las personas con salmonelosis padecen de diarrea, fiebre y cólicos abdominales durante un período de 12 a 72 horas después de haber contraído la infección. La infección suele diagnosticarse a través del cultivo de una muestra fecal. Por lo general, la enfermedad dura de 4 a 7 días. Aun cuando la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento alguno, es posible que algunos de los casos de infección sean graves. Los bebés, las personas de edad avanzada y aquellas que tienen el sistema inmunitario debilitado son más susceptibles que otras de enfermarse gravemente. Cuando la infección es grave, la Salmonella puede pasar de los intestinos al torrente sanguíneo y después a otras partes del cuerpo y puede ser mortal. En estos casos graves, puede ser necesario administrar un tratamiento con antibióticos.

Recomendaciones a los consumidores

Los chiles pueden todavía estar disponibles en tiendas, supermercados, casas y restaurantes. Hasta que se conozca más sobre la posible ubicación de la contaminación, la FDA le recomienda a todas las personas que eviten comer chiles jalapeños crudos y platos que contengan estos alimentos crudos. Los consumidores deben estar al tanto de que los chiles jalapeños crudos se usan a menudo como ingredientes de las salsas frescas, pico de gallo, guacamole y otros platos. Los chiles cocinados o en conserva, envasados en frascos y latas no se incluyen en esta advertencia.

Las personas con un mayor riesgo de infección grave, entre ellas, los bebés, las personas de edad y aquellas con el sistema inmunitario debilitado, tampoco deben comer chiles serranos crudos. Otras personas que deseen reducir el riesgo de contraer la infección por Salmonella pueden tomar precauciones similares.
La FDA ha indicado que es seguro consumir los tomates que se venden en la actualidad en el mercado.

A todos los consumidores se les recomienda seguir las siguientes medidas de seguridad para el manejo general de los alimentos:

• Refrigerar dentro de un período máximo de 2 horas las verduras y frutas cortadas, peladas o cocinadas, o si no desecharlas.
• Evitar comprar verduras y frutas magulladas o dañadas y botar las que se ven en mal estado.
• Lavar las verduras y frutas cuidadosamente con agua corriente de la llave.
• Mantener las verduras y frutas que se van a consumir crudas separadas de las carnes, los mariscos y los pescados sin cocinar, así como de las verduras y frutas frescas.
• Lavar con agua caliente y jabón las tablas de cortar, los platos, los utensilios y el mesón de la cocina cuando se preparen distintos tipos de alimentos.

Se les recuerda a los consumidores que las verduras forman parte de una dieta saludable y que la cocción de las verduras mata las bacterias, entre ellas la Salmonella.

La información de la FDA sobre esta investigación se puede consultar en: http://www.fda.gov/oc/opacom/hottopics/tomatoes.html*

Para obtener información adicional en inglés y en español sobre la salmonelosis y esta investigación consulte:

• Preguntas frecuentes sobre la salmonelosis
• Cronograma de los casos notificados
• Departamento de Salud de Nuevo México ( 191 KB)
• Comunicado de prensa del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Arizona - Tomates: adopte precauciones*
• Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas - Actualización del comunicado de prensa, Junio 13, 2008*
• Kansas identifica 3 casos relacionados con el brote de salmonelosis en varios estado*
• Comunicado de prensa de la Secretaría del Servicio de Salud y Familia de Kentucky*
• Actualización del comunicado de prensa del Departamento de Salud del estado de Indiana sobre el brote de salmonelosis*
• Comunicado de prensa del Departamento de Salud Física y Mental de Maryland*
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de Missouri: El Departamento de Salud del Estado recomienda tomar precauciones al consumir tomates*
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nueva Jersey: NJ reporta cuatro casos de salmonelosis relacionados con el brote en varios estados
• Departamento de Salud de Utah: noticias de salud

Puede consultar información para el manejo y la preparación sanitaria de frutas y verduras en: www.cfsan.fda.gov/~dms/prodsafe.html.*

Actualizaciones anteriores sobre este brote