Ni les femmes ni les enfants ne furent épargnés par les Nazis lors des opérations d’assassinat de masse. Les femmes périrent aux côtés des hommes dans les territoires soviétiques sous occupation allemande, victimes des meurtres de masse perpétrés par les Einsatzgruppen (unités mobiles d'extermination). Les femmes, notamment celles qui étaient accompagnées de petits enfants, furent souvent les premières à être « sélectionnées » pour les chambres à gaz dans les camps d’extermination.

Dans les ghettos et les camps, les Nazis astreignirent des femmes aux travaux forcés. A maintes reprises, des médecins nazis procédèrent à des expériences de stérilisation et autres expériences contraires à l’éthique sur des femmes juives et tziganes. Tant dans les camps que dans les ghettos, les femmes étaient particulièrement vulnérables aux coups et aux viols. Des femmes juives enceintes tentèrent souvent de camoufler leur grossesse ou furent contraintes de subir un avortement.