Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
Estudios de Caso en Medicina Ambiental
Factores ambientales que provocan asma
Diagnóstico diferencial del asma
Muchos casos de episodios recurrentes de tos y silbido respiratorio en niños y adultos se deben al asma. Otras condiciones a menudo se
diagnostican incorrectamente como asma.
En los niños, el silbido respiratorio puede subdividirse en silbido respiratorio no alérgico y alérgico. Un niño no alérgico
a menudo respirará con dificultad si padece de infecciones respiratorias virales; ésto generalmente decrecerá con la edad. La
tos y el silbido respiratorio en la bronquiolitis, un virus respiratorio común, es difícil de diferenciar del asma. La bronquiolitis
ocurre principalmente en niños menores de 2 años de edad, con una incidencia pico a aproximadamente 6 meses. Asma es el diagnóstico
más probable cuando un paciente presenta una historia familiar sólida, con episodios repetidos de silbido respiratorio y responde a
broncodilatadores.
Un niño con silbido respiratorio alérgico tiende a tener más enfermedades atópicas como dermatitis atópica o rinitis
alérgica. En la población pediátrica, otras causas de silbido respiratorio pueden incluir enfermedad de las vías superiores
no alérgicas, enfermedades asociadas con la obstrucción no reversible de las vías respiratorias inferiores y enfermedad gastrointestinal.
La obstrucción de las vías respiratorias grandes por un cuerpo extraño en la traquea o los bronquios siempre se debe considerar
en niños con silbido respiratorio de aparición reciente porque los niños pequeños generalmente ingieren objetos extraños
o los empujan dentro de sus narices. Causas menos frecuentes de silbido respiratorio incluyen disfunción de las cuerdas vocales, anillos
vasculares o redes laríngeas, laringotraqueomalacia, estenosis traqueal, broncoestenosis y ganglios linfáticos agrandados o tumor.
El silbido respiratorio en los niños ocurre durante infecciones agudas que incluyen la bronquiolitis viral. El diagnóstico diferencial
de los niños con infección respiratoria inferior y silbido respiratorio debe incluir fibrosis cística, displasia broncopulmonar
(prevalente en bebés prematuros [lactantes]), síndrome de cilia dismóvil, deficiencia alfa-1-antitripsina e inmunodeficiencias.
A pesar de que no es frecuente, el silbido respiratorio puede ocurrir con neumonía.
La estimulación de los receptores de la mucosa esofágeal por los contenidos estomacales que resultan en broncoespasmo mediado vagamente
puede producir silbido respiratorio en niños y adultos de manera secundaria al reflujo gastroesofágico. Vómitos seguidos por tos
o un aumento posprandial en síntomas sugieren una etiología gastrointestinal como la fuente del asma. En niños, se recomienda
una evaluación adicional por parte de un gastroenterólogo pediátrico antes del inicio de la farmacoterapia de reflujo con modificaciones
en el estilo de vida (consulte la sección sobre Prevención
secundaria).
En adultos, el diagnóstico diferencial de asma incluye enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC; bronquitis crónica o enfisema),
insuficiencia cardiaca congestiva, enfermedad de reflujo gastrosofágeo, obstrucción mecánica de las vías respiratorias y
disfunción de las cuerdas vocales. La embolia pulmonar, los infiltrados pulmonares con eosinofilia y medicamentos (por ejemplo, inhibidores
de las enzimas conversoras de la angiotensina) son causas poco comunes del silbido respiratorio. Los bloqueadores betas deben utilizarse juiciosamente
(con criterio) porque agravan el asma y pueden ser letales para un paciente que padece asma.
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