Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
ToxFAQs™
Tetracloruro de carbono (Carbon Tetrachloride)
CAS#: 56-23-5
agosto de 2005
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del tetracloruro de carbono sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante:
El tetracloruro de carbono no ocurre naturalmente. La exposición
a esta sustancia ocurre principalmente al respirar aire, tomar agua, o
a través de contacto con suelo contaminado con esta sustancia.
La exposición a cantidades muy altas de tetracloruro de carbono
puede dañar el hígado, los riñones y el sistema nervioso.
El tetracloruro de carbono puede producir cáncer en animales. El
tetracloruro de carbono se ha encontrado en por lo menos 425 de los 1,662
sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
El tetracloruro de carbono es una sustancia manufacturada que no ocurre naturalmente.
Es un líquido incoloro de olor dulce que puede ser detectado a
bajos niveles. Se conoce también como cloruro de carbono, tetracloruro
de metano, perclorometano, tetracloroetano o benciformo.
El tetracloruro de carbono se encuentra frecuentemente en el aire en
forma de gas incoloro. No es inflamable y no se disuelve en agua muy fácilmente.
En el pasado se usó en la producción de líquido refrigerante
y propulsor de aerosoles, como plaguicida, como agente para limpiar y
desgrasar, en extinguidores de fuego y para remover manchas. Debido a
sus efectos perjudiciales, estos usos están prohibidos y solamente
se usa en ciertas aplicaciones industriales.
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- Cuando se libera al ambiente se moviliza rápidamente al aire,
de manera que la mayor parte se encuentra en el aire.
- Se evapora rápidamente del suelo y del agua de superficie.
- Sólo una pequeña cantidad se adhiere a partículas
en el suelo; el resto se evapora o se moviliza hacia el agua subterránea.
- Es muy estable en el aire (vida media de 30 a 100 años).
- Puede ser degradado o transformado en el suelo en varios días.
- Cuando se degrada, forma sustancias químicas que pueden destruir
la capa de ozono localizada en la parte superior de la atmósfera.
- No se acumula en animales. No sabemos si se acumula en plantas.
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- Al respirar aire contaminado cerca de plantas de manufactura o de
sitios de desechos.
- Al respirar aire en el trabajo cuando el tetracloruro de carbono está
siendo usado.
- Al tomar agua contaminada cerca de plantas de manufactura y sitios
de desechos.
- Al respirar aire contaminado o por contacto de la piel con agua contaminada
en la ducha o al cocinar con agua contaminada.
- Al nadar o bañarse en agua contaminada.
- A través de contacto con o ingestión de suelo contaminado
en sitios de desechos.
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La exposición a altos niveles de tetracloruro de carbono puede causar
daño del hígado, los riñones y el sistema nervioso
central. Estos efectos pueden ocurrir después de ingerir o respirar
tetracloruro de carbono, y posiblemente a través de contacto con
la piel. El hígado es especialmente sensible al tetracloruro de
carbono porque se dilata y las células sufren daño o son
destruidas. Los riñones también sufren daño causando
acumulación de desperdicios en la sangre. Si la exposición
es baja y breve, el hígado y los riñones pueden reparar
las células dañadas y volver a funcionar normalmente. Los
efectos del tetracloruro de carbono son más graves en personas
que consumen cantidades excesivas de alcohol.
Si la exposición es muy alta, el sistema nervioso, incluso el
cerebro, es afectado. Las personas expuestas pueden sentirse intoxicadas
y sufrir dolores de cabeza, mareo, somnolencia, náusea y vómitos.
Estos efectos pueden desaparecer si la exposición cesa, pero en
casos graves, pueden llevar a coma y aun la muerte.
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Los estudios en seres humanos no han podido determinar si el tetracloruro de
carbono puede producir cáncer porque generalmente ha habido exposición
simultánea a otras sustancias químicas. Tragar o respirar
tetracloruro de carbono durante años produjo tumores del hígado
en animales. Los ratones que respiraron tetracloruro de carbono también
desarrollaron tumores de la glándula adrenal. El Departamento de
Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que es razonable predecir
que el tetracloruro de carbono es carcinogénico. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ha determinado que
el tetracloruro de carbono es posiblemente carcinogénico en seres
humanos, mientras que la EPA ha determinado que el tetracloruro de carbono
es probablemente carcinogénico en seres humanos.
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Los efectos del tetracloruro de carbono en niños no se han estudiado,
pero es probable que sean similares a los observados en adultos expuestos
a esta sustancia. No sabemos si los niños difieren de los adultos
en su susceptibilidad al tetracloruro de carbono.
Hay algunos estudios que sugieren que la exposición de mujeres
al tetracloruro de carbono a través del agua potable puede estar
relacionada con ciertos defectos de nacimiento. Los estudios en animales
demostraron que el tetracloruro de carbono puede producir la muerte temprana
del feto, pero no se observaron defectos de nacimiento. Un estudio de
leche humana en un tubo de ensayo sugiere que es posible que el tetracloruro
de carbono pase desde la sangre de la madre a la leche materna, aunque
no hay evidencia directa de que esto sucede.
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- Deshágase de todo producto que contiene tetracloruro de carbono
que pueda haber en su hogar, y que puede haber usado en el pasado.
- Los productos químicos para uso doméstico deben guardarse
en los envases originales fuera del alcance de los niños.
- En ciertas ocasiones los adolescentes huelen productos químicos
domésticos con el propósito de endrogarse. Converse con
sus niños acerca de los peligros de oler productos químicos.
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Existen varias pruebas para medir el tetracloruro de carbono en personas expuestas.
La manera más conveniente es simplemente medir tetracloruro de
carbono en el aliento. El tetracloruro de carbono también se puede
medir en la sangre, el tejido graso y en otros tejidos. Estas pruebas
generalmente no se llevan a cabo en el consultorio del doctor porque requieren
equipo especial. Aunque estas pruebas pueden demostrar que una persona
ha estado expuesta al tetracloruro de carbono, los resultados no pueden
usarse para predecir con certeza si ocurrirán efectos adversos.
Debido a que el tetracloruro de carbono abandona el cuerpo relativamente
rápido, las pruebas son solamente de utilidad para detectar exposiciones
recientes (durante 3 a 4 días antes del examen).
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La EPA ha establecido un límite para el tetracloruro de carbono en el
agua potable de 5 partes de tetracloruro de carbono por billón
de partes de agua (5 ppb). La EPA también ha establecido límites
para la cantidad de esta sustancia que puede ser liberada por una planta
industrial a aguas residuales y está preparando el establecimiento
de límites para la cantidad de tetracloruro de carbono que puede
ser liberada al aire desde una planta industrial.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés) ha establecido
un límite de 10 partes por millón (10 ppm) para el tetracloruro
de carbono en el aire del trabajo durante una jornada diaria de 8 horas,
40 horas a la semana.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR).
2005. Reseña Toxicológica del Tetracloruro de carbono (versión
actualizada) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y
Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
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Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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