Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
ToxFAQs™
Fenol (Phenol)
CAS#: 108-95-2
septiembre de 2006
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del fenol sobre la salud. Para más
información, llame al Centro de Información de ATSDR al 1-800-232-4636. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes
acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia
puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la
manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante: El fenol es una sustancia tanto manufacturada como natural. El fenol se usa
como desinfectante y se encuentra en numerosos productos de consumo. El contacto de la piel con cantidades altas de fenol puede producir quemaduras,
daño del hígado, orina de color oscuro, latido irregular del corazón y aun la muerte. Ingerir fenol concentrado produce
quemaduras internas. Se ha encontrado fenol en por lo menos 595 de los 1,678 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por
la Agencia
de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
El fenol es una sustancia tanto manufacturada como natural. El fenol puro es un sólido incoloro a blanco. El producto comercial es un
líquido. El fenol tiene un olor característico repugnantemente dulce y alquitranado.
Se puede detectar el sabor y el olor del fenol a niveles más bajos que los asociados con efectos adversos. El fenol se evapora más
lentamente que el agua y es moderadamente soluble en agua. El fenol puede incendiarse.
El fenol se usa principalmente en la producción de resinas fenólicas y en la manufactura de nylon y otras fibras sintéticas.
También se usa en productos químicos para matar bacterias y hongos en cieno, como desinfectante y antiséptico y en preparaciones
tales como enjuagadientes y pastillas para el dolor de garganta.
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- Luego de liberaciones únicas de cantidades pequeñas, el fenol es removido del aire rápidamente (generalmente la mitad
es removida en menos de 1 día).
- Generalmente permanece en el suelo sólo 2 a 5 días.
- Puede permanecer en el agua durante 1 semana o más.
- Liberaciones repetidas o de mayores cantidades pueden permanecer en el aire, el agua o el suelo por períodos mucho más prolongados.
- Cantidades pequeñas de fenol pueden encontrarse en organismos que viven en agua contaminada.
- El fenol no se acumula en peces u otros animales o en plantas.
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- Usted puede estar expuesto al fenol si vive cerca de vertederos o sitios de desechos peligrosos que contienen fenol o cerca de plantas que
lo manufacturan.
- Usted puede estar expuesto a niveles muy bajos de fenol en su hogar ya que se encuentra en numerosos productos de consumo tales como enjuagadientes
y pastillas para el dolor de garganta.
- También se puede exponer al fenol si se somete a un tratamiento dérmico que utiliza fenol para remover lesiones de la piel
o si recibe inyecciones de fenol para tratar dolor crónico o espasticidad.
- Algunos alimentos tales como salchichas ahumadas, pollo frito y queso de montaña contienen niveles bajos de fenol.
- Fumar o inhalar humo de cigarrillo de segunda mano lo expondrá al fenol.
- El aire y el agua potable pueden tener niveles bajos de fenol.
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La exposición breve al fenol en el aire puede causar irritación de las vías respiratorias, dolor de cabeza y ardor en los
ojos. El contacto de la piel con cantidades altas de fenol ha producido quemaduras de la piel, daño del hígado, orina de color
oscuro, latido irregular del corazón y la muerte. La ingestión de concentraciones altas de fenol ha producido quemaduras internas
y la muerte. Los efectos de la inhalación o ingestión prolongada de niveles bajos de fenol no se conocen con certeza porque casi
siempre ha habido exposición simultánea a otras sustancias.
En animales, la inhalación de niveles altos de fenol produjo irritación de los pulmones. La exposición repetida produjo
temblores musculares e incoordinación. La exposición a niveles altos de fenol en el aire por varias semanas produjo parálisis
y lesiones graves del corazón, el hígado, los riñones y los pulmones y, en algunos casos, la muerte. Algunos animales que
tomaron agua con concentraciones muy altas de fenol sufrieron temblores musculares e incoordinación.
El fenol puede tener efectos beneficiosos cuando se usa como antiséptico o anestésico.
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No se sabe si el fenol produce cáncer en seres humanos. Algunos ratones a los que se les aplicó fenol en la piel varias veces
a la semana de por vida desarrollaron cáncer de la piel. En cambio, ratas y ratones que tomaron agua con fenol durante 2 años no
desarrollaron cáncer. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC y la EPA han determinado que el fenol
no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.
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Los niños pueden exponerse al fenol de manera similar a los adultos, excepto por exposiciones en el trabajo. Sin embargo, los niños
corren un riesgo más alto de ingerir o derramar productos domésticos que contienen fenol sobre la piel. En niños que fueron
tratados en un centro de envenenamiento debido a ingestión accidental de fenol, los síntomas que se observaron con más frecuencia
fueron vómitos y letargo.
El fenol ha causado defectos de nacimiento de poca importancia y bajo peso de nacimiento en animales expuestos a niveles que generalmente afectaron
también a las madres durante la preñez.
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- Evitar el humo de tabaco, el cual contiene fenol, reducirá la exposición al fenol.
- Siempre guarde los productos caseros y medicamentos que contienen fenol en los envases rotulados originales fuera del alcance de los niños.
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Hay una prueba de orina que puede indicar si usted se expuso al fenol recientemente (1 ó 2 días atrás). Sin embargo, esta
prueba no puede indicar si usted se expuso exclusivamente al fenol porque hay muchas sustancias que son transformadas a fenol en el cuerpo. La
prueba tampoco puede indicar si la exposición causará efectos adversos. La prueba para medir fenol generalmente no está disponible
en el consultorio de su doctor, pero éste puede tomar muestras y mandarlas a un laboratorio especial.
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La EPA recomienda un límite (advertencia de salud) de 2 miligramos por litro (2 mg/L) para fenol
en agua potable que se bebe de por vida. La EPA requiere que se le notifique de derrames de 1,000 libras
de fenol o más al ambiente.
Para proteger a los trabajadores, La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional
de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés) ha establecido un límite de 5 ppm para fenol en el aire
del trabajo durante una jornada diaria de 8 horas.
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) recomienda un límite de 5 ppm para fenol en el aire del trabajo durante
una jornada de 10 horas diarias y un límite de 16 ppm durante un período de no más de 15 minutos.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2006. Reseña Toxicológica del Fenol (versión
para comentario público) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
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Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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