Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
ToxFAQs™
Cinc (Zinc)
CAS#: 7440-66-6
agosto de 2005
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del cinc sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante:
El cinc es un elemento natural. Exposición a niveles altos de cinc
ocurre al ingerir alimentos, tomar agua o respirar aire en el lugar de
trabajo contaminados con cinc. Bajos niveles de cinc son necesarios para
mantener buena salud. La exposición a grandes cantidades de cinc
puede ser perjudicial. El cinc puede causar calambres estomacales y anemia,
y puede alterar los niveles de colesterol. El cinc se ha encontrado en
por lo menos 985 de los 1,662 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales
identificados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA).
El cinc es uno de los elementos más comunes en la corteza terrestre.
Se encuentra en el aire, el suelo y el agua, y está presente en
todos los alimentos. El cinc puro es un metal brillante blanco-azulado.
El cinc tiene muchos usos comerciales como revestimiento para prevenir
corrosión, en compartimientos de baterías secas y, mezclado
con otros metales, para fabricar aleaciones como el latón y bronce.
Una aleación de cinc y cobre se usa para fabricar las monedas de
un centavo en Estados Unidos.
El cinc se combina con otros elementos para formar compuestos de cinc.
Algunos compuestos comunes de cinc que se encuentran en sitios de desechos
peligrosos incluyen al cloruro de cinc, óxido de cinc, sulfato
de cinc y sulfuro de cinc. Los compuestos de cinc son ampliamente usados
en la industria para fabricar pinturas, caucho, tinturas, preservativos
para maderas y ungüentos.
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- Cierta cantidad de cinc es liberada al ambiente por procesos naturales,
pero la mayor parte proviene de actividades humanas tales como la minería,
producción de acero, combustión de petróleo e incineración
de basura.
- Se adhiere al suelo, sedimentos y a partículas de polvo en
el aire.
- La lluvia y la nieve remueven las partículas de polvo con cinc
del aire.
- Dependiendo del tipo de suelo, algunos compuestos de cinc pueden movilizarse
al agua subterránea y a lagos, arroyos y ríos.
- La mayor parte del cinc en el suelo permanece adherido a partículas
de suelo y no se disuelve en agua.
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- Al ingerir pequeñas cantidades presentes en los alimentos y
el agua.
- Al tomar agua contaminada o una bebida que se ha guardado en un envase
metálico o agua que fluye a través de cañerías
que han sido revestidas con cinc para resistir la corrosión.
- Al consumir demasiados suplementos dietéticos que contienen
cinc.
- Al trabajar en cualquiera de las siguientes ocupaciones: construcción,
pintor, mecánico de automóviles, minería, fundiciones
y soldadura de metales; manufactura de latón, bronce u otras
aleaciones que contienen cinc; manufactura de metales galvanizados;
y manufactura de partes de maquinarias, caucho, pintura, linóleo,
paños para limpiar aceite, baterías, ciertos tipos de
vidrios, cerámicas y tinturas.
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El cinc es un elemento esencial en la dieta. Ingerir muy poco cinc puede causar problemas, pero demasiado cinc también es perjudicial.
Los efectos nocivos generalmente se empiezan a manifestar a niveles de10-15 veces más altos que la cantidad necesaria para mantener buena salud. La ingestión de grandes cantidades aun brevemente puede causar calambres estomacales, náusea y vómitos. Si se ingieren grandes cantidades durante un período más prolongado pueden ocurrir anemia y disminución de los niveles del tipo de colesterol que es beneficioso. No sabemos si los niveles altos de cinc afectan la reproducción en seres humanos. La administración de grandes cantidades de cinc a ratas las hizo estériles.
Inhalar grandes cantidades de polvos o vapores de cinc puede producir una enfermedad de corta duración llamada fiebre de vapores de metal. No se sabe cuales son los efectos a largo plazo de respirar altos niveles de cinc.
Colocar pequeñas cantidades de ciertos compuestos de cinc en la piel de conejos, cobayos y ratones produjo irritación de la piel. La irritación de la piel es probable que ocurra también en seres humanos.
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El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) y la Agencia Internacional
para la Investigación del Cáncer (IARC) no han clasificado
al cinc en cuanto a carcinogenicidad. Basado en información incompleta
de estudios en seres humanos y en animales, la EPA ha determinado que
el cinc no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.
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El cinc es esencial para el crecimiento y desarrollo normal de los niños.
Es probable que los niños expuestos a niveles de cinc muy altos
sufran efectos similares a los observados en adultos. No sabemos si los
niños son más susceptibles que los adultos a los efectos
del consumo excesivo de cinc.
No sabemos si el exceso de cinc puede afectar el desarrollo en seres
humanos. Hay estudios que han descrito bajo peso en las crías de
animales que ingirieron cantidades de cinc muy altas durante la preñez.
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- Los niños que viven cerca de sitios de desechos que contienen
cinc pueden estar expuestos a niveles de cinc más altos al respirar
aire contaminado, tomar agua potable contaminada, tocar el suelo o comer
tierra contaminada.
- Enséñele a los niños a no comer tierra contaminada,
a no llevarse las manos a la boca y a lavarse las manos con frecuencia,
especialmente antes de comer.
- Si usted usa medicamentos o suplementos dietéticos que contienen
cinc, asegúrese de usarlos en forma apropiada y manténgalos
fuera del alcance de los niños.
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Hay exámenes para medir el cinc en la sangre, la orina, el cabello,
la saliva y las heces. Estos exámenes generalmente no están
disponibles en el consultorio del doctor porque requieren equipo especial.
Los niveles altos de cinc en las heces pueden indicar alta exposición
reciente. Los niveles altos de cinc en la sangre pueden indicar alto consumo
o exposición a altas cantidades. Los exámenes para medir
cinc en el cabello pueden proveer información acerca de la exposición
prolongada al cinc; sin embargo, la relación entre los niveles
de cinc en el cabello y la cantidad de cinc a la que se expuso no es clara.
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La EPA recomienda que el agua potable contenga no más de 5 miligramos
de cinc por litro de agua (5 mg/L). La EPA requiere que se le notifique
de cualquier liberación al ambiente de 1,000 libras (en algunos
casos 5,000 libras) de cinc o más.
Para proteger a los trabajadores, La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés) ha establecido un límite de 1 miligramo
por metro cúbico de aire (1 mg/m³) para vapores de cloruro de cinc
y de 5 mg/m³ para óxido de cinc (polvos o vapores) en el aire del
trabajo durante jornadas de 8 horas diarias, 40 horas a la semana.
Asimismo, el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH)
ha establecido las mismas normas para una jornada diaria de 10 horas,
40 horas semanales.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR).
2005. Reseña Toxicológica del Cinc (versión actualizada)
(en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos
de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
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Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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