Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
ToxFAQs™
Aluminio (Aluminum)
CAS#: 7429-90-5
septiembre de 2006
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del aluminio sobre la salud. Para más información, llame al Centro de Información de ATSDR al 1-800-232-4636. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante: Todo el mundo está expuesto a niveles bajos de aluminio en
los alimentos, el aire y el suelo. La exposición a niveles altos de aluminio puede
causar problemas respiratorios y neurológicos. El aluminio (en compuestos
combinado con otros elementos) se ha encontrado en por lo menos 606 de los
1,678 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
El aluminio es el metal más abundante en la corteza terrestre.
Siempre se encuentra combinado con otros elementos tales como
oxígeno, sílice y flúor. El aluminio metálico se obtiene de minerales
que contienen aluminio. Se pueden encontrar pequeñas cantidades de
aluminio disueltas en el agua.
El aluminio metálico es liviano y de color blanco-plateado. El
aluminio se usa en envases de bebidas, ollas y sartenes, aviones,
techos y cubiertas exteriores de viviendas y láminas de aluminio. A
menudo se mezcla con pequeñas cantidades de otros metales para
formar aleaciones, las cuales son más duras y resistentes.
Los compuestos de aluminio tienen muchos usos diferentes, por
ejemplo, el alumbre en el tratamiento de aguas y la alúmina en
abrasivos y revestimientos de hornos. También se encuentran en
productos de consumo tales como antiácidos, astringentes, aspirina
con cubierta entérica, aditivos para alimentos y desodorantes.
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- El aluminio no puede ser destruido en el ambiente, solamente
puede cambiar de forma.
- En el aire, el aluminio se adhiere a partículas pequeñas que pueden
permanecer suspendidas muchos días.
- Puede disolverse en lagos, arroyos y ríos dependiendo de las
características del agua.
- Puede ser incorporado desde el suelo por algunas plantas.
- El aluminio no se acumula de manera significativa en plantas o
animales.
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- El aluminio se encuentra en virtualmente todos los alimentos, el
agua, el aire y el suelo.
- Ingiriendo pequeñas cantidades de aluminio en los alimentos.
- Respirando niveles altos de aluminio en polvo en el aire del trabajo.
- Viviendo en áreas donde el aire contiene polvo, donde el aluminio se
mina o procesa a aluminio metálico, cerca de algunos sitios de desechos
peligrosos o donde hay niveles naturalmente altos de aluminio.
- Ingiriendo sustancias que contienen niveles altos de aluminio (por
ejemplo antiácidos), especialmente cuando se ingieren bebidas cítricas
al mismo tiempo.
- Los niños y los adultos pueden exponerse a pequeñas cantidades de
aluminio en vacunas.
- Muy poco aluminio entra al cuerpo al usar utensilios de cocina de
aluminio.
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La exposición al aluminio generalmente no es perjudicial, pero la
exposición a cantidades altas sí puede serla. Los trabajadores que
inhalan cantidades altas de aluminio en polvo pueden desarrollar
problemas respiratorios tales como tos o alteraciones que se visualizan
en radiografías del tórax. Algunos trabajadores que respiran polvo o
vapor de aluminio no se desempeñan bien en algunas pruebas que
evalúan las funciones del sistema nervioso.
Algunas personas con enfermedades del riñón almacenan una gran
cantidad de aluminio en sus cuerpos y en ocasiones desarrollan
enfermedades de los huesos o del cerebro que pueden deberse al exceso
de aluminio. Algunos estudios sugieren que personas expuestas a
niveles altos de aluminio pueden desarrollar la enfermedad de
Alzheimer, mientras otros estudios no han observado esta asociación.
No se sabe con certeza si el aluminio causa la enfermedad de
Alzheimer. Los compuestos de aluminio presentes en algunos
desodorantes pueden producir salpullidos en la axila en algunas
personas.
No se sabe si el aluminio afecta la reproducción en seres humanos. El
aluminio no afecta la fertilidad en animales.
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El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) y la EPA no
han evaluado la carcinogenicidad del aluminio en seres humanos. No
se ha demostrado que el aluminio produzca cáncer en animales.
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Los niños con problemas del riñón que fueron tratados con aluminio
desarrollaron enfermedades de los huesos. No sabemos si el aluminio
produce defectos de nacimiento en seres humanos. No se han
observado defectos de nacimiento en animales. Cantidades altas de
aluminio pueden dañar al feto y a animales en desarrollo ya que puede
retardar el desarrollo neurológico y de los huesos. No parece que los
niños son más sensibles al aluminio que los adultos.
No parece haber mayores diferencias entre niños y adultos en cuanto a
la cantidad de aluminio que entra al cuerpo, el lugar donde se almacena
el aluminio en el cuerpo, y la rapidez con la que el aluminio es
eliminado del cuerpo. El aluminio puede pasar de la madre al feto a
través de la placenta. Se ha encontrado aluminio en la leche materna,
pero solamente una pequeña cantidad pasará al bebé que mama.
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- Debido a que el aluminio es tan común y se encuentra ampliamente
distribuido en el ambiente, es imposible evitar la exposición a esta
sustancia.
- Evite el consumo de cantidades altas de productos que contienen
aluminio tales como antiácidos o aspirina con cubierta entérica.
Siempre use estos productos de acuerdo a las instrucciones.
- Asegúrese de que todos lo medicamentos tengan tapas a prueba de
niños de manera que los niños no puedan ingerirlos accidentalmente.
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Todo el mundo tiene cantidades pequeñas de aluminio en el cuerpo. El
aluminio puede medirse en la sangre, los huesos, las heces o la orina.
La cantidad de aluminio en la orina y en la sangre pueden indicar si
usted se ha expuesto a cantidades de aluminio más altas que lo normal.
La medición de aluminio en los huesos también puede indicar
exposición a niveles altos, pero esto requiere una biopsia del hueso.
Las pruebas para medir aluminio en el cuerpo generalmente no están
disponibles en el consultorio de un doctor porque requieren equipo
especial.
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La EPA recomienda un límite de 0.05 a 0.2 miligramos por litro (mg/L)
para aluminio en el agua potable. Este límite no está basado en niveles
que pueden afectar a seres humanos o animales, sino que está basado
en sabor, olor o color.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés) ha
determinado que la cantidad de aluminio en el polvo que respiran los
trabajadores no debe exceder 15 miligramos por metro cúbico (mg/m³)
de aire.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha determinado que
el uso de utensilios de cocina de aluminio, láminas de aluminio,
desodorantes, antiácidos y otros productos de aluminio generalmente
no constituye riesgo.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades.
(ATSDR). 2006. Reseña Toxicológica del Aluminio (versión para
comentario público) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud
y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
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Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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