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DAVIS, Calif., 7 de agosto del 2008—  Las solicitudes para financiamiento bajo el programa de conservación de costos compartidos del muy popular Programa de Incentivos de Calidad del Ambiente (EQIP) ya se están aceptando para el año fiscal del 2009 desde ahora hasta el 2 de noviembre del 2008 en las oficinas del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service - NRCS)  a través del estado de California. El programa, que ofrece asistencia técnica y financiera para agricultores y ganaderos para mejoramientos a los recursos naturales, recibió un nivel récord de fondos de $53,959,920 en California en el 2008.

"Comenzamos este año fiscal con la promesa del Proyecto de Ley de Agricultura como una legislación robusta para la conservación," dice Ed Burton, Conservacionista Estatal del NRCS en California. "Todos nuestros programas ofrecen herramientas valiosas para balancear la productividad agrícola con la protección de los recursos naturales, sin embargo EQIP es nuestro principal programa de conservación. Combinado con asistencia técnica y planeamiento de conservación, EQIP ha logrado un gran impacto sobre  el panorama de California y estoy seguro de que estos beneficios continuarán y aumentarán durante el próximo año y más allá dentro del Proyecto de Ley de Agricultura."

En el año fiscal del 2008 NRCS de California participó con agricultores y ganaderos en contratos de conservación de costos compartidos por casi $54 millones  logrando un nuevo récord para el programa en el estado.  Los contratos cubrieron un margen grande de mejoramientos a los recursos naturales incluyendo el  aumento de eficiencia en el riego, manejo de nutrientes y estiércol en las lecherías, manejo de pastizales y tierras silvestres, zonas amortiguadoras riberinas y hábitat de áreas silvestres, protección de humedales; manejo de bosques y más. La asistencia puede ser de estructuras y equipo de conservación tales como instalaciones de riego y manejo de estiércol, al igual que el pago de incentivos para el manejo apropiado que resulte en beneficios ambientales. Burton dice que él espera prioridades y proyectos similares durante este ciclo de inscripciones de EQIP que ya comenzó.

"Aunque seguimos esperando las reglas del programa proveniente de Washington, al empezar a reunir las solicitudes ahora podemos escribir los planes de conservación y estar bien posicionados para ofrecer contratos a los productores una vez que se promulgue la ley," Burton dice. Burton agrega que la legislación del nuevo Proyecto de Ley de Agricultura para el programa de EQIP hace referencia especial a algunos grupos de agricultores, incluyendo productores de cultivos orgánicos y cultivos especiales, y que la Agencia está abierta a tratar nuevas prácticas de conservación que puedan ayudar a los productores en la protección de recursos naturales.

El  Proyecto de Ley de Agricultura del 2008, aprobado el 22 de mayo del 2008, incluye varios programas de conservación administrados por el NRCS y la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura Federal (USDA - Farm Service Agency).  Estos incluyen el Programa de Incentivos para Hábitat de Vida Silvestre (Wildlife Habitat Incentives Program-WHIP), Programa de Manejo de Conservación (Conservation Stewardship Program-CSP), el Programa de Reserva de Humedales (Wetlands Reserve Program-WRP),  el programa de Reserva de Pastizales (Grasslands Reserve Program-GRP), el Programa de Protección de Terrenos Agrícolas (Farmland Protection Program-FPP), el Programa de Reserva de Conservación  (Conservation Reserve Program-CRP) y otros.

Muchos de los detalles y procedimientos del Proyecto de Ley de Agricultura seguirán siendo delineados en los próximos meses mientras las reglas del programa, escritas en Washington D.C., se hacen disponibles para comentario público.

Solicitudes para EQIP son aceptadas durante todo el año. El 2 de Noviembre del 2008 es la fecha límite para ser considerado para recibir fondos durante el año fiscal del 2009.

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