Advertencia de Peligro
Óxido de silicio |
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CPWR – Center for Construction Research and Training
Una
de las clases más peligrosas de polvo que usted puede aspirar es el
óxido de silicio (sílice) cristalino. El óxido de silicio es lo mismo
que el cuarzo. La arena usada para limpiar a presión tiene mucho óxido
de silicio. El polvo del óxido de silicio se produce cuando se perfora
en muchos tipos de roca o cuando se corta en seco para trabajos de albañilería
o se corta el concreto.
En los pulmones,
el óxido de silicio puede producir silicosis: unas cicatrices en los alvéolos
que impiden que el oxígeno llegue a la sangre. La silicosis puede dificultar
la respiración y a veces, incluso puede ocasionar la muerte. Además, aumenta
el riesgo de padecer de tuberculosis y de cáncer pulmonar. Muchos países
industrializados han restringido el uso de la arena de silicio en el trabajo
de limpieza con chorro de arena..
La silicosis por lo general se desarrolla en unos 20 años, aunque a veces
aparece a los 5 o 10 años de haberse expuesto al agente nocivo, todo depende
del grado de exposición y de si el trabajador se protegió o no. Sin embargo,
la silicosis puede aparecer también a las pocas semanas de haber trabajado
en medio de nubes densas de óxido de silicio cristalino, si no se protegió.
(Esto le ha sucedido a trabajadores que han trabajado desprotegidos perforando
roca dura para cavar túneles.) El peligro no desaparece por el hecho de
que no vea el polvo del óxido de silicio, y la silicosis puede empeorar
aunque hayan pasado años desde que se alejó del polvo dañino.
- Humedezca los
materiales secos y las superficies secas antes de trabajar, o antes
de barrerlos.
Utilice equipo que tenga rociadores de agua. O utilice una aspiradora
clase HEPA. Esto disminuirá el polvo.
- Utilice ventilación
con vía de escape local para reducir el polvo en el propio lugar
donde se origina.
- Para la limpieza
a presión con abrasivo, sustituya la arena sílica por materiales más
seguros. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional
(National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) del gobierno
de los EEUU prohibe utilizar arena y cualquier otra sustancia abrasiva
que contenga más de un 1% de óxido de silicio cristalino. Las hematitas
especulares (óxido de hierro) o las limaduras de acero podrían ser buenos
sustitutos. (Un estudio hecho por NIOSH encontró que la hematita era
menos tóxica que otros sustitutos.) Sin embargo, utilizar escorias o
limaduras de acero, podría exponerlo a algunos metales tóxicos. Debido
a que el concreto y algunas pinturas contienen óxido de silicio, usted
podría exponerse a éste aunque evite utilizar arena para la limpieza
con chorro abrasivo.
- Cuando limpie
a presión, tendrá que utilizar un respirador tipo CE especial para
protegerlo (presión positiva/demanda de presión, con un APF de 1000
o 2000). Este respirador suministra aire de fuera del área de trabajo.
El respirador no debe ser el medio principal de protección. Este
se debe complementar con sistemas de control de ingeniería y con tomas
de muestra de aire durante la realización del trabajo. Utilice sólo
respiradores aprobados por NIOSH. (Si el respirador está aprobado
por NIOSH, los cartuchos de repuesto, los filtros y la caja de empaque,
tendrán una etiqueta que dice "NIOSH". El propio aparato para respirar
tendrá una etiqueta en la mochila que dice también NIOSH.)
- Cuando perfore
en roca que pueda contener óxido de silicio, puede necesitar un respirador.
El tipo de respirador que necesite dependerá del nivel de concentración
del óxido.
- Si necesita
utilizar un respirador, OSHA exige un programa completo de protección
respiratoria. Esto significa una buena selección y equipamento de
respiradores, examen médico del trabajador para determinar si es apto
para utilizarlo y capacitación del trabajador para aprender a utilizarlo.
Además, es necesario emplear el método correcto de almacenamiento y
limpieza de los respiradores, así como una evaluación del programa.
Su empleador debe tener también un programa de salud y seguridad por
escrito.
- No coma, beba
ni fume cerca del óxido de silicio. Lávese las manos antes de comer,
beber o fumar.
- Cámbiese
la ropa de trabajo antes de irse a casa. Esto limitará el
riesgo de exposición de usted y su familia al polvo nocivo.
OSHA tiene reglamentos
para los niveles de óxido de silicio (y otros polvos nocivos). Si
desea más información, contacte al sindicato local, al Instituto Nacional
para la Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute for Occupational
Safety and Health, teléfono 1- 800-35-NIOSH o vaya a www.cdc.gov/niosh,
OSHA (1-800-321-6742 o a www.osha.gov),
o al Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores (CPWR – Center for Construction Research and Training, CPWR, teléfono 301-578-8500 o www.cpwr.com
). (El CPWR tiene una advertencia de peligro sobre los respiradores.) O bien vaya a www.elcosh.org.
Pida la advertencia de peligro elaborada por el CPWR sobre cómo trabajar
con las sierras eléctricas. (La información se puede obtener en inglés
o en español.)
© 2003, CPWR – Center for Construction Research and Training. Todos los derechos reservados.
CPWR es una entidad de investigación, desarrollo y capacitación del Building
and Construction Trades Dept., AFL-CIO: CPWR, Suite 1000, 8484 Georgia
Ave., Silver Spring, MD 20910. (Edward C. Sullivan es presidente del Building
and Construction Trades Dept. y el CPWR y Joseph Maloney es secretario
tesorero.) Esta tarjeta ha sido producida gracias a la subvención CCU317202
del Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional (National
Institute for Occupational Safety and Health) y las subvenciones U45-ES09764
y U45-ES06185 del Instituto Nacional de las Ciencias de Salud Ambiental
(National Institute of Environmental Health Sciences). El contenido de
esta tarjeta es responsabilidad exclusiva de sus autores y no representa
necesariamente el criterio oficial de NIOSH o NIEHS.
Este documento se encuentra en el sitio web de eLCOSH publicado con el debido permiso del autor y/o titular del copyright y no podrá reproducirse sin previa autorización otorgada por los mismos. eLCOSH es una agencia central de divulgación de información. eLCOSH y sus patrocinadores no son responsables de la fidelidad de la información difundida en el sitio web ni de la aplicación o aplicación indebida, según fuese el caso, de dicha información.
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