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Hoja informativa sobre la salud de las mamas (senos)

¿Cómo están formadas las mamas?
Las mamas constan de tres partes principales: glándulas, conductos y tejido conectivo. Las glándulas producen leche. Los conductos son los canales que transportan la leche al pezón. El tejido conectivo (formado de tejido fibroso y adiposo) conecta y sostiene todas las partes de la mama.

¿Qué es una mama sana?
No existe un solo tipo de mama. Lo que puede ser normal en usted tal vez no lo sea en otra mujer. La mayoría de las mujeres dicen que sienten bultos o superficies irregulares en las mamas (senos). La manera en que las mamas se ven y se sienten también puede ser afectada por el periodo, la maternidad, los cambios en el peso corporal y algunos medicamentos. Asimismo, las mamas tienden a cambiar con la edad.

¿Por qué salen bultos en las mamas?
Muchas afecciones pueden causar bultos en las mamas, entre ellas el cáncer. Sin embargo, la mayoría de los bultos en las mamas son causados por otras afecciones médicas. Las dos causas más comunes de bultos en las mamas son la enfermedad fibroquística y los quistes. La enfermedad fibroquística causa cambios en la mama que no son cancerosos, le da una consistencia grumosa y la hace sensible y dolorosa. Los quistes son pequeñas bolsas de líquido que pueden desarrollarse en la mama.

Tumores y cáncer de mama
Algunas veces las células mamarias se vuelven anormales. Estas células anormales crecen, se dividen y generan nuevas células que el cuerpo no necesita y que no funcionan de manera normal. Las células adicionales forman una masa llamada tumor. Algunos tumores son "benignos", es decir, no son cancerosos. Estos tumores tienden a permanecer en un área de la mama y no causan problemas de consideración. Otros tumores son "malignos", es decir, cancerosos. El cáncer de mama a menudo se inicia con un tumor tan pequeño no se siente. Conforme crece, se puede diseminar a toda la mama o a otras partes del cuerpo. Esto causa graves problemas de salud y puede llevar a la muerte.

¿Cómo puedo saber si tengo cáncer de mama?
Por lo general, el cáncer de mama no viene acompañado de síntomas en su fase inicial. Sin embargo, a medida que crece el tumor canceroso se pueden presentar cambios en la apariencia o la sensibilidad de las mamas. Los síntomas incluyen:

• Un bulto nuevo en las mamas.
• Cambios en un bulto.
• Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.
• Dolor persistente en la mama o en el pezón.
• Cualquier descamación, enrojecimiento o hinchazón en la piel de la mama.
• Un pezón muy sensible o que repentinamente se hunde.
• Secreción de líquido del pezón cuando no se esté amamantando a un bebé.

Si nota alguno de estos síntomas consulte a su proveedor de atención médica. La mayoría de las veces, los síntomas en la mama son causados por otras afecciones que no son cáncer, pero esto solo lo puede determinar su médico.

Si está preocupada por algún bulto en las mamas (senos), si nota que le salió un bulto nuevo o si este ha cambiado, hable con su proveedor de atención médica.

¿El cáncer de mama es la causa más común de muerte en las mujeres?
No. Si bien muchas mujeres contraen cáncer de mama, esta enfermedad no es una causa común de muerte. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en las mujeres de 40 años o más, seguidas de las enfermedades cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y las enfermedades pulmonares. El cáncer de mama es la quinta causa principal de muerte. Cada año, cerca de 210,000 mujeres reciben un diagnóstico de cáncer de mama. Una cifra menor, alrededor de 40,000, mueren anualmente por cáncer de mama.

¿Qué hace aumentar mis probabilidades de contraer cáncer de mama?

• Edad: Entre mayor sea su edad, mayores serán las posibilidades de contraer cáncer de mama. Las probabilidades de morir de cáncer de mama también aumentan con la edad, pero es mucho menos común morir de cáncer de mama que contraer la enfermedad.



• Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con antecedentes de cáncer de mama o de ovario aumenta la probabilidad de contraer cáncer de mama.



• Raza: Todas las mujeres pueden contraer cáncer de mama, pero las mujeres blancas tienen más tendencia a contraerlo que las mujeres hispanas, afroamericanas, asiáticas o indioamericanas. A pesar de esto, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidad de morir de cáncer de mama que las mujeres de otros grupos raciales o étnicos, algo que los expertos médicos no se han podido explicar.



• Tener hijos: No tener hijos, o tener un hijo en una etapa tardía (entre los 30 y los 40 años de edad) aumenta la probabilidad de contraer cáncer de mama.



• Algunos medicamentos: Tomar medicamentos después de la menopausia com parte de la terapia de reemplazo hormonal puede aumentar la posibilidad de cáncer de mama. Consulte con su médico si esto representa riesgos y beneficios para usted.



• Antecedentes personales: Haber tenido cáncer en una mama aumenta la probabilidad de contraer cáncer en la otra mama.

Mitos comunes sobre el cáncer de mama
Usted no puede contraer cáncer de mama como resultado de un golpe, un moretón, un pellizco o por tocarse las mamas. El cáncer de mama no se contagia de persona a persona.

La buena salud y la prevención del cáncer
Los científicos investigan las mejores formas para prevenir el cáncer de mama. Un factor que puede contribuir a proteger la salud general y prevenir muchos tipos de cáncer es llevar una vida saludable:

• Comer cinco o más raciones de frutas y vegetales al día.
• Realizar ejercicio en forma regular.
• Intentar mantener un peso saludable.
• No tomar más de una bebida alcohólica al día.
• No fumar, y si lo hace, dejar de fumar.

¿Existe una prueba para identificar el cáncer de mama?
Sí. Las mamografías, o radiografías de las mamas, son las pruebas utilizadas para detectar el cáncer de mama.

¿Por qué me tengo que hacer una mamografía?
Las mamografías habituales son las mejores pruebas con que cuentan los médicos para detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, a veces hasta tres años antes de que se pueda sentir con la palpación. Muchas mujeres a las que se les detecta el cáncer de mama en forma temprana pueden vivir más tiempo y llevar una vida saludable.

¿Cuándo debo hacerme una mamografía?
La mayoría de las mujeres deberían hacerse su primera mamografía a los 40 años de edad, y a partir de entonces, cada uno o dos años. Si usted tiene algún síntoma o cambios en las mamas (senos), o si en su familia hay antecedentes de cáncer de mama, consulte a su proveedor de atención médica. Es posible que su médico le indique que debe hacerse una mamografía antes de la edad recomendada o con más frecuencia de lo habitual.

¿Dónde puedo hacerme una mamografía y a quién me puedo dirigir si tengo preguntas?

• Si tiene un médico de cabecera, hágale esas preguntas.



• Llame al servicio de información sobre el cáncer (Cancer Information Service o CIS) del Instituto Nacional del Cáncer National Cancer Institute al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237). Para TTY: 1-800-332-8615.



• Para obtener información sobre Medicare, llame al 1-800 MEDICARE (1-800-633-4227) o visite el sitio web Centros para Servicios de Medicare y Medicaid.



• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen un programa de detección precoz de cáncer de mama y de cuello uterino denominado National Breast and Cervical Cancer Early Detection Program, el cual colabora con departamentos de salud y otros grupos para proporcionar mamografías gratuitas o a bajo costo para mujeres que reúnan ciertos requisitos. Para obtener más información, llame a su departamento de salud a los teléfonos que aparecen arriba o al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636), o consulte la guía de programas locales Find a Local Program.

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