About the author: Brenda Reyes Tomassini joined EPA in 2002. She is a public affairs specialist in the San Juan, Puerto Rico office and also handles community relations for the Caribbean Environmental Protection Division.
Lea la versión en español a continuación de esta entrada en inglés.
Some links exit EPA or have Spanish content. 
As I drive down the road following the vehicle in front of me, I can’t stop wondering about the beautiful surroundings. With every glimpse, as I try to slow down and drive through this narrow rural coastal road, Isabela’s sand dunes reveal before my eyes like a never ending spectacle. This is the part of my job I enjoy the most! It is a beautiful hot Monday with no clouds in sight and with every mile I feel the urge to dip into the clear blue water. Héctor Varela, my companion, a surfer and member of NUPA an NGO from the town of Isabela, stops at the end of the road and urges me to step outside of the comfortable 69F inside my car. I am taken aback by the foul smell coming from an area known to surfers as Guayabo. This is what I came here for: the smell. What began as a preoccupation some surfers had, has turned into a brand new assignment: coordinating a meeting between CEPD and the community to hear their concerns and find a solution to the problem.
This part of Isabela, known as Barrio Jobos is a paradise for tourists and local beach lovers. The panoramic views, submarine caves and great surfing provide the recreation and beauty that attracts thousands of people every year. A few years ago the problem was the trash on the highly dense areas of Jobos. Another NGO, Rescate Playas Isabela, adopted the beaches and began a massive restoration and cleanup project that has garnered them an EPA’s EQA in 2008. The ongoing work of these two NGO’s is an example of how environmental vigilance has come a long way from protesting as NGO’s have transformed into allies of the economic and tourism sector to showcase not only our natural resources but to be vigilant whenever they are being endangered and seek the advice from regulatory agencies.
Disfrutando del Paisaje
Mientras sigo al vehículo que va frente a mi no puedo dejar de admirar el bello paisaje a mi alrededor. Con cada vistazo y mientras trato de reducir la velocidad en esta carretera rural, las dunas de arena de la costa Isabelina
se revelan ante mis ojos como un espectáculo que no quiere terminar . Esta es la parte de mi trabajo que más disfruto! Es un lunes hermoso, el cielo está perfecto sin nubes y con cada milla que recorro siento la urgente necesidad de lanzarme al agua que luce de un hermoso tono azul turquesa claro. Héctor Varela, mi acompañante, conduce el auto que va al frente. El es un “surfer” y miembro del grupo ambiental comunitario Nación Unida Pro Ambiente (NUPA)
quienes están ubicados en la ciudad norteña de Isabela, famosa por las dunas que acabo de describir. Al llegar al final de nuestra travesía Héctor me pide que me baje del auto y abandone los cómodos 65F del acondicionador de aire. Lo hago con gusto ya que el paisaje es hermoso. Afuera el viento sopla hacia el norte y el calor, la humedad y el olor son insoportables. Hay algo huele mal y para eso he venido aquí a este sector conocido como Guayabo. Lo que comenzó como una preocupación de un grupo de “surfers” se ha convertido ahora para mí en una nueva asignación. Tengo que coordinar una reunión entre los residentes de esta comunidad y el personal de nuestra División de Protección Ambiental del Caribe (CEPD), a la que pertenezco, para hablar de este problema y encontrarle una solución.
Esta parte de Isabela, el Barrio Jobos, es un paraíso para turistas y amantes de la playa. Las vistas panorámicas, las cuevas submarinas y las olas perfectas para el “surfing” proveen el tipo de recreación y belleza que atrae a miles de personas cada año a estas costas. Hace pocos años el problema de la basura en las áreas más pobladas y visitadas de Jobos era un problema. Ya no lo es gracias al esfuerzo de otro grupo comunitario Rescate Playas Isabela, quienes no solo limpiaron y adoptaron las playas como lo anuncian los rótulos, si no que llevan a cabo esfuerzos masivos por mantenerlas limpias y concienzar a los visitantes y residentes. Todo este esfuerzo les ha valido un Envirormental Quality Award este año, este es el reconocimiento más alto que otorga la Región 2 a aquellos grupos, instituciones o personas que protegen el medioambiente. El trabajo de estos dos grupos NUPA y Rescate Playas Isabela es un claro ejemplo de cómo el rol vigilante de los grupos ambientales de base comunitaria se ha transformado de la protesta a la colaboración. Ellos son aliados vitales para que la economía y el turismo puedan progresar al mantener limpios nuestros más preciados recursos naturales no solo para el disfrute de los residentes pero también de aquellos que los visitan.
Individual rights have certainly been in the news lately. From the Olympic Torch being doused in France in protest of suspected human rights abuses in China, to the Supreme Court reviewing the DC gun ban in light of the Second Amendment, to the continuing struggle to balance an individual’s right to privacy against the safety of the general public in a post-911 world, one can hardly read a newspaper these days without seeing an article about rights. This makes sense as we are a nation built on rights. The rights of the individual are crucial to our way of life and the backbone of democracy.
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