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Tommy G. Thompson, Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, reafirmó en el día de hoy el valor de los exámenes para la detección del cáncer colorrectal y exhortó a todos los estadounidenses de 50 años o mayores a someterse a exámenes de detección.

"El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos, y los exámenes de detección pueden salvar vidas", dijo el Secretario Thompson en un evento donde se estableció el mes de marzo como el Mes de la Concientización sobre el Cáncer Colorrectal (National Colorectal Cancer Awareness Month). "Si todos los estadounidenses de de 50 años de edad o mayores se hicieran exámenes regulares de detección, pudieran evitarse por lo menos la tercera parte de muertes causadas por este tipo de cáncer".

Este año alrededor de 148,300 personas serán diagnosticadas con este tipo de cáncer, y alrededor de 56,600 fallecerán como resultado de éste. Sólo el cáncer de pulmón mata a más estadounidenses.

Alrededor de 90 millones de estadounidenses corren riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Un factor que aumenta el riesgo es la edad, considerándose a las personas de más de 50 años en riesgo. Otros factores de riesgo incluyen una dieta baja en frutas y vegetales y alta en grasas, antecedentes familiares o personales de pólipos o cáncer colorrectal, obesidad, consumo de alcohol, de tabaco y una condición conocida con el nombre de enfermedad intestinal inflamatoria (inflamatory bowel disease).

Mucho antes de que aparezcan los síntomas, el cáncer colorrectal empieza con frecuencia como un pequeño tumor denominado pólipo, de acuerdo con la investigación apoyada por el Instituto Nacional de Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de HHS. Los exámenes de detección pueden ayudar a encontrar pólipos que pueden ser extraídos antes de que se conviertan en cáncer.

Los exámenes de detección también pueden ayudar a detectar el cáncer colorrectal en sus etapas iniciales, cuando las posibilidades de curarse son mejores.

Los médicos puede que recomienden uno o más de los siguientes exámenes de detección de cáncer colorrectal:

• Un examen de materia fecal para determinar la presencia de sangre oculta (FOBT) que tiene por objeto determinar la presencia de sangre en heces.
• Una sigmoidoscopía, que es un examen del recto y de la parte baja del colon, con un instrumento flexible iluminado.
• Una colonoscopía, que es un examen del recto y de todo del colon con un instrumento iluminado.
• Una enema de bario de doble contraste, que es una serie de rayos-X del colon y del recto. Los rayos-X son tomados después de que al paciente se le ha administrado una enema que contiene una solución blanca, de aspecto semejante a la tiza, que contiene bario para destacar el colon y el recto en los rayos-X.

Si se comparan con los exámenes de detección de cáncer cervical o de seno, los porcentajes de exámenes de detección de cáncer colorrectal se mantienen bajos. Resultados estatales obtenidos recientemente por el Behavioral Risk Factor Surveillance System de CDC, indican que solo el 44 por ciento de los adultos de 50 años de edad o mayores se ha efectuado por lo menos uno de los tres exámenes de detección recomendadas (FOBT, colonoscopía, o sigmoidoscopía flexible) dentro del plazo apropiado.

"Los médicos pueden jugar un papel muy importante en la reducción del cáncer colorrectal, refiriendo a sus pacientes regularmente a exámenes de detección" dijo el Secretario Thompson. Y agregó, "los médicos también pueden sugerirle a sus pacientes que consuman por lo menos cinco raciones de frutas y vegetales al día, y que hagan ejercicio, como parte de un plan para contribuir a la reducción del cáncer colorrectal y otros tipos de cáncer".

HHS apoya una variedad de actividades para ayudar a reducir el número de casos de cáncer colorrectal:

• NCI efectúa y apoya estudios para prevenir, detectar y tratar el cáncer colorrectal. Estos incluyen estudios sobre las consecuencias de dejar de fumar, tipo de dieta, uso de suplementos de dieta, uso de aspirina o medicinas similares, reducción del uso de alcohol y aumento de actividad física en la prevención del cáncer colorrectal. Se puede obtener más información sobre los programas de NCI llamando a1-800-4-CANCER o visitando cancer.gov en la Internet.

• CDC promueve a nivel nacional los exámenes de detección de cáncer colorrectal educando a los proveedores de servicios de salud y al público en general sobre los beneficios de los exámenes de detección, procedimientos de detección y las reglas actuales de detección. Además, seis estados y tribus están recibiendo fondos de CDC para planificar e implementar esfuerzos de educación y detección de cáncer colorrectal. CDC también ha desarrollado materiales para médicos y otros profesionales de la salud para hacer énfasis en la importancia de la prevención y de la detección temprana ( www.cdc.gov/cancer/colorctl/calltoaction/index.htm).

• Medicare, que es administrada por CMS, cubre los cuatro tipos de exámenes de detección colorrectales para sus beneficiarios, incluyendo un examen de sangre en heces una vez al año. Medicare también cubre una colonoscopía con una frecuencia de hasta 24 meses para beneficiarios que tienen alto riesgo de cáncer colorrectal y, desde Julio de 2001, una vez cada 10 años, para beneficiarios que no están en situación de alto riesgo. Se puede obtener mas información sobre cobertura de Medicare para exámenes de detección de cáncer colorrectal llamando a 1-800-MEDICARE, o visitando www.medicare.gov.

Nota: todas las publicaciones de HHS, hojas de datos y otros materiales de prensa están disponibles en www.hhs.gov/news.