El Plan Maestro ayudará a los CDC a mantenerse a la par con los nuevos desafíos en el sector de la salud pública

Publicado el 29 de junio de 2007

Esta foto aérea, tomada en 1966, plasmó el aspecto en esa época de la sede de los CDC en Atlanta, Georgia.

Desde sus inicios en 1946 hasta la actualidad, los CDC han trabajado en infinidad de formas para salvar vidas y mejorar la salud y bienestar de personas en todo el mundo. El siglo 21 trae nuevos desafíos para aquellos que sirven como primera línea de defensa en contra de las amenazas para la salud pública en nuestra nación y el mundo entero. Tan solo en los últimos 25 años, los CDC participaron en el descubrimiento de más de 30 enfermedades y agentes infecciosos nuevos como la fiebre hemorrágica del Ébola y la enfermedad del legionario.

Los hombres y mujeres de los CDC siempre han estado listos para enfrentar estos desafíos, pero mientras que los límites y cargas que impone la defensa de la salud pública continuaban con su expansión exponencial, las instalaciones de los CDC no se mantenían a la par. En más de 60 años, durante los cuales los CDC han trabajado para garantizar la salud pública, se ha hecho muy poco con relación a los edificios y las instalaciones. En el complejo Chamblee Campus, por ejemplo, los primeros laboratorios se ubicaron en cuarteles adaptados del ejército, y aunque estas estructuras, que databan de antes de la Segunda Guerra Mundial, se iban a utilizar solo entre 10 a 15 años todavía estaban en uso a comienzos del nuevo milenio. Dentro de las edificaciones las condiciones eran mucho más alarmantes. En los pasillos se encontraban gran cantidad de congeladores que guardaban agentes patogénicos y materiales biológicos peligrosos ya que no había suficiente espacio para almacenarlos en las áreas auxiliares de los laboratorios. De igual manera, archivadores llenos de documentos, estantes de almacenaje y otros artículos se encontraban ubicados en forma inadecuada en corredores públicos. En áreas destinadas a uno o dos trabajadores se encontraban trabajando cuatro, cinco o hasta más personas. Incluso se utilizaban baños antiguos como áreas de almacenaje de equipos y suministros para laboratorios.

Los sistemas vitales se encontraban también en un extremo estado de deterioro. Los viejos sistemas eléctricos se utilizaban al máximo debido a la carga sinfín de maquinaria y equipos. El equipo de conductos de aire se encontraba en tal deterioro que los laboratoristas se veían obligados a inventarse métodos para disminuir la cantidad de partículas y basura que caían directamente en equipos sensibles y que podrían afectar los resultados de las pruebas de laboratorio. Era necesario desviar el agua de lluvia que caía a través de los techos con goteras para que no dañasen los costosos equipos de laboratorio. En la mayoría de las edificaciones, oficinas o laboratorios de los CDC se realizaba el trabajo en una sola área grande en la que no se podía controlar el flujo de aire direccional y las investigaciones con material peligroso no se podían realizar en áreas separadas. Este tipo de condiciones afectaba gravemente la funcionalidad, seguridad y eficiencia en dichas áreas.

En esta foto tomada desde el aire en 1988 se observa el complejo Chamblee campus en Georgia.

Los complejos de los CDC han sido afectados por años de descuido; este abandono ha sido tan grave que miembros de la comunidad empresarial de Atlanta y miembros de ambos partidos de la delegación legislativa de Georgia intervinieron para ayudar a establecer un plan de rehabilitación que asegure que los renombrados científicos de los CDC laboren en un ambiente seguro, sin riesgos y en instalaciones adecuadas para el nivel avanzado de investigación científica que realizan en el campo de la salud pública. Este Plan Maestro, diseñado para abordar los problemas relacionados con las edificaciones e instalaciones, servirá de guía para el uso de los recursos disponibles con el propósito de garantizar la salud de nuestra nación y naciones del mundo. Entre los fondos destinados por el Plan Maestro para edificaciones e instalaciones, los CDC dieron prioridad al reemplazo de construcciones anticuadas, de poca productividad o sin ubicación adecuada, principalmente en el área de laboratorios. Es importante establecer que los fondos asignados para programas de salud pública no se utilizan para las actividades designadas para las edificaciones o instalaciones, de tal manera que no existan conflictos sobre si dar prioridad a fondos para un edificio o para un programa de salud pública. El Congreso asigna el dinero específicamente para los proyectos de edificios e instalaciones . Desde finales de la década de 1990, los CDC han reemplazado 26 instalaciones anticuadas, en su mayoría laboratorios, por nuevas áreas modernas, seguras y flexibles. Estas nuevas áreas cumplen con todas las regulaciones y códigos pertinentes para el uso de espacios según las directrices de operación ambiental sostenible y de seguridad física.

Fachada del nuevo edificio "Tom Harkin Global Communications Center", también conocido como edificio 19, ubicado en el complejo de los CDC Roybal Campus en Atlanta, Georgia. (Foto de James Gathany)

Hasta la fecha, de acuerdo con el Plan Maestro, los CDC han puesto a disposición de todos sus científicos en el sector de salud ambiental, laboratorios con áreas auxiliares cuyas instalaciones son eficientes, modernas y seguras. Además, con la finalización del proyecto de construcción del edificio 23 en 2010, los CDC ubicarán a todos sus científicos biólogos en áreas de laboratorio eficientes, modernas y seguras. Estos son dos de los objetivos originales del Plan Maestro para Atlanta que se han finalizado de acuerdo al presupuesto, alcance y horario preestablecidos.

El nuevo Centro de Comunicaciones Globales Tom Harkin Global Communications Center de los CDC, que incluye el centro de visitantes, ofrece un área para programas de capacitación científica para los profesionales de la salud pública, un complejo para el aprendizaje a distancia y un lugar para que tanto los empleados como los visitantes estudien y aprendan sobre temas de salud pública. El centro de visitantes anterior, con sus 15,000 visitantes al año, se encontraba ubicado dentro del complejo de investigación de los CDC, cerca de los laboratorios. Las pantallas multimedia de alta definición del centro de visitantes presentan a los visitantes y estudiantes películas narradas sobre actividades en el sector de la salud pública como las relacionadas con el VIH/SIDA y la gripe pandémica.

La nueva sede y Centro de Operaciones de Emergencias, Marcus Emergency Operations Center es un lugar de trabajo eficiente y flexible para el personal administrativo y operativo. Entre las características que ayudan al ahorro de energía incorporadas en el diseño y operación del edificio se incluyen la instalación de pantallas solares y aditamentos para sombra, sistemas de recuperación de la energía, sensores de luz del día, sistemas de muestreo del aire y sistemas múltiples de respaldo de energía.

Se observa la fachada del nuevo edificio "Arlen Specter Headquarters and Emergency Operations Center", también conocido como edificio 21, ubicado en el complejo de los CDC Roybal campus en Atlanta, Georgia. (Foto de James Gathany)

Los CDC han logrado cumplir con la mayoría de los proyectos del Plan Maestro mediante el uso de una estructura de contratos innovadora que ha permitido el ahorro de la mitad a dos terceras partes del tiempo normal de finalización del proyecto. Esto ha resultado en ahorros de tiempo y dinero. Además, los CDC han incorporado elementos ecológicos y sostenibles ("Green and Sustainable") en las actividades de diseño y construcción del Plan Maestro. Por ejemplo, se le otorgó a las nuevas instalaciones de la sede y Centro de Operaciones de Emergencia la certificación Silver LEED™ (por liderazgo en energía y diseño ambiental), de gran reconocimiento en la industria, como muestra de la buena administración de los recursos ambientales.

El Plan Maestro de los CDC, cuya duración es de 10 años y que cuenta con un presupuesto de $1.5 mil millones, para la renovación y reconstrucción de los complejos de Chamblee y Roybal ha puesto a disposición de los CDC unas instalaciones más seguras, modernas y eficientes que permiten a la agencia trabajar mejor para la protección de la salud y seguridad de la nación. Esta inversión en proyectos para mejorar las instalaciones de los CDC ha dado lugar a muchos avances científicos en las áreas de respuesta al terrorismo, la gripe pandémica y muchas otras amenazas en el sector de la salud pública, al igual que ha permitido el aumento en la capacidad de comunicación con los departamentos de salud y los servicios prestadores de atención médica en todo el mundo y el fortalecimiento de la capacidad de respuesta ante emergencias de salud pública.

Novedades sobre el edificio 18

La construcción del edificio 18 se terminó en 2005 y sus instalaciones empezaron a ocuparse casi de inmediato. Ahora está a punto de concluir el proceso para la puesta en funcionamiento de los laboratorios de contención máxima, es decir, los trabajos necesarios para dejar listo este complejo sistema de laboratorios de investigación. El trabajo de los laboratorios de los CDC es crucial para tener la capacidad de proteger la salud de las personas, y estamos conscientes de la importancia de utilizar nuestros nuevos recursos tan pronto como sea posible.  Aun más importante es que reconocemos la necesidad de asegurar que nuestros nuevos laboratorios, los más modernos del mundo, tengan la capacidad que se necesita para realizar las investigaciones científicas pioneras y que cumplan con los parámetros más altos de seguridad. 

La puesta en funcionamiento de los laboratorios es un proceso de múltiples pasos que comenzó desde que se completó la construcción del edificio, y se puede comparar con una "prueba de manejo" de las instalaciones, antes de ser ocupadas.  Actualmente están en funcionamiento los laboratorios de bioseguridad 2 y 3 (BSL2 y BSL3) y más de 500 personas trabajan en el edificio.  Estamos finalizando las rigurosas revisiones y reexaminaciones de las instalaciones del laboratorio de bioseguridad 4 (BSL4) para asegurarnos de que todos los sistemas para el manejo del aire y de los materiales de desecho sean completamente fiables y redundantes.    Nuestro excelente historial de seguridad es el resultado de la gran importancia que le damos a la protección de nuestros científicos y las comunidades que nos rodean. 

Hace unas semanas un aumento en el voltaje llevó a cuestionar los sistemas del nuevo edificio. Esta aumento en el voltaje, que se cree fue resultado de la descarga eléctrica de un relámpago, ocasionó una interrupción del suministro de electricidad en los laboratorios del edificio 18. Debido a que fue un problema restringido y que no afectó el servicio eléctrico de la entrada al complejo, no se activaron los generadores de respaldo. De haberse registrado un corte de la electricidad en todo el complejo, los generadores habrían comenzado a funcionar.  La interrupción de la electricidad duró 60 minutos, y se restableció tras realizarse una investigación completa.  

Este incidente no representó una amenaza para las personas que trabajaban en el edificio ni para la comunidad. Los laboratorios de contención máxima, o laboratorios BSL4, de este edificio todavía no estaban en funcionamiento.   Aun cuando hubiesen estado operando, cuentan con sistemas múltiples de seguridad para prevenir la liberación de patógenos peligrosos. Estos sistemas siguen operando aun si hay una pérdida de electricidad en el edificio. Los sistemas altamente eficientes para filtrar el aire de entrada y salida, los sellos especiales alrededor de las puertas y otros aditamentos de diseños exclusivos protegen a nuestro personal y su entorno durante episodios planeados y no planeados en los laboratorios.    El sistema está elaborado especialmente con estas y otras condiciones redundantes y respaldos, y es uno de los modelos más avanzados en cuanto a capacidad, seguridad y responsabilidad ambiental.

El trabajo de los laboratorios de los CDC es vital para cumplir con nuestra misión. Nos apegamos a los parámetros de seguridad más altos a fin de proteger a nuestros científicos y a nuestra comunidad.