La exposición prenatal al alcohol es un tema que plantea retos tanto en los Estados Unidos como en otros países del mundo. Las tasas de prevalencia del SAF (Síndrome Alcohólico Fetal) varían ampliamente según la población estudiada y el método de investigación utilizado. Estudios realizados por los CDC indican que las tasas de prevalencia del SAF varían de 0.2 a 1.5 por 1,000 nacimientos vivos en diferentes áreas de los Estados Unidos. Según Health Canada, en Canadá nace a diario por lo menos un niño con SAF. Un estudio epidemiológico (American Journal of Public Health, Volume 90, Issue 12, 1905-1912) de una comunidad sudafricana identificó tasas de 18 a 141 veces mayores que las registradas en los Estados Unidos.

Un estudio realizado en 2001 y publicado en MMWR "confirmó que el SAF es un problema serio de salud pública en Sudáfrica". Las tasas de SAF resultaron altas en las cuatro comunidades estudiadas. No obstante, las mismas variaron según la comunidad. Los investigadores notaron que las diferencias probablemente se debían a las "diferencias en los patrones locales de alcoholismo, la disponibilidad de alcohol, la pobreza, el desempleo, problemas de salud y otros factores de riesgo". Haga clic aquí para ver este artículo en MMWR (en inglés).

Los CDC adelantan dos trabajos de investigación conjuntamente con investigadores internacionales que exploran temas relacionados con la vigilancia, la epidemiología, el diagnóstico y la prevención del SAF.

Estudios financiados:

Estudio sobre prevención y vigilancia del síndrome alcohólico fetal (Fetal Alcohol Syndrome Surveillance and Prevention Project) - República de Sudáfrica

El síndrome alcohólico fetal (SAF) es un problema importante de salud pública en Sudáfrica. Algunas de las tasas más altas de SAF en el mundo aparecen reflejadas en estudios realizados entre niños escolares en comunidades sudafricanas. La identificación de niños expuestos al alcohol durante el período prenatal es uno de los muchos retos que enfrenta Sudáfrica. Sin embargo, también es de vital importancia atender a estos niños una vez que se les haya diagnosticado la afección y diseñar estrategias de prevención y tratamiento para las mujeres.

En un trabajo conjunto, los CDC y la organización Foundation for Alcohol Related Research, FARR, en colaboración con el departamento de National Health Laboratory Services, NHLS, y la Universidad de Witwatersrand en Johanesburgo, están generando capacidad logística en las áreas de identificación y vigilancia de casos, epidemiología, análisis y gestión de datos, y prevención del SAF en Sudáfrica. Las metas de este acuerdo de cooperación de tres años son:

• Diseñar un programa continuo de vigilancia del SAF

• Calcular la prevalencia del SAF en las provincias de Sudáfrica

• Investigar, poner en práctica y evaluar estrategias de prevención

• Evaluar las necesidades dando especial atención a la disponibilidad y la carencia de servicios de prevención y tratamiento del alcoholismo para las mujeres y servicios de intervención para los niños

• Generar capacidad epidemiológica local a través de la capacitación de investigadores claves

Consejo Danés de Investigaciones Médicas (The Danish Medical Research Council) - Copenhague, Dinamarca

Si bien se sabe que el consumo de alcohol en exceso durante el embarazo causa anomalías faciales, retardo del crecimiento y graves decifiencias del sistema nervioso central en el feto, la información que existe sobre los niveles de exposición al alcohol que provocan estos trastornos es extremadamente limitada. También falta información sobre el rango completo de problemas del sistema nervioso central provocados por la exposición prenatal al alcohol. En colaboración con el Consejo Danés de Investigaciones Médicas (Danish Medical Research Council), los CDC están explorando estos temas y específicamente examinando los niveles potenciales de vulnerabilidad del sistema nervioso central y las deficiencias de los niños con diferentes niveles de exposición prenatal al alcohol en una cohorte de madres y niños.

Este estudio analizará el desarrollo del sistema nervioso central de niños con diferentes niveles de exposición al alcohol identificados a través de la Cohorte Nacional Danesa de Nacimientos (Danish National Birth Cohort), que abarca a un grupo de madres e hijos de poblaciones danesas. A través de una encuesta telefónica, los investigadores recogieron información (incluso sobre el consumo de alcohol) sobre las mujeres que se habían inscrito en el estudio antes del embarazo. El seguimiento de estas mujeres durante todo el embarazo hasta el nacimiento ofrece la oportunidad de hacer un seguimiento también a sus hijos, quienes probablemente estuvieron expuestos al alcohol en el período prenatal. Se recogerá información médica, conductual e intelectual a partir de estos niños a medida que vayan cumpliendo cinco años de edad. También se analizará a un grupo de niños que no estuvieron expuestos al alcohol y que servirán de comparación.

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Esta página fue revisada el 14 de septiembre de 2006