UNP-0058 La compañía del perro y sus beneficios para el ser humano.
La compañía del
perro y sus beneficios para el ser humano.
UNP-0058, agosto 2004, Julio E. Correa, Zootecnista
y Catedrático Asociado en el Departamento de Tecnología
de Alimentos e Industria Pecuaria de Alabama A&M University;
Marquita F. Davis, Directora del Programa Título
III de Lawson State Community College; Wilma J. Ruffin, Especialista
en Desarrollo Humano y Familiar del Alabama Cooperative Extension
System; Robert A. Ebert, Zootecnista y Especialista en
Juventudes en el Departamento de Industria Pecuaria de Auburn
University; y James G. Floyd, Catedrático y Director
del Departamento de Patobiología en el Colegio de Medicina
Veterinaria de North Carolina State University.
El perro (clasificación científica
"Canis familiaris") ha sido reconocido desde siempre
como "el mejor amigo" del hombre. Esta relación,
establecida desde el principio de todo, ha evolucionado hasta
convertirse en nuevas formas de interacción hombre-perro,
que son origen de grandes beneficios para la sociedad.
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El Labrador Retriever y el Golden
Retriever figuran entre las razas favoritas para elevar la
calidad de vida de personas con impedimentos y/o que viven en
instituciones de cuido continuo. |
Tradicionalmente, el perro ha ayudado al hombre
en tareas tales como la caza, la vigilancia y como ayuda invaluable
en el pastoreo de ganado. Sin embargo, en la medida en que la
sociedad ha evolucionado desde pequeñas comunidades agrícolas,
a cada vez mayores áreas metropolitanas, el rol del perro
ha cambiado.
A través de los años el perro
ha ayudado a localizar personas desaparecidas y ha sido de ayuda
en operaciones de rescate que siguen a los eventos trágicos
como terremotos y explosiones.
En adición, el perro sirvió junto
a soldados en el área de patrullaje en la segunda guerra
mundial y en la guerra de Vietnam. Sin embargo, el perro ha sido
particularmente exitoso en el área de detección
de narcóticos.
Hoy, el compañerismo del perro ha añadido
un significado adicional, en la medida en que el norteamericano
cada vez en mayor número, considera al perro como otro
miembro de la familia en vez de una mera propiedad.
Más de 30 millones de norteamericanos
conviven con uno o más perros (Marks, 1999). De acuerdo
a una encuesta nacional, la mayoría de los dueños
de perros seleccionaron como la razón principal para tener
un perro la relación de compañerismo lograda con
el animal (American Animal Hospital Association, 1995). Después
de todo, el perro no enjuicia, da amor incondicional, y podemos
hacer de ellos el mayor confidente de nuestros más íntimos
sentimientos. En adición, el perro es sumamente inteligente,
por lo tanto puede ser entrenado para hacer muchas cosas. Estas
características del perro pueden servir para elevar la
calidad de vida de miles de jóvenes y adultos, especialmente
aquellos incapacitados y/o aquellos que residen en instituciones
de cuido.
En el estado de Alabama hay aproximadamente
320,625 personas entre las edades de 16 a 64 años con algun
tipo de incapacidad (U.S. Census, 1990). De este total, 156,271
personas, de las cuales 53 por ciento son mujeres, tienen limitación
de movimiento o limitaciones para su auto-cuidado. Más
aún, 10.8 por ciento de las personas con las limitaciones
arriba indicadas viven solas y el 0.6 por ciento vive en instituciones
de grupo tales como centros de rehabilitación, refugios
u hogares de cuido.
El meramente abrazar un perro hace que residentes
en centros de rehabilitación y hogares de cuido, pacientes
en hospitales y familias en general sientan un consuelo, un gozo
y un respeto por todos los seres vivientes. En adición,
la compañía del perro ha demostrado proveer otros
beneficios que pueden mejorar la calidad de vida de muchos miles
más de ciudadanos de Alabama. Esta publicación pretende
discutir y examinar los beneficios físicos, fisiológicos
y sicológicos que brinda la compañía de un
perro.
El perro y su rol en la incapacidad
visual, auditiva y física.
El perro guía para los incapacitados
visuales es el más conocido entre todos. Estos perros
están legalmente definidos por la ley federal 1990
Americans with Disabilities Act como perros en servicio.
Los perros guías son entrenados para mejorar la mobilidad
y la independencia de hombres y mujeres ciegas. Trabajando en
y fuera de la casa, más otras actividades sociales ahora
pueden ser logradas con la ayuda de estos perros altamente entrenados.
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Aunque los perros de terapia no han sido legalmente
definidos por ley federal, les es permitido visitar hospitales
y proveer soporte emocional. |
Debe mencionarse que bajo esta ley federal
los perros guías son permitidos en todo sitio en que el
público en general tenga acceso. Esto incluye restaurantes,
y todo tipo de establecimiento público que tenga políticas
de no aceptar mascotas.
Los perros en servicio para los incapacitados
en la actividad auditiva están entrenados para ayudar a
personas sordas o casi sordas. Estos perros alertan a las personas
a sonidos tales como alarmas de fuego, relojes despertadores,
el sonido del teléfono, el timbre de la puerta, llamados
a la puerta, el llanto de un niño y las sirenas.
El perro en servicio para los físicamente
impedidos está entrenado para mejorar la mobilidad y la
independencia de las personas que usan sillas de ruedas, andadores,
muletas o bastones. Estos perros llevan a cabo una variedad de
tareas como halar la silla de rueda, levantar objetos caídos,
encender y apagar los interruptores de la luz, abrir y cerrar
puertas y gavetas, llevar objetos en la boca o en mochilas y ayudar
a las personas a levantarse de una silla o de una caída.
En adición, un número de estudios empíricos
ha demostrado que la presencia de un perro de compañía
sirve para aumentar la cantidad y la calidad de la atención
dirigida al incapacitado físicamente, por individuos bien
sean familia o extraños (National Institutes of Health,
1987). Este efecto magnético de los perros en servicio
puede ser de gran beneficio para los incapacitados porque reduce
la tendencia a ser ignorados o eludidos por los no incapacitados
Estos perros son de gran beneficio para las
personas con incapacidad asociada a la artritis, desbalance, esclerosis
multiple, distrofia muscular o dolor crónico. Al igual
que con los perros guías, la mayoría de los estados
permiten a los perros en servicio para los físicamente
incapacitados pleno acceso a los sitios públicos.
Los perros para los incapacitados de la vista,
el oído y físicamente, pueden obtenerse a través
de organizaciones o entrenadores individuales. Sin embargo, los
últimos puede que sean difíciles de localizar. Algunas
organizaciones en los Estados Unidos y Canada proveen perros diestros
entrenados en varios centros.
Muchos de sus perros provienen de sus propios
programas de crianza selectiva, como los Labrador Retrievers
y Golden Retrievers, escogidos por su inteligencia, su
salud y su excelente temperamento. Sin embargo, algunas organizaciones
han hecho uso exitoso de los German Shepherds, Pembroke
Welsh Corgis, y especies sin linaje específico, de
los refugios de animales.
Terapia asistida por perros.
Básicamente, los perros de terapia tratan
de normalizar la experiencia institucional de los impedidos proveyendo
soporte emocional. Aunque estos perros no han sido definidos legalmente
por la ley federal, ellos visitan hospitales, hogares de cuido,
escuelas para niños y adultos retardados, al igual que
otras facilidades e instituciones.
Los perros de terapia han sido sumamente exitosos,
especialmente en el área de la rehabilitación física
y la recuperación sicológica. Por ejemplo, la presencia
de los animales en un entorno institucional está asociada
a la tendencia de las personas mayores a sonreir y hablar más,
acercarse más a las personas y/u objetos, estar más
alertas y atentas y en general mostrar síntomas de mayor
bienestar y menos depresión (National Institutes of Health,
1987). Estos estudios prueban que los programas con mascotas son
superiores en producir beneficios sicosociales cuando se comparan
con otras terapias como las manualidades, visitas de amigos y
la sicoterapia convencional. Mayor aún, la introducción
de los perros en los programas de visitas a los hospitales de
niños ha resultado en un tremendo éxito. Al lograr
establecer lazos afectivos con el perro, los pacientes obtienen
un progreso hacia metas terapéuticas y una experiencia
grata y memorable. Esto se hace más patente en personas
que viven permanentemente en instituciones de cuido. A veces,
tener a alguien a quien hablar y acariciar hace una gran diferencia.
Para que un perro de terapia pueda ser efectivo
en su trabajo debe ser apacible y no agresivo, saludable y obediente.
Más aún, para ser considerado obediente, el perro
debe reunir los siguientes criterios:
- Caminar al lado de su guardián.
- Sentarse, acostarse, pararse y quedarse quieto
cuando se le dé la orden.
- Acudir rápidamente cuando se le llame
y sentarse a la izquierda de su guardián y esperar por
la próxima orden.
En adición, estos perros deben sentirse
a gusto o cómodos en presencia de sillas de ruedas, andadores,
muletas, tanques de oxígeno, carros de comida u otro equipo
adicional que los pacientes o terapeutas usen.
Aunque el Golden Retriever y el Labrador
Retriever figuran entre las razas favoritas en los programas
de terapia asistida, otras razas tales como el Collie,
German Shepherd y el Pembroke Welsh Corgi han sido
utilizadas con éxito. Desafortunadamente, no todos los
perros pueden ser usados en terapia.
Entre las organizaciones que certifican los
perros y sus guardianes están Delta Society y Therapy
Dogs International, Inc. Antes de la certificación,
todos los perros que son aceptados en el programa "Pet Partners"
del Delta Society tienen que ser aprobados en una evaluación
de tres partes: salud, destrezas y aptitud. Para ser certificados
por la Therapy Dogs International, Inc., los perros y sus
guardianes tienen que aprobar el "Canine Good Citizen Test"
patrocinado por el American Kennel Club.
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El Collie y el Pembroke
Welsh Corgi han sido utilizados exitosamente en programas
de terapia asistida por perros. |
Los pacientes y la institución tienen
la opción de no participar en la terapia asistida por perros.
Otros servicios y beneficios de la compañía
de perros.
- Un perro puede ser la solución a los
abusos de esposos (as) o a personas en acecho, especialmente
si una pistola no es una opción por causa de la presencia
de niños en el hogar. Un perro puede ser entrenado a reaccionar
a amenazas en contra del dueño y su familia inmediata.
El German Shepherd es una de las razas más populares
usadas como protección.
- Un perro puede ser muy beneficioso en emergencias
para aquellos con impedimentos asociados a la posibilidad de
convulsiones. Investigadores en University of Florida han reportado
que los perros entrenados para alertar contra convulsiones, notifican
a sus dueños de la inminencia de una convulsión
varios minutos antes del inicio de la misma exhibiendo cambios
muy marcados en su comportamiento, tales como contacto visual
cercano, dando vueltas, ladrando y haciendo uso de sus patas
(Reep et al., 1999). Más aún, estos investigadores
reportaron que el perro que responde a las convulsiones, asiste
a la persona una vez la convulsión se ha iniciado, permaneciendo
muy cerca de ellos, proveyendo consuelo, seguridad y asistencia
física. Una encuesta de un grupo específico con
una convulsión promedio por mes, reveló que un
69 por ciento tiene un perro, 11 por ciento reportaron un alerta
a través de su perro, y 33 por ciento reportaron un comportamiento
responsivo de parte de su perro (Reep et al., 1999). La mayoría
de los entrenadores están de acuerdo en que el comportamiento
responsivo del perro puede ser entrenado, pero que la función
de alertar ocurre espontáneamente. Se ha sugerido que
los cambios cerebrales que ocurren previo a una convulsión
pueden ser reconocidos por el perro.
- De acuerdo a la investigación médica,
el perro puede disminuir la presión arterial de una persona
y mitigar los efectos de la soledad. Investigadores en el Baker
Medical Research Institute en Melbourne, Australia observaron
que los dueños de mascotas (hombres y mujeres) tenían
una presión sistólica y los triglicéridos
en el plasma sanguíneo significativamente más bajos
que los que no tenían perros (Anderson et al., 1992).
En adición, los resultados de un estudio anterior mostraron
que la supervivencia a los infartos del miocardio era más
alta en los dueños de mascotas comparados con los que
no tenían mascotas (National Institutes of Health, 1987).
Un sondeo australiano 1994 Australian People and Pets
Survey evidenció que los dueños de mascotas
comparados con los que no tenían mascotas estaban físicamente
más activos, visitaban menos el médico, hacían
menor uso de medicamentos para presión alta y tenían
menos frecuente la sensación de soledad (Heady, 1995).
Por lo tanto aquellos que son dueños de mascotas logran
ahorros en el costo de la salud, para ambos, gobierno y personales
en adición a gozar de la compañía de la
mascota familiar.
- El perro puede aumentar la auto-estima y
sentimientos de mayor competencia en niños mayores, a
la vez que aumentan la motivación cuando se les da la
responsabilidad de ejercitar, entrenar y alimentar la mascota.
Esto es cierto por demás cuando los jóvenes son
considerados en riesgo. Se ha sugerido que la exposición
a las mascotas facilitaría el inicio y mantenimiento de
relaciones con los mayores, especialmente en los grados elementales
y la escuela superior (National Institutes of Health, 1987).
Las familias pueden tener un tiempo de excepcional calidad y
compartir momentos gratos cuando permiten a los jóvenes
participar en muchas actividades relacionadas con los perros
que proveen diversión y recreación sana. Algunas
de estas actividades incluyen:
- Ejercicios de obediencia. Los perros son requeridos de regresar artículos,
brincar verjas y "plantarse". Es una gran oportunidad
de ganar títulos, y mejor aún gozar con sus perros.
- Competencias de discos voladores. La captura de un disco volador por el perro puede
convertirse en un gran premio mientras se disfruta de una aventura
externa entre jóvenes y perros.
- Carrera de relevos.
Este evento consiste de una especie de relevo en donde los perros
brincan obstáculos, sacan bolas de una caja y regresan
a su punto de partida para que otros perros continúen
la carrera.
- Ejercicios de agilidad. Esta competencia evidencia la habilidad del perro
para recibir ordenes hacia donde ir en un curso que incluye brincos,
túneles y caminar sobre armazones. Probar las habilidades
del perro es una manera saludable de recrearse.
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El German Shepherd ha sido utilizado
para ayudar a personas incapacitadas y para protección
especializada. |
Cuido del perro.
Los dueños de perros deben comprender
que el compartir sus hogares y sus vidas con uno o más
perros significa cumplir con un gran compromiso. En otras palabras,
junto con el placer de poseer un perro, hay cosas que son vitales
para asegurar un animal saludable y feliz. Visitas regulares al
veterinario, la nutrición óptima y protegerlo de
golpes y heridas es extremadamente importante.
En adición, castración del perro
macho y esterilización de la perra no es una crueldad.
En verdad es de gran beneficio para el perro. Para el perro significa
menos problemas prostáticos y una menor incidencia de cáncer
de los testículos, mientras que para la perra significa
menos oportunidades de cáncer ovárico e infecciones
uterinas, además de contribuir a evitar la sobrepoblación
respectiva.
La educación para los dueños
de perros en las áreas de salud, nutrición y entrenamiento
es necesaria para aumentar las posibilidades de que ambos, dueño
y perro, se mantengan unidos por el resto de la vida natural del
perro. Las tablas 1, 2, 3, 4 y 5 proveen alguna información
en las áreas mencionadas.
Tabla 1. Datos sobre el perro.
Clase: mamífero |
Temperatura del cuerpo:
37.8 - 39.2° C |
Pulso en reposo: 60
- 140 latidos por minuto |
Respiración:
10 - 30 respiraciones por minuto |
Visión: dicromática
(detectar dos colores; azul y verde) |
Pubertad: 6 - 9 meses |
Duración del ciclo
estral: alrededor de 8 meses |
Duración del celo:
5 - 9 días |
Duración de la gestación:
63 - 65 días |
Destete: 7 - 8 semanas
de edad |
Orden: carnívoro |
Dentición: dientes temporeros
salen más o menos a los 20 días de edad, mientras
que la
dentadura permanente de 42 piezas sale completamente a los 6
meses de edad |
Sistema digestivo: monogástrico |
Tabla 2. Programa de vacunación.
Edad |
Vacuna |
5 - 8 semanas |
Distemper, hepatitis, leptospirosis, parainfluenza,
parvovirus y coronavirus (DHLPPC) |
12 - 14 semanas |
Refuerzo de la DHLPPC |
16 - 18 semanas |
Refuerzo de la DHLPPC |
5 - 6 meses |
Rabia |
Adultos (anualmente) |
DHLPPC y rabia |
Tabla 3. Parásitos más comunes
en perros.
Tipo |
Parásito |
Interno |
Lombriz del corazón, lombriz intestinal,
tenia, coccidia |
Externo |
Pulga, garrapata, ácaro |
Tabla 4. Guías para seleccionar los alimentos
y la alimentación del perro.
- Asegúrese que la etiqueta tiene la garantía
del Association of American Feed Control
Officials
|
- Identifique la carne (res, pollo, pavo o cordero) como el
primer ingrediente, arroz como el grano principal en la fórmula
y los tocoferoles mixtos (vitamina E) como
preservativos
|
- Asegúrese que el alimento tiene una fecha de expiración
y que no está rancio
|
- Almacene el alimento en un envase sellado y en un ambiente
fresco y seco
|
- Alimente al perro de acuerdo a su peso correcto y condición,
y considere factores
tales como crecimiento, gestación, lactancia y nivel de
actividad y edad
|
- Cuando cambie de alimento, mezcle 1/4 parte del alimento
nuevo con 3/4 partes del
alimento anterior y auméntese gradualmente para evitar
molestias gástricas
|
- Observe la excreta, el peso y el pelo del perro cuando cambie
de alimento
|
- Asegúrese que el perro tenga agua fresca todo el tiempo
|
Tabla 5. Ejercicios de obediencia.ª
- Todo ejercicio debe llevarse a cabo manteniendo el perro
con su collar y correa
|
- Exíjale a su perro caminar al lado suyo
|
- Sentarse y quedarse quieto - requiera que el perro
se siente en un mismo lugar
mientras usted se aleja o se coloca a una distancia de seis pies
por un minuto, entonces
regrese y releve al perro de la orden de quedarse quieto
|
- Acostarse y quedarse quieto - requiera que el perro
se acueste y se mantenga
acostado mientras usted se coloca a una distancia de seis pies
por tres minutos,
entonces regrese y releve al perro de la orden de quedarse quieto
|
- Pararse y quedarse quieto - requiera que el perro
se mantenga parado sin mover sus patas mientras usted da vueltas
a su alrededor o se aleja y se coloca a una distancia de seis
pies, entonces ordene al perro a "plantarse" y lo releva
de la orden de quedarse quieto
|
- Llamado y final - requiera que el perro se siente
a una distancia de seis pies, y
asegúrese que el perro acude a usted rápidamente
y se "plante" cuando es llamado
ªGuevara (1999).
|
Conclusión.
Los perros de compañía no remedian todas las
dificultades que presenta un impedimento. Sin embargo, ellos pueden
proveer un soporte físico y sicológico necesario
para iniciar a una persona camino a su independencia, y en alguna
forma mejorar su vida diaria. Esto incluye guiar y alertar personas
con impedimentos visuales o auditivos, recoger objetos caídos
para los físicamente impedidos y/o solamente proveyendo
gozo y consuelo.
Recientemente, el concepto de mascotas en facilidades de salud
ha evolucionado en programas de terapia asistida por perros en
las cuales perros entrenados ayudan los pacientes en un progreso
hacia logros terapéuticos. Estos programas han sido altamente
exitosos, especialmente en las áreas de rehabilitación
física y recuperación sicológica y emocional.
La investigación médica ha determinado que el contacto
con perros puede disminuir la presión sanguínea
y prevenir ataques cardiacos. En forma ascendente, las personas
mayores han aceptado con brazos abiertos al perro.
Otros beneficios que los perros de compañía han
provisto son:
- Reducción en los sentimientos de ansiedad, estrés
y aislamiento.
- Aumento en la auto-estima, en el sentido de responsabilidad
y competencia en los niños mayores.
- Aumento en el respeto hacia todos los seres vivientes.
Más aún, las actividades relacionadas con los
perros le han permitido a las familias disfrutar juntos momentos
gratos, mientras establecen diferentes metas para sus perros.
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U.S. Census. 1990. U.S. Bureau of the Census.
U.S. Department of Commerce, Washington, DC.
U.S. Congress. 1990 Americans with Disabilities
Act. Public Law 101-336. July 26, 1990. 104 Stat.327.
Traducción:
Carmen J. Monagas, Voluntaria en la Unidad de Asuntos Urbanos
y Programas No Tradicionales del Alabama Cooperative Extension
System.
Revisión Técnica: Julio E. Correa, Zootecnista
y Catedrático Asociado en el Departamento de Tecnología
de Alimentos e Industria Pecuaria de Alabama A&M University Para más información, comuníquese
con la oficina local de Extensión. Para obtener el número,
busque en la guía telefónica bajo el nombre de su
condado. Emitido en fomento del
trabajo de Extensión Cooperativo en agricultura y economía
del hogar, decretos de ley del 8 de mayo y 30 de junio de 1914,
y otros decretos relacionados, en cooperación con el Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos. El Alabama Cooperative Extension
System (Alabama A&M University y Auburn University) ofrece
programas educativos, materiales y la oportunidad igual de empleo
a toda la gente sin consideración alguna de raza, color,
origen nacional, religión, sexo, edad, estatus de veterano
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