El diseño de la pequeña granja autosuficiente se basa en una granja experimental que existe en Chile (CET 1983). Esta granja es el fruto del esfuerzo del Centro de Educación y Tecnología (CET) para desarrollar tecnologías para la producción de alimentos adaptados a las condiciones socio-económicas y a los recursos base de los campesinos chilenos. La idea central es la de ayudar al campesino a ser autosuficiente, reduciendo así su dependencia en la ayuda del gobierno, en la necesidad de créditos y de la industria agrícola. Grupos de campesinos viven en la granja del CET por diferentes períodos de tiempo, aprendiendo directamente todas las nuevas tecnologías de manejo orgánico. Después de su entrenamiento, los campesinos vuelven a sus comunidades para enseñar a sus vecinos los nuevos métodos y poner en práctica el nuevo modelo en sus propios terrenos.

Básicamente, la granja se compone de diferentes combinaciones de cultivos, árboles y animales.

Los principales componentes son:

1. Hortalizas: espinacas, repollos, tomates, lechugas, etc.
2. Chacra: maíz, porotos, papas, arvejas, habas, etc.
3. Cereales: trigo, avena, cebada
4. Forraje: trébol, alfalfa, balllica
5. Frutas: uvas, naranjas, duraznos, manzanas
6. Arboles: algarrobo, acacia, sauces, etc.
7. Animales domésticos: una vaca lechera, 10 gallinas, 1 cerdo y abejas

Las hortalizas, frutas y los productos de la chacra se consumen directamente por la familia. El forraje y algunos productos de la chacra sirven de alimento para los animales. El forraje también puede utilizarse para crear abono verde, enterrándolo. Las habas proporcionan un componente de alta calidad proteíca para el alimento de la familia. El trigo se utiliza para hacer el pan. Todos los residuos de las plantas y los desechos orgánicos se utilizan para la formación del compost. Los desechos orgánicos también pueden colocarse directamente alrededor de la base de los árboles frutales como mulch. Los residuos de cultivos de grano (por ejemplo la paja del trigo, los tallos del maíz) pueden utilizarse como alimento de los animales, aunque pueden dejarse en la superficie del suelo como abono.

Los árboles no frutales se usan como forraje, madera, combustible, material de construcción, etc. La especie Acacia (Robinia pseudoacacia) es fijadora de nitrógeno y también produce una madera resistente, adecuada para estacas y cierres. El follaje de Gleditsia triacanthus y las especies de Salix pueden utilizarse como forraje. El olivo silvestre ruso es también un fijador de nitrógeno, y proporciona un buen hábitat para la vida silvestre. Los almácigos se comienzan en un invernadero solar el que consiste en un gran hoyo en la tierra de 3x3 metros y alrededor de 1 y medio por 2 metros de profundidad, cubierto por un plástico transparente. La mayor parte de las verduras se cultivan en camas altas con mucho compost. El resto de las verduras, cereales, legumbres y plantas de forraje se producen con el sistema de rotación de 6 años descrito en la Figura 1. Se obtiene una producción relativamente constante por medio de la división del terreno en la mayor cantidad posible de pequeños potreros de una capacidad productiva similar. La rotación se creó para producir la mayor variedad posible de cosechas básicas en seis potreros, aprovechando las propiedades de restauración del terreno ofrecidas por la rotación. De esta forma, cada potrero recibe el mismo tratamiento durante el período rotacional de seis años.


En cada terreno, los cultivos pueden manejarse en diferentes diseños temporales y espaciales (por ejemplo, cultivo en hileras, cultivos mixtos, cultivos cobertura, abono verde, etc.), optimizando así el uso de los limitados recursos, y mejorando los atributos de autosustentación y conservación del terreno que posee el sistema.

Algunas características y posibilidades de la Rotación de Cultivos

Una consideración importante en el diseño del sistema rotacional es la estabilidad del sistema de cultivos, tanto en términos de la mantención de la fertilidad del suelo como en la regulación de plagas:

1. Fertilidad del suelo: es un hecho bien aceptado que la rotación de cultivos gramíneos con leguminosas proporciona un aporte fuerte de nitrógeno resultando en una cosecha de más alto rendimiento en el año siguiente que la que se obtiene con un monocultivo continuo de gramíneas. La producción de grano dependerá de la eficiencia con que las leguminosas proporcionan nitrógeno. Generalmente, cuando se desea obtener una adición alta de nitrógeno, se debe incorporar al suelo una gran cantidad de material vegetal. Los tejidos incorporados al suelo deben estar ya maduros o senescentes. La incorporación de abonos verdes con una alta relación C/N, al comienzo resulta en una inmovilización del N. soluble. Temporalmente, esto se puede subsanar mediante adiciones de Nitrógeno. Estudios han demostrado que leguminosas tales como el trébol rosado, la alfalfa y especies de Vicia pueden producir entre 10 y 20 toneladas por hectárea de materia seca y fijar entre 76 a 367 kilos de nitrógeno por hectárea. Esto es suficiente para satisfacer los requisitos de N de la mayoría de los cultivos agrícolas.
2. Regulación de Plagas: el esquema rotacional proporciona una cubierta vegetal casi constante lo que ayuda en el control de malezas anuales. En los potreros de pradera, la subsiembra de trébol dentro del trigo, ayuda a mantener las malezas bajo control después que se ha cosechado el trigo. La asociación de leguminosas con cultivos anuales como el maíz, repollo, tomate, etc. ha demostrado que reduce las malezas en una forma sorprendente. Aunque estos sistemas a lo mejor no mejoran el rendimiento de los cultivos si se les compara con cultivos sin cobertura, ellos ofrecen un gran potencial a los campesinos que tienen sus terrenos en las laderas de cerros, ya que reducen la erosión del terreno y conservan la humedad del mismo.

La rotación de cultivos también tiene un profundo impacto sobre la dinámica poblacional de insectos. Por ejemplo, el gusano de la raíz del maíz (Diabrotica spp) continuamente alcanza mayores niveles en monocultivos de maíz, que en campos de maíz sembrados después de poroto de soya, trébol, alfalfa y otros cultivos. La plaga tiene una generación anual y prefiere oviponer en los campos de maíz. El diseño correcto de rotaciones puede también influenciar la sincronía entre insectos plaga y sus enemigos naturales. Un cultivo de invierno compatible puede permitir a un gran número de parásitos invernar con éxito. Las malezas alrededor o dentro de los campos pueden cumplir una función similar. Su importancia no yace en que ellas pueden albergar poblaciones de plagas, sino más bien en la mantención de un equilibrio natural entre la plaga y sus enemigos naturales, durante el período en que el cultivo no está disponible. Es así como la limpieza anual indiscriminada de algunas malezas a lo largo de los campos puede eliminar los lugares de invernación de importantes enemigos naturales.

La presencia de alfalfa en el esquema rotacional puede aumentar la abundancia y diversidad de predatores y parásitos en el campo. El corte de alfalfa obliga a los predatores a moverse a otros cultivos. El cortar y repartir la paja de alfalfa que contiene un gran número de insectos benéficos por todo el campo, también aumenta la población de enemigos naturales. El uso de residuos de cereales como abono de paja en los cultivos siguientes, puede reducir significativamente la población de moscas blancas, propagadoras de virus (Bemisia tabaci) al afectar sus atracción y colonización (Palti 1982).

Las infestaciones del gusano cortador de otoño (Spodoptera frugiperda) en el maíz, de Empoasca spp. Y la Diabrotica spp. En el poroto, pueden reducirse substancialmente si se plantan ambos conjuntamente.

Se ha propuesto numerosos sistemas de rotaciones (3-6 años) para reducir la población de patógenos del suelo; secuencias a corto plazo también pueden ser eficaces. La arveja, por ejemplo, reduce la población de Gaeumannomyces solanacearum acumulada durante un cultivo de trigo el año anterior. La incorporación de cebada puede reducir drásticamente la población de Verticillium albo-atrum. La incorporación de leguminosas maduras o de heno como abono verde reduce la población de Gaeumannomyces graminis en el trigo ya que estimula sus antagonistas.