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Resumen
El mercado de lechugas de especialidad ha aumentado, al igual que los precios y el interés del consumidor.
Esta publicación examina las mezclas de lechugas tipo ensaladas, enfermedades, insectos, malezas, propagación, plan
de siembra, cosecha y el manejo pos-cosecha.
Contiendo
Introducción
Los términos “de especialidad” y “gourmet” cuando se aplican a lechugas significan algo diferente
a distintas personas, y en algunos mercados
cualquier lechuga de alta calidad que no sea de la variedad “iceberg” o lechuga de bola, es un
cultivo de especialidad. Las lechugas de especialidad
y los “mesclun” o ensalada mezclada
(mezclas de lechugas jóvenes y otras verduras)
recibieron mucha atención de tanto productores
como consumidores a fines de los años 1980. El interés de los consumidores en las ensaladas especialmente
en ensaladas inusuales o “nuevas” tales como “mesclun” o ensalada mezclada, creció rápidamente, y los precios subieron cuando la
demanda sobrepasó la disponibilidad.
Los precios altos y los mercados en rápido
crecimiento siempre atraen mucha atención de
agricultores que buscan máximas ganancias por
acre, y el resultante aumento en producción eventualmente
ejerce presión bajando los precios. Las
lechugas de especialidad no son una excepción
a este fenómeno. Por ejemplo, los precios de
lechugas de especialidad en la finca estuvieron
a alrededor de $16 dólares por libra en 1992.
En 1997, los precios de mezclas para ensaladas
habían caído a $3 por libra en venta al por menor
(1). En el otoño de 2001, la revista Growing for
Market informaba que la “mezcla de primavera” de verduras se vendía al por mayor por poco más
de $3.80 por libra (2), lo que se traduce a alrededor
de $4.95 a $5.35 al por menor.
También vale la pena notar que un estudio
por USDA-ERS (3) en el mercado al por mayor
en Boston encontró que nuevos agricultores
atraídos a la ensalada mezclada se expandieron
hacia tanto los mercados orgánicos como a los
convencionales, deprimiendo el precio superior
orgánico. Al tiempo del estudio (1997), el precio
premio medio orgánico mensual era de sólo
14%, aunque variaba entre un 8% en noviembre
a un 22% en diciembre. Conocedores de la industria
dijeron que mientras hubiera una gran
producción de ensalada mezclada convencional,
los precios de la orgánica continuarían estando
bajos. El mercado parecía soportar solamente un
muy pequeño precio con prima para ensalada
mezclada orgánica. Pero según los autores del
estudio, los productores orgánicos de ensalada
mezclada podían permanecer en el mercado incluso
con los precios de orgánicos acercándose
a los convencionales, ya que los costos variables
de producción no son mucho más altos que para
la ensalada mezclada convencional. Como la
lechuga y verduras se cosechan cuando muy
jóvenes, no están en el campo por mucho tiempo
y entonces son menos susceptibles a los problemas
de insectos y enfermedades que la mayoría
de otros cultivos orgánicos (3).
El mercadeo directo permite que los agricultores
reciban precios superiores por la ensalada mezclada
orgánica y otras lechugas de especialidad en mercados donde la competencia de productos
al por mayor no es muy grande.
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Producción Orgánica
La agricultura orgánica ahora está bajo regulaciones
federales. Todos los productores que
deseen etiquetar y vender sus productos como
orgánicos deben pasar certificación, solamente
los pequeños agricultores que venden menos
de $5,000 de productos orgánicos al año están
exentos de este requisito. Para más información
sobre agricultura orgánica y el desarrollo de
regulaciones federales, pida el paquete de información
de ATTRA Organic Crop
Production Overview y
La Certificación para Granjas Orgánicas y el Programa Orgánico Nacional (en español).
Aunque la regulación orgánica federal es nueva,
la naturaleza esencial de producción orgánica
permanece la misma. La producción orgánica
aún se basa en cultivar sin pesticidas sintéticos
o fertilizantes comerciales. Los agricultores
orgánicos usan un amplio rango de prácticas
culturales e información alternativa para manejar
cultivos de una manera más segura para el
medioambiente y mejor para el consumidor.
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Mezclas de Especialidad
Aunque una mezcla “mesclun” puede contener
cualquier mezcla de lechugas, verduras y hierbas,
las lechugas de hoja jóvenes son normalmente el
componente primario. Las hojas de lechuga son
generalmente más sabrosas y menos acuosas que
la lechuga de bola, mientras que la variedad de
formas de hojas (orillas lisas o crespas) y colores
(verde pálido a rojo) las hacen atractivas en las
ensaladas. A los chefs les gusta la textura de las
hojas, la cual mantiene el aderezo. A los agricultores
les gustan estas lechugas porque son
generalmente las más tempranas en madurar,
generalmente no presentan problemas, y pueden
rebrotar como lechuga nueva. Muchas lechugas “pasadas de moda” de hojas sueltas consecuentemente
están volviendo como lechugas de
especialidad. De nota especial son los tipos de “hoja de roble,” con su atractiva forma y textura
de hoja.
Aparte de los tipos de lechugas iceberg, hay un
número de “familias” de lechugas que pueden
o no ser consideradas cultivos gourmet o de
especialidad, dependiendo que tan amplia sea
la definición usada. Lo más cerca al tope de la
siguiente lista que está una familia, lo más común
que ésta es, su precio será generalmente más bajo;
el mercado para ese tipo de lechuga, sin embargo,
será más grande que el mercado para los tipos
más abajo en la lista. Hay tipos rojos y verdes
para la mayoría de estas familias.
- Lechugas Batavianas, (‘Batavian lettuces’)
son un poco más abiertas que las de
bola (iceburg), pero forman una definida
cabeza. Sin embargo tienden a ser más
sabrosas que la iceberg.
- Las tipo Romanas son erectas y de color
profundo, con sabor robusto y textura
algo tosca.
- Las variedades Bibb son de crecimiento
bajo, tiernas, forman una cabeza pequeña
y suelta al acercarse a maduración. Las
Bibbs a veces son llamadas “Lechuga
Boston” o “Lechuga Mantequilla.”
- Las lechugas de hoja lisa crecen abiertas
y tiernas, generalmente con hojas pálidas
y sabor delicado cuando jóvenes.
- Las lechugas de hoja crespa son similares
a las lechugas de hoja lisa excepto que
sus hojas son más “crespas” y su sabor
es algo más fuerte.
- Tipos inusuales tienen características particulares,
tales como la de forma de hoja
de roble pronunciada, que las diferencia
de otras familias.
Varias especies que no son lechugas también se
consideran como verduras de especialidad y se
pueden cultivar por sí mismas (para mercados
muy limitados) o con un surtido de pequeñas
lechugas. Los mayores tipos que no son lechugas
incluyen:
- Arugula, una planta de la familia de las
mostazas, al comerla el sabor inicial es
como de maní o cacahuetes, y en seguida
es picante.
- Mâche, aunque bien conocida en Europa,
no es común en Norteamérica fuera de
Quebec. Con un delicado sabor a nueces,
la más suave de las verduras, Mâche (también
conocida como “ensalada de maíz”)
se pierde en casi cualquier mezcla y es
mejor venderla sola.
- La acedera (sorrel) también es bien conocida
en Europa, pero es casi totalmente
desconocida en este lado del Atlántico.
Es una planta de clima fresco algo agrio,
más comúnmente usada en sopas a base
de papas.
- La escarola (chicory) incluye un rango de
especies, que incluyen el Radicchio, Witloof
(Endiva Belga), y escarolas de hoja.
Todas tienen sabor amargo y requisitos
culturales muy particulares.
- Las verduras orientales incluyen un
número de especies picantes, la mayoría
de la familia de las mostazas y del crisantemo.
Algunos ejemplos son mizuna,
tatsoi y mostaza roja.
- Tipos inusuales incluyen varias especies
(diente de león, hinojo, y otras) que se
conocen mejor en sus mercados étnicos
tradicionales. Son particularmente útiles
para agregar un toque especial a mezclas
que de otra forma serían ordinarias.
Muchas de las técnicas culturales para la producción
de lechugas y mezclas para ensaladas
son similares, sin importar si el cultivo es de
invernadero o del campo. Contacte la Extensión
Cooperativa del estado o vendedores de
semillas para recomendaciones específicas de
las variedades en su región agrícola. Tome nota
que se necesita semilla crecida orgánicamente
para la producción orgánica. La semilla producida
convencionalmente no tratada con fungicidas se
permite sólo si su equivalente orgánico no está disponible. La semilla tratada con fungicidas
está completamente prohibida. Para ayuda en
localizar fuentes de semillas, por favor pida la
publicación de ATTRA
Suppliers of Seed for Certified Organic Production.
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Preparación del Suelo
La lechuga prefiere el suelo franco arenoso con
alto contenido de materia orgánica. La lechuga
es sensible a la acidez del suelo, se debe agregar
cal si es necesario para ajustar el pH a 6.5-7.0. La
lechuga también es sensible al exceso de sales,
especialmente durante germinación. Si el previo
cultivo fue fertilizado de forma fuerte, puede
ser aconsejable lavar la tierra a través de mucha
irrigación. La lechuga cultivada en el campo especialmente, requiere buen drenaje para evitar
algunas enfermedades de hongos tales como la
pudrición del tallo.
La certificación de producción orgánica requiere
que la fertilidad se maneje sin el uso de fertilizantes
convencionales. Algunas publicaciones de
ATTRA que pueden ser útiles al respecto son Sustainable
Soil Management, Overview of Cover Crops
and Green Manures, Sources of Organic Fertilizers
and Amendments, Alternative Soil Amendments, y
Manures for Organic Crop Production.
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Propagación
La producción de lechuga frecuentemente utiliza
transplantes. Hay una variedad de métodos para
criar transplantes. La mayoría de productores
prefieren bandejas de tapones para la producción
de plántulas.. Como muchas mezclas de suelo
para contenedores disponibles en el comercio
contienen agentes humecedores y fertilizantes
químicos, asegúrese que el producto es orgánico
antes de comprarlo o considere hacer su propia
mezcla con ingredientes aprobados. Para más
información, por favor pida la publicación de
ATTRA Potting Mixes for Certified Organic Production.
Si un gran porcentaje de la cosecha se vende
como “lechuga joven” o mezcla para ensalada,
muchos agricultores siembran la lechuga de especialidad
directamente y se saltan la etapa del
transplante — después de todo, la cosecha para
mercado no es más grande que un transplante
robusto. Transplantar es una opción más realista
en situaciones donde el mercado al que se intenta
vender desea verduras de tamaño adulto. Las
semillas de lechuga germinan mejor si se dejan
descubiertas. La temperatura de germinación
debe ser entre 15 y 18°C (60-65°F), con humedad
relativa alrededor de 70%.
Algunos productores pequeños han expresado
preferencia por bloques de tierra — cubos de
eyección amoldados de tierra especialmente
preparada. Si usted escoge adoptar este sistema
de producción de transplantes, se venden
bloqueadores de tierra disponibles a través de
Johnny¹s Selected Seeds (4) y otras fuentes.
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Programación de Cultivos
El desafío principal para cultivar lechugas de especialidad
es asegurar un abastecimiento regular
a través de la temporada del mercado. Planear y
regular cuidadosamente el tiempo de plantación
es crítico y difícil de lograr sin considerable experiencia
en la cultivación de lechugas y verduras
similares.
Si el plan es mantener un abastecimiento continuo
de lechuga a través de la temporada de cultivo,
es necesario seguir un plan de plantación diferente
al que se podría esperar. Lechugas, como
la mayoría de las plantas, crecen y maduran
a variadas velocidades durante las diferentes
estaciones. En temperaturas más frescas, días
cortos, y bajos niveles de luz en otoño e invierno,
es especialmente difícil mantener un razonable
abastecimiento parejo. En el verano, para lechuga
en el campo, es el largo y severo período seco
y caliente del verano lo que es un problema. El
tiempo de maduración (de siembra a cosecha)
se doblará o triplicará para plantaciones a ser
cosechadas entre septiembre y febrero, así que la
plantación del otoño debe ser ajustada de acuerdo
a esto. Puede ser deseable cosechar cada semana,
pero esto no significa necesariamente que los cultivos
deberían ser plantados cada siete días.
El siguiente programa, recomendado por un productor
de lechuga en invernadero en Gran Bretaña,
(latitud de Canadá) provee un ejemplo de los
intervalos requeridos en plantar semillas para
conseguir cosechas semanales desde principios
de noviembre hasta abril (5). Los que parecieran
ser conflictivos intervalos probablemente reflejan
ajustes por la variación de duración de los días,
lo cual tiene un efecto en la tasa de crecimiento
de las verduras de invierno (6).
Adapte este programa a sus condiciones locales. Al mantener registros detallados de siembra y
cosechas por un tiempo, usted puede desarrollar
un bien afinado programa que se ajuste al sitio de
su finca y mezcla de verduras. El especialista en
vegetales de su Extensión Cooperativa del estado
también puede tener un calendario de siembras
que puede ser adaptado.
| 1-10
Septiembre |
Sembrar cada
3 ½ dias |
| 10-18
Septiembre |
Sembrar cada
2 dias |
| 18 Sept.-
10 Octubre |
Sembrar cada
3 ½ dias |
| 10 Oct.-15
Noviembre |
Sembrar cada
7 dias |
| 15 Nov.-
15 Diciembre |
Sembrar cada
10 dias |
Los agricultores holandeses espacian las plantas
de lechuga 15 a 20 plantas por yarda cuadrada.
El período de crecimiento determina la densidad
real. Un espacio de 12 pulgadas x 12 pulgadas
iguala aproximadamente 16 plantas por yarda
cuadrada, mientras que un espacio de 10 pulgadas
x 10 pulgadas es 20 plantas por yarda
cuadrada. El espacio más apretado se usa en el
período de crecimiento más lento del invierno. El
espacio igual entre plantas y entre filas produce
plantas más uniformes.
Para producción a menor escala, un rodillo para
césped, con clavijas espaciadas apropiadamente,
marcan el espacio correcto y también hacen
hoyos para transplante en la tierra. Esto ahorra
mucho tiempo, tanto al plantar como a la hora
de cultivar. En general, las plantas de lechuga
mantenidas como transplantes por más de tres
o cuatro semanas toman relativamente un largo
tiempo para madurar y no producen buenas cabezas.
Plántulas que podrían parecer demasiado
jóvenes para transplantar, generalmente crecen
muy rápido y desarrollan hermosas plantas. La
considerable experiencia de campo sugiere que
es prudente transplantar una planta pequeña,
saludable y fuerte.
El riego profundo y menos frecuente es preferible
a la irrigación más liviana y con más frecuencia.
Regar lugares específicos puede ser necesario
en algunos lugares (tales como las orillas de la
plantación) que se secan más rápido. Las plantas
no debieran sufrir por falta de agua, pero es
también importante no dejar que la superficie del
suelo esté mojada por largos períodos de tiempo.
Esto reduce la presión de enfermedades.
Lechuga de Verano en el Sur Central
La lechuga es un cultivo de clima fresco,
y crecerla en climas calientes requiere
cuidados especiales. Mucha gente insiste
que es imposible cultivar lechugas en el
verano en el Sur. Por otro lado, algunos
lo están haciendo. El granjero commercial
Patrice Gros de Berryville, Arkansas, dice
que su truco es usar tela de sombra de
50%. Como las semillas de lechuga no germinan
bien a altas temperaturas, muchos
cultivadores de verano crecen las plantas
en bandejas en lugares más frecos o pre
tratan las semillas. Mr. Gros planta tres
veces la cantidad de semillas que lo normal
para obtener el mismo número de plantas.
También encuentra que la selección de variedades
es importante. Algunos tipos han
sido creados para resultar mejor que otros
en clima caluroso. Suficiente cantidad de
agua es crítica, él siempre riega su lechuga
de verano al medio día. (7). |
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Control de Plagas: Insectos
Por suerte, la lechuga es atacada por relativamente
pocas plagas de insectos, principalmente áfidos y tisanóptaros o trips (thrips). Ambos se
pueden controlar bastante bien con un jabón insecticida,
tal como el de la marca M-Pede™ (también
vendido a jardineros como marca Safer™).
Si el agua es dura, la solución se debe mezclar
con agua ablandada o destilada porque el calcio
en las aguas duras secuestra los ácidos grasosos
y reduce el efecto de la fumigación.
Las plantas jóvenes a veces son sometidas a
ataques por los escarabajos pulgas (flea beetles)
La arugula es especialmente atractiva a estas
plagas. El control no químico más efectivo es una
cubierta ligera para hileras tal como la barrera de
insectos Agribon+™ AG-12, la que es capaz de excluir la mayoría de plagas a la vez que provee un microclima más protegido. Para aprender más
sobre un amplio rango de opciones de control,
pida la publicación de ATTRA Flea Beetle: Organic
Control Options. Para información adicional sobre
tipos y fuentes de cubiertas de hileras, vea Season
Extension Techniques for Market Gardeners, también
de ATTRA.
Algunas orugas o gusanos cortadores (cutworms)
también pueden causar problemas. Si existen en
el suelo, el mejor remedio no químico puede ser
cazarlas (escarbe la tierra alrededor de las plantas
afectadas) y aplastarlas. Los gusanos cortadores
se enroscan cuando se sacan de la tierra. ATTRA
tiene información adicional sobre el control de
estos cortadores en su publicación Organic Field
Corn Production.
Los problemas de plagas de insectos y enfermedades
en la producción en invernadero son
similares a los de producción en el campo, peroúnicos por el ambiente de encierro modificado
dentro de un invernadero. Afortunadamente se
han hecho grandes avances en los años recientes
para desarrollar efectivos programas de MIP
(Manejo Integrado de Plagas) en invernaderos.
Los programas de control integrado de plagas
monitorean los niveles de plagas con tales herramientas
como trampas de feromonas, tarjetas
pegajosas amarillas, y examen de plantas en el
sitio con lupa manual. El aumento de la población
de plagas se puede detectar y tratar antes que
alcance niveles peligrosos. Los métodos culturales
se pueden alterar para crear ambientes menos
favorables a plagas particulares. Barreras físicas
tales como cedazos para insectos se pueden usar
para prevenir que algunos tipos de plagas entren
al invernadero. Es útil remover materiales infectados
del invernadero para reducir físicamente
las poblaciones de plagas. Varios depredadores
naturales se pueden obtener y liberar para reducir
los números de áfidos y trips a niveles aceptables.
ATTRA tiene información adicional sobre este
asunto en su publicación Integrated Pest Management
for Greenhouse Crops.
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Control de Plagas: Enfermedades
Aunque pocas enfermedades afectan a lechugas
y verduras jóvenes aparte del mal de almácigo
(damping-off), las plantas más grandes tienen más desafíos. El limitado número de fungicidas
y otros agentes de control disponibles a productores
orgánicos hacen que la prevención de enfermedades
sea crucial en la producción orgánica.
La caída por Sclerotinia es causada por hongos
que atacan las hojas inferiores en contacto con el
suelo, produciendo un crecimiento como de algodón.
Eventualmente, la planta completa puede
plegar con las hojas cayéndose una sobre otra en
sucesión. La podredumbre del tallo (bottom rot)
causada por la especie Rhizoctonia, es otra enfermedad
de hongo potencialmente seria que viene
del suelo. Ocurre solamente en plantas maduras,
apareciendo primero como lesiones suavemente
hendidas de color rojizo y de variados tamaños.
Las plantas afectadas tendrán una vida muy
corta en el mercado, y se pueden pudrir en una
pegajosa masa negra.
Nuevos biofungicidas se han desarrollado que
pueden ayudar en el control de enfermedades.
Un ejemplo es SoilGard™, un producto de
Thermo Trilogy, Inc. Contiene el hongo natural
Gliocadium virens, el cual puede usarse para
controlar los hongos causantes de enfermedades
Fusarium, Pythium, Rhizoctonia, y Sclerotinia. Para
más información en como controlar patógenos de
suelo, pida la publicación de ATTRA Sustainable
Management of Soil-borne Plant Diseases.
Rocíos para hojas hechos de extractos de compost
y plantas (ej. Horsetail u ortigas; y valeriana) se
están probando para ser usados como supresor
de enfermedades. Para probar el potencial de
supresor de enfermedades de extractos acuosos
de compost o estiércol, investigadores en Alemania
combinaron una parte de compost basado
en estiércol bien descompuesto con seis partes
de agua y lo dejaron por una semana. Después
fue filtrado y rociado sobre las plantas. Aplicado
cada cinco a diez días, el extracto previno el moho
polvoriento, el moho velloso, la roya tardía, mojo
de botritis, y la antracnosa en tomates, frijoles,
papas, uvas, y remolacha. También fue efectivo
en prevenir el mal de almácigo (8). ATTRA tiene
información adicional si la necesita.
Una enfermedad (en realidad un “desorden
fisiológico”) de preocupación especial en la lechuga
es la quemadura de las orillas (tipburn).
Tipburn ocurre cuando un cambio repentino del
clima causa más transpiración que consumo de
agua. Los síntomas incluyen el oscurecimiento y
podredumbre de las puntas y orillas de las hojas internas, lo que no puede ser
invisible desde el exterior de
la planta. Este problema está relacionado a una deficiencia
de calcio y se agrava con la
alta fertilidad del suelo y
las temperaturas altas. En
la lechuga de invernadero
es un problema potencial
durante días asoleados a
principios de la primavera;
en el campo, puede ser un
problema si no se regula
bien la irrigación durante el
tiempo caluroso. Asegurarse
de proveer calcio adecuado
y evitar excesos de nitrógeno
y potasio para minimizar
estos problemas. Ventilación
mínima ( lo que resulta en
menos transpiración) durante
el período crítico también
es importante para lechugas de invernadero.
Proveer sombra también se puede usar para
reducir transpiración, y también regar con rocío
fino al menos que no complique el control de
enfermedades. Los suelos ácidos y de alto contenido
salino aumentan el riesgo.
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Control de Plagas: Malezas
Muchas verduras son pobres competidoras contra
las malezas. Además, las malezas creciendo
entre hileras pueden ser cosechadas sin notarlo
junto con el cultivo, contaminando el producto.
Por esto, se puede gastar considerable esfuerzo en
la cultivación y deshierbe a mano para asegurar
un cultivo limpio.
Las rotaciones de cultivos que incluyen una selección
de cultivos de cobertura puede ayudar
mucho a reducir las malezas en cultivos de vegetales.
En algunos casos, los residuos de los cultivos
de cobertura se dejan y la cosecha se siembra
o transplanta en éste. La cobertura del residuo
conserva la humedad, reduce la erosión, y puede
suprimir malezas por sofocación (si el residuo
es denso) y a través de alelopatía. (Alelopatía se
refiere a los químicos naturales del residuo de
algunas plantas que suprimen la germinación de
semillas de malezas; la paja de centeno es especialmente
bien conocida por esta característica.) La sensibilidad de cultivos de pequeñas semillas
como la lechuga, sin embargo, pueden requerir
que se usen transplantes en estos sistemas.
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La Cosecha
La producción a pequeña escala usualmente requiere
laborioso corte de verduras a mano usando
un cuchillo afilado. En años recientes sin embargo,
algunos cosechadores de pequeñas verduras
han entrado al mercado. Desafortunadamente, el
equipo de cosechas para ensaladas de pequeña
escala es todavía un nuevo fenómeno—especialmente
en este país—y se ha publicado muy poca
información hasta ahora. Un artículo de 1997 por
Byczynski (9) indicaba que había tres diferentes
cosechadores en el mercado de EEUU en esaépoca. Estos eran el Green Crop Harvester™, el
Quick Cut Salad Harvester, y el Enha Pro. Una
guía de producción de la Universidad Estatal
de Oregon (10) provee la siguiente información
puesta al día sobre estas máquinas:
- El Green Crop Harvester está hecho en
Inglaterra. El único distribuidor en EEUU
es C. and K. Anderson, Fresh Herb Co.,
4114 Oxford Rd., Longmont, CO. El costo
es aproximadamente $20,000 por un modelo
de cuatro píes de ancho que sostiene
las verduras en forma vertical con brazos
movidos por cadenas y corta las verduras con un cuchillo de reciprocidad (tal como
un podador de setos).
- El cosechador Quick Cut es una máquina
italiana a batería que se empuja a pié
con un cabezal de 39”, 48” o 54” y un
cortador de sierra de banda. El costo es
aproximadamente $11,000. El Quick Cut
es vendido por Ferrari Tractor CIE, P.O.
Box 1045, Gridley, CA 95948; y por David
Washburn y Meg Anderson de Red Cardinal
Farm, 9694 75th St. North, Stillwater,
MN 55082.
- The Enha Pro es una máquina que se
empuja a mano diseñada por Norbert
Hufnagl, Field of Dreams, 117 Fredon
Springdale Rd., Newton, NJ 07860. El
costo es de alrededor de $2,400 para una
unidad de dos cabezales y de $3,000 para
una unidad de tres cabezales.
Una cuarta unidad es la Ortomec™, vendida por
Sutton Ag Enterprises (11). El modelo de tipo de
empujar se vende por $25,465; el modelo de auto
propulsión se vende por $49,303.
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Manejo Después de la Cosecha
Aunque las lechugas de especialidad reciben
más altos precios que la lechuga iceberg
común, también requieren
tratamiento especial.
Deben ser sumergidas
en agua casi congelada
casi inmediatamente
después de cosecharse.
La remoción rápida del
calor de campo es esencial
para mantener la
calidad del producto,
y es un elemento clave
del manejo profesional.
Dependiendo como las
verduras sean cortadas,
puede ser útil empacar
las hojas sueltas o las
plantas más pequeñas
sueltamente en un saco
de red para mantenerlas‘’acorraladas’’durante
el proceso de hidroenfriamiento. La Universidad de Wisconsin ha
desarrollado una excelente hoja de datos sobre
el uso de bolsas de verduras de red para este
propósito (12).
Otro componente crítico (y exigente) del manejo
es el lavado cuidadoso y completo, seguido por
una igualmente cuidadosa y completa clasificación.
Las verduras casi siempre se comen crudas,
y muchos consumidores no desean tomarse
el trabajo de lavar o revisar la ensalada para la
cena. Muchos productores de lechugas profesionales
dirán que pocas cosas desilusionan más a
los clientes que las verduras sucias, terrosas o
de baja calidad. Una vez que las verduras estén
bien lavadas, delicadamente escurridas secas, y
categorizadas rigurosamente, deben ser empacadas
en su contenedor final para venta (uno que
permita algo de aireación), y devueltas inmediatamente
a un ambiente casi congelado y de alta
(95%) de humedad. Deben ser mantenidos bajo
estas condiciones hasta el reparto a la tienda o el
consumidor final.
Comúnmente, las verduras se cosechan de camas
o hileras individuales que se mezclan después de
la cosecha. Un productor de ensaladas aconseja
que se debe tener mucho cuidado en esta etapa ya
que las hojas tiernas son muy susceptibles a ser
magulladas durante el proceso de mezclarlas. El
solamente mezcla las hojas cuando las embolsa,
después del proceso de lavado y secado.
Después de cortarlas, las verduras de ensaladas
necesitan ser prelavadas y secadas para la mejor
calidad posible de pos cosecha. Un secador
centrífugo (spinners) de escala industrial o para
restaurantes es una eficiente máquina para lavar
y secar las verduras. Estas máquinas se pueden
pedir a través de tiendas de abastecimiento a
restaurantes, y los precios varían entre $650 y
$1,500. También se pueden pedir directamente
a una compañía en California que manufactura
las “Greens Machine,” disponibles en modelos
de capacidades de cinco y de diez galones. Contáctelos
en:
Dito Deans
4231 Pacific (#27),
Rocklin, California, 95677
916-652-5824
En años recientes, Johnny’s Selected Seeds (4)
también ha estado vendiendo secadores centrífugos
para ensaladas. El catálogo para el año 2000
de Johnny’s tiene una unidad de cinco galones
por $214.50. El catálogo del 2001 tiene un secador
más pequeño por $25.75.
Los secadores centrífugos hechos en casa no son
escasos entre productores a pequeña escala. Jay
Fulbright (13), un productor de ensaladas en
invernadero de Arkansas, usa lavadoras Kenmore
de capacidad extra grande (con el agitador
removido) para centrifugar secas sus mezclas
de ensalada. Antes de centrifugarlas, los ingredientes
se mezclan en estanques de 100 galones,
luego se transfieren a un estanque de enjuague.
Aproximadamente 10 libras de la mezcla suelta se
centrifuga por cerca de tres minutos por carga.
Para información adicional sobre requisitos
después de la cosecha de vegetales, pida la publicación
de ATTRA Post-harvest Handling of Fruits & Vegetables.
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Referencias
- Byczynski, Lynn. 1997. Editorial column.
Growing for Market. January. p. 2.
- Byczynski, Lynn. 2001. Wholesale organic
produce prices. Growing for Market. October.
p. 18.
- Greene, Catherine, and Linda Calvin.
1997. “Organically Grown” Vegetables:
U.S. Acreage and Markets Expand During
the 1990’s. Vegetables and Specialties
Situation and Outlook No. VGS-271 (May
5). Economic Research Service, USDA,
Beltsville, MD.
- Johnny’s Selected Seeds
1 Foss Hill Road
Albion, ME 04910-9731
207-437-4395
800-437-4290 FAX
- Anon. 1981. Lettuce Under Glass: Grower
Guide No. 21. Grower Books, London,
U.K. p. 78.
- Byczynski, Lynn. 2001. Solar calculator.
Growing for Market. April. p. 3.
- Patrice Gros, Patou’s Garden, Berryville,
AR. Personal communication with
ATTRA Program Specialist Janet Bachmann.
July 2001.
- Weltzien, H.C. 1988. The effects of compost
extracts on plant health. p. 551-552.
In: Global Perspectives on Agroecology
and Sustainable Agricultural Systems.
Proceedings of the Sixth International
IFOAM Conference, Santa Cruz, CA.
- Byczynski, Lynn. 1997. Salad harvesters
debut on small farms. Growing For Market.
December. p. 1.
- Anon. 2001. Mustard Greens and Condiment
Mustard. Oregon State University,
Corvallis, OR. April 3.
www.orst.edu/Dept/NWREC/mustard.html
- Sutton Ag Enterprises
746 Vertin Ave.
Salinas, CA 93901
831-422-9693
831-422-4201 FAX
- Meyer, Bob, et al. 1999. Mesh Produce
Bags: Easy Batch Processing. Tip Sheet
A3704-2. University of Wisconsin Cooperative
Extension, Madison, WI. 2 p.
www1.uwex.edu/ces/pubs/pdf/A3704_2.PDF
- Jay Fulbright, Arkansas Natural Produce,
Caddo Valley, AR. Personal communication
with ATTRA Program Specialist Janet
Bachmann. June 2001.
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Anexos
Los siguientes anexos están disponibles solamente
impresos. Por favor llame a nuestro
número sin cargo para recibir una copia:
1-800-346-9140
Brumfield, Robin G., and Margaret F. Brennan.
1997. Costs of production for leaf lettuce,
per acre: Organic production practices:
Northeastern United States, 1996. Rutgers
University, New Brunswick, NJ. 1 p.
http://aesop.rutgers.edu/~farmmgmt/ne-budgets/organic/Leaf-Lettuce.html
Brumfield, Robin G., and Margaret F. Brennan.
1998. Methodology for calculation of costs
and returns of production. Rutgers University,
New Brunswick, NJ. 6 p.
http://aesop.rutgers.edu/~farmmgmt/ne-budgets/methodology.html
Hall, Bart. 1997. Nitrate Accumulation in Winter
Vegetables. Unpublished information
leaflet. ATTRA, Fayetteville, AR. 6 p.
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Recursos Adicionales Útiles
Anon. No date. Salad mix: the California
product that’s moving across the country.
Johnny’s Selected Seeds, Albion, ME. 4 p.
www.johnnyseeds.com/saladmix.html
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baby lettuce. Small Farm News.
September-October. p. 8-9.
Burge, Weldon. 1999. Lettuce in the heat. Fine
Gardening. July-August. p. 45-47.
Doscher, Paul. 1989. Last call for lettuce. National
Gardening. July. p. 42-45.
Fleming, Tony. 1999. Grow lettuce all summer!
Growing for Market. June. p. 1, 4-7.
Klonsky, Karen, Laura Tourte, and David
Chaney. 1993. Production Practices and
Sample Costs for a Diversified Organic
Vegetable Operation in the Central Coast.
University of California, Davis, CA. 99 p.
Lindholm, Nicolas. 2001. Organic Seed Crop
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June. Vol. 28, No. 2. p. 26-28.
Rindels, Sherry. 1997. 1997—Year of the mesclun.
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www.ipm.iastate.edu/ipm/hortnews/1997/2-28-1997/mesclun.html
Saffell, Bob. 1996. A resource center for growing
baby salad greens. Mayhill Press,
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www.mayhillpress.com/salad2.html
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www.fuzzylu.com/greencenter/q40/weed9009.htm
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www.ianr.unl.edu/pubs/Horticulture/g1268.htm
Williams, Greg, and Pat Williams. 1997. All
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Recursos Adicionales Electrónicos
www.ipgri.cgiar.org/
Seleccione “Crops/Species” y lea el documento“Rocket: A Mediterranean Crop for the World.”
www.sfc.ucdavis.edu/cgi-bin/spec_crop.exe/
Este sitio web del Centro para Pequeños Agricultores
de la Universidad de California incluye Arugula,
Radiquio, Endibia y Endibia Belga.
www.ces.ncsu.edu/depts/hort/hil/hil-11.html
Este sitio web de la Universidad Estatal de Carolina
del Norte tiene muchos enlaces útiles. “Lettuce Production
and Greens for Market.”
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Producción Orgánica de Lechugas de Especialidad y Verduras Para Ensalada
Por George Kuepper, Janet Bachmann,
y Raeven Thomas; Traducido por Martín Guerena
Agrónomo Especialista de NCAT
Tracy Mumma, HTML Producción
SP260
Slot 261
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