University of California Agricultural Health and Safety Center
Un
boletín trimestral Otoño 1997
En California
se cultivan unos 100,000 acres de trigo, arroz y cebada para
la producción de granos. Esta superficie cultivada
en granos es mucho menor que para algunos estados del centro
del país, sin embargo es una cantidad suficiente para
causar accidentes fatales si no se trabaja con cuidado. Un
granero contiene una cantidad suficiente de granos para asfixiar
a una persona. Las personas pueden quedar atrapadas en el
grano de tres maneras diferentes. Todas tienen que er con
la descarga de granos.
Flujo
de granos-Los granos en un depósito fluyen hacia
abajo desde la parte central superior, causando un efecto
de embudo que arrastra materiales y objetos hacia abajo y
hacia la correa transportadora. Una barrena de descarga al
fondo del depósito transporta el grano hacia afuera.
Una persona puede perder el control en sólo dos o tres
segundos en el torrente de granos, que actúa como arena
movediza y puede atrapar a un trabajador por efecto de succi&oacut
;n y así asfixiarlo (Figura 1). Esto también
puede pasar dentro de un vagón de gravedad.
- Nunca
entre a una estructura de silo o depósito granero
cuando se esté haciendo la carga o descarga. Todo
el equipo manual y automático de la cinta transportadora
debe estar desconectadocerrado con llave y etiquetado para
prevenir su puesta en marcha accidental.
- Siempre
use un arnés de seguridad y línea de seguridad,
y pida la ayuda de por lo menos otra dos personas para que
lo observen cuando entre a un depósito.
- Instale
una escalera permanente en el interior de todos los depósitos
graneros. Si los trabajadores tienen absoluta necesidad
de entrar al depósito, y si comienza la descarga
a pesar de todas las precauciones de desconexión
y cierre, es posible que alcancen la escalera y logren salir
a salvo. Sin escalera, la única esperanza de la víctima
es seguir caminando alrededor del perímetro para
no ser arrastrado hacia el centro del depósito.
- Encierre
las zonas donde se guardan granos para impedir la entrada
de personas no autorizadas.
- Advierta
a sus familiares, empleados y visitas de los peligros del
flujo de granos.
- Coloque
avisos de advertencia en todas las entradas de los depósitos
y vagones de gravedad.
Colapso
del grano apelmazado- Los granos o ensilaje apelmazados
o congelados también son peligrosos porque pueden causar
la asfixia o una lesión por aplastamiento. Si un depósito
se ha vaciado parcialmente por debajo de una costra de granos,
la persona que pise esa costra en un intento de romperla se
puede caer y quedar sumergido en el grano (Figura 2). Los
trabajadores deben pensar que todas las superficies son frágiles.
Hay que romper las costras superfi iales desde fuera del depósito,
con un palo de madera (no metálico) o con una cuerda
con peso lanzada desde la puerta del depósito. Las
varas, tubos o cuerdas metálicos son peligrosas porque
podrían hacer contacto con los cables de electricidad
suspendidos cerca del depósito de granos.
- Desde
fuera del depósito, use un palo de madera
o una cuerda con peso para romper las costras superficiales
del grano.
- Nunca
camine encima de una costra superficial ni entre a una estructura
de depósito por debajo de material adherido a las
paredes.
- Lleve
un palo largo cuando entre a los depósitos para sondear
la pila en busca de cavidades y para dar estabilidad en
caso producirse un flujo de granos.
- Maneje
los granos apropiada-mente para evitar condiciones que producen
costras y descomposición.
Alud
de una pared vertical de granos-Los granos en malas condiciones
pueden apelmazarse en grandes columnas verticales contra la
pared del depósito. Los trabajadores podrían
intentar meter un palo o una pala a la masa de granos apelmazados,
para desprenderla de la pared. Esto puede romper la unión
entre la pared de granos y la superficie del depósito,
y al quedar libre los granos caen en forma de alud que puede
sumergir al trabajador completamente dentro d l depósito
(Figura 3).
- Use
un arnés en el cuerpo y una cuerda de seguridad bien
amarrada.
- Rompa
la pared de granos de arriba hacia abajo. Manténgase
más arriba de la parte más alta de la pared.
- Esté
preparado por si en caulquier momento se desprende toda
la pared de granos y se desmorona.
- Maneje
los granos de manera que no se descompongan ni formen paredes
verticales.
Envenenamiento
por anhídrido carbónico-Existe peligro de
asfixia por los gases desprendidos de los granos en descomposición.
Por ejemplo, el anhídrido carbónico liberado
(CO2) es más pesado que el aire y se acumula sobre
la superficie del grano. El anhídrido carbónico
no tiene olor, color ni sabor. Si se acumula una cantidad
suficiente de este gas como para disminuir la concentración
de oxígeno desde su valor norma del 21% a menos de
19,5%, a la persona expuesta se le confundirán los
pensamientos, sentirá sueño, perderá
el conocimiento y aun podría morir. Los trabajadores
que caen a través de las costras de granos pueden morir
por efecto del anhídrido carbónico acumulado
debajo de la costra, aunque no queden totalmente sumergidos.
Si el depósito tiene extractor de aire, debe hacerse
funcionar para ventilar el depósito a fondo antes de
que entre alguien, y debe quedar en marcha mientras haya una
persona dentro del depósito.
Procedimiento
de seguridad general-Si hay que entrar a un depósito
granero, se necesitan tres personas. La persona que ingresa
al depósito debe usar arnés o cinturón
de seguridad conectado a una cuerda salvavidas. Una segunda
persona debe quedar a la entrada del depósito para observar
al trabajador que está dentro y mantener la tensión
de la cuerda salvavidas en todo momento, para que el trabajador
dentro del depósito no se resb le y caiga dentro del
grano. La tercera persona debe quedar afuera en el suelo para
salir a pedir auxilio o para ayudar a rescatar al trabajador
en el depósito, si fuera necesario.
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NASD Review: 04/2002
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