Vista panorámica de Fargo, Dakota del Norte. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

Hacia fines de septiembre, mientras la influenza asolaba el país, los periódicos de Dakota del Norte aseguraban que "si los habitantes de Dakota del Norte toman las precauciones normales no deben temer los estragos de esta enfermedad". El 27 de septiembre, el Fargo Forum se enorgullecía de que la "influenza española no llegó a Fargo".

En una semana, la situación había cambiado. Fargo informó cientos de casos de influenza el 4 de octubre. Un día después, el 5 de octubre, Jamestown informó 1.000 casos.

A los trenes que llevaban pacientes con influenza se les prohibía detenerse en estaciones como ésta, en Bismarck. c1910-1930. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

Siguiendo el asesoramiento del Consejo Estatal de Salud, las autoridades actuaron a tiempo cerrando todos los teatros, iglesias, escuelas y otros lugares de reunión pública durante la primera semana de octubre. En Bismarck, los funcionarios de la salud pública se decidieron por un enfoque diferente, insistiendo en que dadas las condiciones del lugar no necesitaban cuarentena de ninguna clase. Sin embargo, hacia la segunda semana de octubre, se vieron forzados a cambiar de opinión, y a medida que los casos se incrementaban en Bismarck, se cerraban las escuelas públicas, las iglesias, los teatros y las reuniones públicas de toda clase estaban prohibidas.

Para el 10 de octubre, la situación había empeorado en todo el estado y el periódico de Bismarck iba informando sobre pedidos de voluntarios para combatir la epidemia en Jamestown. El 19 de octubre, funcionarios estatales, temiendo que la enfermedad se estuviera propagando demasiado rápidamente, emitieron órdenes que prohibían a los trenes transportar pacientes que padecían de influenza.

La enfermedad atacaba más severamente a los jóvenes y a menudo los periódicos locales se centraban en sus historias. En el periódico The Bismarck Tribune, se publicó el 26 de octubre una típica historia. Dos jóvenes de Bismarck contrajeron influenza y murieron. Uno de ellos era Christian G. Lucas, el hijo mayor del alcalde de la ciudad, que murió a los 21 años. Se lo describía como un joven muy prometedor que deseaba colaborar en la guerra e iba, de hecho y por una extraña jugada del destino, a tomar su instrucción de iniciación para el cuerpo de aviación naval el mismo día que ingresó al hospital por padecer de influenza.

Matt Barlett era dueño de una hacienda junto con su hermana, Allison, cerca de Minot. Allison murió durante la epidemia y Matt fue llevado al hospital. Mientras estaba en el hospital, Barlett pidió a sus parientes en Wisconsin que cuidaran del rancho y sus pertenencias. Se ofrecieron dos, Charlie y George Barlett, pero ambos enfermaron al llegar al estado. Charlie salió para la casa, pero en Eau Claire, Wisconsin, el tren fue detenido, donde terminó muriendo. Un vecino cuidó de George y logró recuperarse. Matt también se recuperó, pero terminó abandonando el rancho.

A medida que la situación empeoraba, se hacían frecuentes los temores de que la gripe podría continuar hasta entrado noviembre. A pesar de que finalmente decidieron no hacerlo, las autoridades discutieron la posibilidad de posponer la elección general.

La naturaleza virulenta de la enfermedad y la imposibilidad de los médicos de tratarla condujo, en Dakota del Norte, a especular sobre las causas de la enfermedad. En Towner, el periódico local presentó un artículo que teorizaba que los soldados que habían cavado millas y millas de zanjas en Europa central durante la reciente guerra, habían desenterrado sin querer restos contaminados de las víctimas de la peste. Los cadáveres de estas víctimas se habían descripto equivocadamente como la causa de la actual pandemia.

La epidemia comenzó a menguar hacia fines de noviembre. Continuó invadiendo todo el estado a lo largo del invierno y la primavera de 1919. Hacia finales de la primavera de 1919, la enfermedad había comenzado a desaparecer del estado.