¿Qué es una pandemia de influenza?

Una pandemia es el brote de una enfermedad que se extiende a nivel mundial. Una pandemia de influenza se presenta cuando surge un nuevo virus del subtipo A de la gripe (contra el cual los seres humanos presentan poca o ninguna inmunidad), comienza a ocasionar enfermedades graves y luego se disemina con facilidad entre las personas de todo el mundo.

Históricamente, en el siglo 20 se produjeron 3 pandemias de influenza:

• La pandemia de influenza de 1918 provocó al menos 675,000 muertes en los EE. UU. y hasta 50 millones de muertes a nivel mundial
• La pandemia de influenza de 1957 provocó al menos 70,000 muertes en los EE. UU. y entre 1-2 millones de muertes a nivel mundial
• La pandemia de influenza de 1968 provocó aproximadamente 34,000 muertes en los EE. UU. y 700,000 muertes a nivel mundial

Características y desafíos de una pandemia

1. Rápida diseminación a nivel mundial
   • Cuando surge un virus de influenza pandémica, su diseminación global se considera inevitable.
   • Las actividades de preparación deben asumir que toda la población mundial sería susceptible.
   • Los países podrían, a través de medidas como el cierre de fronteras y restricciones de viajes, demorar la llegada del virus, pero no lo podrán detener.
   
   
2. Sistemas del cuidado de la salud sobrecargados
   • La mayoría de las personas tienen poca o ninguna inmunidad contra un virus pandémico. Los índices de infección y enfermedad se disparan. Un importante porcentaje de la población mundial requerirá algún tipo de atención médica.
   • Es muy probable que las naciones no cuenten con el personal, instalaciones, equipos y camas hospitalarias necesarias para satisfacer las demandas de grandes cantidades de personas que se enfermen de repente.
   • Los índices de mortalidad son altos y están determinados en gran parte por cuatro factores: el número de personas que se infectan, la virulencia del virus, las características subyacentes y la vulnerabilidad de las poblaciones afectadas, y la eficacia de las medidas preventivas.
   • Las pandemias pasadas se diseminaron globalmente en dos, y en algunas ocasiones tres, olas.
   
   
3. Suministros médicos inadecuados
   • Es probable que la demanda de vacunas sobrepase las reservas existentes.
   • Es probable que los suministros de medicamentos antivirales no sean suficiente al principio de la pandemia.
   • Una pandemia puede crear una escasez de camas hospitalarias, ventiladores y otros suministros. Para hacerle frente a la demanda, se puede aumentar la capacidad de recibir personas haciendo uso de lugares no tradicionales tales como escuelas
   • Se deberán tomar decisiones difíciles con respecto a quiénes obtendrán los medicamentos y vacunas antivirales.
   
   
4. Desajuste económico y social
   • Prohibiciones de viajes, cierre de escuelas y negocios, y cancelaciones de eventos podrían tener un impacto importante en las comunidades y ciudadanos.
   • La atención de familiares enfermos y el miedo a la exposición pueden resultar en un ausentismo laboral significativo.

Las comunicaciones y la información son componentes críticos de la respuesta ante una pandemia

La educación y el alcance son críticos en la preparación para una pandemia. Entender lo que significa una pandemia, lo que es necesario hacer para prepararnos para la influenza pandémica en todos los niveles y lo que podría suceder durante una pandemia nos ayuda a tomar decisiones informadas como individuos y como nación. En caso de presentarse una pandemia, el público debe poder depender de su gobierno para obtener información sobre salud pública científicamente sólida de manera rápida, abierta y confiable. Para obtener información adicional sobre la influenza pandémica, visite: www.pandemicflu.gov.