WASHINGTON D.C. – El Programa de Tierras Saludables (Healthy Lands Initiative) en el presupuesto para el año fiscal 2008 aumentará los esfuerzos de conservación cooperativa para ayudar a rehabilitar casi medio millón de acres en el oeste del país que contienen un hábitat natural y recursos naturales de primera clase, y ofrecen importantes beneficios económicos a las comunidades locales.
La inversión de $22 millones combina la pericia en ciencias naturales y manejo de tierras de las dependencias del Departamento del Interior con los conocimientos y la experiencia de las comunidades, empresas y grupos de conservación locales para rehabilitar y proteger parajes productivos. Se tiene previsto que el programa resulte en contribuciones de por lo menos $10 millones adicionales provenientes de gobiernos estatales, locales y tribales, organizaciones filantrópicas, grupos activistas y socios en el sector energético.
“El Departamento del Interior administra millones de acres de tierras públicas como parajes productivos para comunidades, los cuales permiten el pastoreo, producción de energía y minerales, caza y pesca, y otras actividades de recreo”, dijo el secretario del Interior Dirk Kempthorne. “Al procurar mayor seguridad energética por medio de la producción nacional de petróleo y gas natural, debemos mantener saludables las tierras para la vida silvestre y su hábitat”.
“Debemos manejar las especies activamente, como el urogallo de artemisas, para evitar que ingrese en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act) y para asegurar la recuperación de otras especies amenazadas y en peligro de extinción”, dijo Kempthorne. “El Healthy Lands Initiative nos permite lograrlo al aportar nuevos recursos, estrategias innovadoras para la rehabilitación con criterios panorámicos, y esfuerzos coordinados entre socios públicos y privados”.
El programa, el primero en su tipo, se centra en seis zonas que enfrentan los mayores desafíos en el manejo de recursos naturales para mantener el uso múltiple. Cinco de estas zonas contienen las mayores reservas terrestres de gas natural del país.
La Oficina de Manejo de Tierras (Bureau of Land Management o BLM) del departamento utilizará $15 millones en fondos del programa para realizar la rehabilitación con criterios panorámicos y mejoras en todo tipo de hábitats, con atención particular a la artemisa, arbustos de montaña, álamos y comunidades ribereñas. La BLM y otras dependencias del departamento trabajarán conjuntamente con arrendatarios del gobierno federal, propietarios de tierras privadas y gobiernos estatales, locales y tribales.
La BLM ha asignado sus fondos a los siguientes proyectos: sudoeste de Wyoming ($4.5 millones); sectores del noroeste y sudeste de Nuevo México ($3.5 millones); Utah ($2 millones); la región limítrofe de Idaho, Oregon y Nevada ($1.9 millones); región central sur de Idaho ($1.8 millones), y sudoeste de Colorado ($1.3 millones).
La cuenca del río Green en Wyoming es un lugar prioritario debido a que el panorama y hábitats están experimentando cambios rápidos en respuesta a la reciente explotación de recursos energéticos. El hábitat de artemisa de la zona brinda sustento a un número significativo de plantas y animales que dependen de este ecosistema. En Wyoming habitan más de 800 especies, 12 de las cuales están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción. Tan sólo la zona de la cuenca del río Green tiene 9 especies incluidas en la lista.
Esta zona también está experimentando un crecimiento rápido y de gran escala para atender la creciente necesidad de energía en Estados Unidos. Se calcula que hay 1,900 millones de barriles de petróleo y más de 57 billones de pies cúbicos de gas natural en tierras administradas por el gobierno federal en el sudoeste de Wyoming.
Además de los esfuerzos de la BLM en la cuenca del río Green, dos otras oficinas del departamento, el Servicio Geológico de Estados Unidos (U.S. Geological Survey o USGS) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlife Service o FWS), aportarán conocimientos para abordar los complejos problemas de interacción entre la vida silvestre y la energía en el sudoeste de Wyoming. El USGS recibirá $5 millones de los fondos del programa para construir infraestructura geoespacial para el intercambio de información; evaluar la salud de hábitats y sus recursos, y vigilar los cambios en el terreno para asegurar la viabilidad y sostenibilidad a largo plazo de los recursos naturales, terrestres y acuáticos en zonas de explotación de recursos energéticos.
El FWS usará $2 millones para trabajar con propietarios de tierras privadas para conservar especies en peligro de extinción, evitar la necesidad de incluir especies en la lista de la Endangered Species Act y rehabilitar hábitats prioritarios en tierras privadas en la cuenca del río Green.
La estrategia de rehabilitación con criterios panorámicos del Healthy Lands Initiative usará prácticas de restauración como arralar a mano y la remoción mecánica y química de especies no oriundas para reducir la competencia con especies autóctonas de arbustos, pastos y plantas de floración. Se reducirán la amenaza de incendios forestales catastróficos con incendios prescritos y zonas verdes para contención de incendios. Se reestablecerán las plantas oriundas mediante la distribución aérea de semillas. Este programa tiene como objetivo rehabilitar aproximadamente 35,000 acres en Wyoming y 65,000 en Nuevo México.
La restauración de paisajes mejora la calidad y cantidad del agua; reduce la erosión y los depósitos de sedimento en arroyos y reservorios; reestablece condiciones saludables en los pastizales con la variedad deseada de especies; protege los parajes naturales en peligro, y mejora el hábitat a favor de la vida silvestre, como el urogallo de artemisas, venados mura, antílopes, codornices y muchas otras especies. La rehabilitación también reduce la acumulación de especies invasivas, como el cheat grass y arbustos no autóctonos que alimentan los incendios forestales catastróficos.
El uso de nueva tecnología también ayuda a reducir el impacto en hábitats y a proteger parajes. Por ejemplo, la perforación direccional, que permite acceso a pozos múltiples desde una sola plataforma de perforación, reduce el impacto ambiental de la producción de energía, preservando hábitats importantes.
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