La Oficina de Rehabilitación de Tierras de Minería a Cielo Abierto y Aplicación de la Ley (Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement o OSM) tiene la responsabilidad de alcanzar el debido equilibrio entre las necesidades de producción nacional de carbón y la protección del medio ambiente y de la salud y seguridad de los estadounidenses que viven y trabajan en las cuencas carboníferas.

La agencia fue creada en 1977 cuando el Congreso aprobó la Ley de Control de Minería a Cielo Abierto y Rehabilitación (Surface Mining Control and Reclamation Act o SMCRA). La OSM trabaja con los estados y las tribus indígenas para asegurar que se proteja a los ciudadanos y al medio ambiente durante la extracción del carbón y que las tierras se rehabiliten para un uso productivo cuando concluyan las actividades de explotación minera. La OSM y sus asociados también están a cargo de rehabilitar las tierras y el agua que ha perdido pureza en operaciones mineras pasadas y que fueron abandonadas antes de 1977.

La OSM conmemorará su 30mo aniversario este año. En el transcurso, la OSM ha asignado más de $1,000 millones en concesiones de contrapartida a los estados y tribus para contribuir a financiar las actividades requeridas por ley en las minas activas de carbón.

La OSM también ha proporcionado más de $3,000 millones a sus asociados para eliminar los contaminantes en minas abandonadas que representan un peligro. El Programa para Tierras Mineras Abandonadas (Abandoned Mine Land Program) ha eliminado peligros para la seguridad y el medio ambiente en 314,108 acres, entre ellos problemas de alta prioridad, algunos de ellos relacionados con el carbón, en 27 estados y en tierras de tres tribus indígenas.

Al comienzo, la OSM velaba directamente por el cumplimiento de las leyes de minería y descontaminaba minas en todos los estados asociados. Pero ahora, la mayoría de los estados en los que se explota el carbón han desarrollado sus propios programas para cumplir con esa labor. La OSM se dedica mayormente a supervisar los programas estatales y desarrollar nuevas herramientas para ayudar a los estados y tribus a realizar las obras.

La OSM trabaja con universidades y otras agencias estatales y federales para promover la actividad científica sobre la rehabilitación de tierras sometidas a la explotación minera y proteger el medio ambiente, lo que incluye programas para promover la plantación de más árboles y establecer entornos naturales muy necesarios para la vida silvestre. La OSM dota a cientos de profesionales estatales y tribales de una gran variedad de aptitudes necesarias todos los años.
Aunque la OSM es una dependencia pequeña, ha logrado resultados considerables al trabajar estrechamente con las entidades más próximas al problema: los estados, tribus, grupos locales, el sector minero y las comunidades. Las alianzas estrechas y productivas de la OSM y su manera práctica de cumplir con su cometido hicieron que la revista Governing reconociera a los profesionales de OSM por su labor.

Para mayor información sobre la Office of Surface Mining y sus actividades, consulte http://www.osmre.gov/