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Índice Introducción
Descripción
Descripción y causas
Tratamiento
Consideraciones postratamiento
Obtenga más información del NCI
Modificaciones a este sumario (05/23/2008)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ
Introducción
Este sumario sobre la ansiedad para pacientes es una adaptación del sumario
escrito para profesionales de la salud por expertos en cáncer. Esta y otras
informaciones fidedignas sobre el cáncer y su tratamiento, exámenes de
detección, prevención, apoyo terapéutico y ensayos clínicos en curso están
disponibles a través del Instituto Nacional del Cáncer. La ansiedad es una
reacción normal al cáncer, pero puede interferir con la calidad de vida del
paciente y su disposición para continuar con el tratamiento. Este breve
sumario describe las causas y el tratamiento de la ansiedad en el paciente
afectado de cáncer, así como la ansiedad que puede surgir una vez concluida
la terapia.
Volver Arriba Descripción
La ansiedad es una reacción normal ante el cáncer. Uno puede experimentar ansiedad
al someterse al examen de detección del cáncer, al esperar los resultados, al
recibir el diagnóstico, al someterse a los tratamientos o al anticipar una
recaída. La ansiedad asociada con el cáncer puede contribuir a un incremento en la
sensación de dolor, interferir con el sueño, causar náusea y vómito e
interferir con la calidad de vida no sólo del paciente sino también de su
familia. Si se deja sin tratamiento, la ansiedad grave puede acortar la vida
del paciente.
Las personas con cáncer notarán que sus sentimientos de ansiedad tienden a
aumentar o reducirse en diferentes épocas. El paciente puede experimentar
mayor grado de ansiedad según vea el cáncer expandirse o al intensificarse el
tratamiento. Los niveles de ansiedad varían de un paciente a otro. La mayoría
de los pacientes logran reducir sus niveles de ansiedad aprendiendo más sobre
su condición y los tratamientos que ésta conlleva. Algunos pacientes,
particularmente aquellos que ya habían experimentado episodios de ansiedad
intensa antes del diagnóstico de cáncer, pueden verse afectados por una
ansiedad abrumadora que puede interferir con el tratamiento. La mayoría de los
pacientes que nunca habían tenido problemas de ansiedad antes de su
diagnóstico de cáncer no contraen este trastorno al padecer la enfermedad.
Es más probable que la ansiedad intensa relacionada con el tratamiento del
cáncer se manifieste en pacientes que ya tienen antecedentes de
trastornos por ansiedad y en pacientes padecen de ansiedad en el momento
del diagnóstico. La ansiedad puede también presentarse en pacientes con
dolores severos, que están incapacitados, tienen pocos amigos o familiares que
se preocupen por ellos, padecen un cáncer que no responde al tratamiento o
cuentan con un historial de trauma físico o emocional severo. La metástasis al
sistema nervioso central y los tumores pulmonares pueden crear estados físicos que producen ansiedad, y muchos medicamentos y tratamientos para el
cáncer pueden agravar los sentimientos de ansiedad.
Al contrario de lo que se suele pensar, la ansiedad de los pacientes con
cáncer en etapa avanzada no se debe a su miedo a la muerte, sino que muchas
veces se debe al temor a no poder controlar el dolor, a quedarse solos o a
depender de otros. Muchos de estos factores se pueden aliviar con tratamiento.
Volver Arriba Descripción y causas
Es posible que algunas personas hayan experimentado alguna vez ansiedad
intensa en sus vidas debido a situaciones no relacionadas con el cáncer.
Esta ansiedad puede reaparecer o agravarse debido al estrés que produce un
diagnóstico de cáncer. Los pacientes pueden sentir un miedo intenso, ser
incapaces de absorber la información que les suministran las personas
encargadas de su salud, o no poder seguir el tratamiento. Para poder
planificar el tratamiento adecuado para la ansiedad del paciente, el médico puede formular las siguientes preguntas sobre sus síntomas:
- ¿Ha tenido usted alguno de los siguientes síntomas desde que se le
diagnosticó cáncer o desde que comenzó su tratamiento? ¿Cuándo se presentan
estos síntomas? (por ejemplo, ¿cuantos días antes del tratamiento?, ¿en las noches o
a cualquier hora?) ¿Cuánto tiempo le duran?
- ¿Se siente tembloroso, nervioso o intranquilo?
- ¿Se ha sentido tenso, atemorizado o receloso?
- ¿Ha tenido que evitar ciertos lugares o actividades debido al miedo?
- ¿Ha sentido su corazón acelerado o latiéndole fuertemente?
- ¿Se ha quedado sin aliento al estar nervioso(a)?
- ¿Ha sufrido de temblores o sudores injustificados?
- ¿Ha sentido un nudo en el estómago?
- ¿Ha sentido un nudo en la garganta?
- ¿Suele usted caminar de un lado a otro con intranquilidad?
- ¿Tiene miedo de cerrar los ojos en la noche por temor a morir mientras
duerme?
- ¿Se preocupa sobre el próximo examen o sobre sus resultados con varias
semanas de antelación?
- ¿Ha sentido un miedo repentino de perder el control o volverse loco?
- ¿Le ha entrado de repente miedo a morir?
- ¿Se preocupa con frecuencia sobre cuándo le va a regresar el dolor y cómo
será de intenso?
- ¿Se preocupa sobre si recibirá a tiempo su próxima dosis de medicina para
el dolor?
- ¿Pasa más tiempo del debido en la cama por miedo a que el dolor se
intensifique si se levanta o camina?
- ¿Se ha sentido confundido o desorientado últimamente?
El trastorno por ansiedad incluye trastornos de adaptación, pánico, fobias, conductas obsesivo-compulsivas, trastorno por
estrés postraumático, ansiedad generalizada y trastorno por ansiedad causado por cualquier otra afección médica en general. Cada uno de
estos se explica en detalle a continuación.
Trastornos de la adaptación
Los trastornos de la adaptación son conductas o cambios en el humor que
resultan ser más exagerados de lo común ante un diagnóstico de cáncer. Los
síntomas incluyen nerviosismo grave, preocupación, temblores e incapacidad de asistir a la escuela, trabajar o estar con otras personas. Los
trastornos de la adaptación suelen ocurrir en los pacientes de cáncer durante
las etapas críticas de la enfermedad, como al hacerse los análisis, al
enterarse del diagnóstico y al pasar por una recaída. Muchos pacientes pueden
aliviarse de este trastorno de varias formas, incluyendo el recibir aliento de
las personas a cargo de su cuidado, usar técnicas de relajación, tomar
medicamentos y participar en programas educativos y de apoyo.
Trastorno por pánico
Los pacientes con este trastorno experimentan ansiedad intensa. Estas personas
pueden padecer dificultades al respirar, mareos, aceleración de los latidos
del corazón, temblores, sudores excesivos, náusea, sensaciones de cosquilleo o
miedo de estar volviéndose locos. Los síntomas pueden durar unos minutos o
varias horas y se tratan con medicamentos. Los síntomas del trastorno del
pánico pueden ser muy similares a otras afecciones médicas.
Fobias
Las fobias son miedos persistentes a un objeto o situación en particular que a
veces hacen que la persona evite dicho objeto o situación. Las personas con
fobias suelen sentir ansiedad intensa y evitar situaciones que les puedan
asustar. Los pacientes con cáncer pueden tener miedo a las jeringas. Otra
fobia común es el miedo a los espacios pequeños, por lo que evitarán las
pruebas que se deban realizar en espacios reducidos, como las exploraciones
con imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés).
Trastornos obsesivo-compulsivos
Las personas con un trastorno obsesivo-compulsivo tienen pensamientos, ideas e
imágenes persistentes (obsesiones) que vienen acompañadas de conductas
repetitivas (compulsiones). Estos pacientes pueden ser incapaces de llevar a
cabo un tratamiento efectivo de su enfermedad debido a que sus pensamientos y
acciones pueden interferir con su capacidad de funcionar con normalidad. Los
trastornos obsesivo-compulsivos se tratan con fármacos y psicoterapia. Este
tipo de trastornos es raro en pacientes con cáncer que no tuvieran ya un
historial previo de los mismos antes de recibir el diagnóstico.
Trastorno por tensión postraumática
El diagnóstico de cáncer puede provocar que una persona que ya ha experimentado un acontecimiento que haya puesto su vida en peligro reviva el trauma asociado a ese
evento. Los pacientes con cáncer que padezcan este trastorno pueden experimentar ansiedad extrema antes de la cirugía, la quimioterapia,
los procedimientos médicos dolorosos o el cambio de vendajes. Este trastorno se trata
con psicoterapia.
Ansiedad generalizada
Los pacientes con ansiedad generalizada pueden experimentar ansiedad extrema y
constante y una preocupación poco realista. Por ejemplo, hay pacientes con
amigos y familiares que le apoyan que pudieran sentir miedo de que nadie
llegue a preocuparse por ellos. También se pueden preocupar de no poder pagar
por sus gastos médicos y tratamientos aún cuando cuentan con recursos
financieros adecuados. Este tipo de ansiedad puede presentarse cuando el
paciente ha estado sometido a una severa depresión. Los pacientes con un
trastorno por ansiedad generalizada se pueden sentir irritados o inquietos,
tener músculos tensos, quedarse sin aliento, sentir palpitaciones del corazón,
sudar, sentirse mareados y fatigarse con facilidad.
Trastornos por ansiedad causados por otras afecciones médicas generales
Los pacientes con cáncer pueden experimentar ansiedad producida por otras
afecciones médicas. Los pacientes que experimentan dolores graves se sienten
ansiosos y la ansiedad puede aumentar la sensación de dolor. La aparición
repentina de ansiedad extrema puede ser un síntoma de infección, neumonía o
desequilibrio en la composición química del cuerpo. También puede ocurrir
antes de un ataque cardíaco o de tener un coágulo de sangre en un pulmón acompañados de dolor de pecho o dificultades para respirar. Una
disminución de la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar también
puede hacer que el paciente sienta que se está ahogando, lo cual puede causar
ansiedad.
La ansiedad es un efecto secundario directo o indirecto de algunos
medicamentos. Algunos medicamentos producen ansiedad, mientras que otros producen
intranquilidad, agitación, depresión, pensamientos suicidas, irritabilidad o
temblores.
Algunos tumores pueden causar ansiedad o producir síntomas parecidos a la
ansiedad y al pánico al crear desequilibrios químicos en el organismo o
problemas para respirar.
Para mayor información, consultar los siguientes sumarios del PDQ:
Volver Arriba Tratamiento
Puede resultar difícil distinguir el miedo normal asociado con el cáncer del miedo anormal y grave que puede ser clasificado como un trastorno por ansiedad. El tratamiento depende del efecto de la ansiedad en la vida del
paciente. La ansiedad que es causada por el dolor o cualquier otra condición
médica, un tumor específico, o como efecto secundario de algún medicamento se
controla normalmente mediante el tratamiento de las causas que la producen.
El tratamiento de la ansiedad debe de comenzar proporcionándole al paciente
apoyo e información adecuada. Algunas acciones que pueden ayudar a aliviar la
ansiedad incluyen establecer estrategias para afrontar situaciones, como
por ejemplo, el que el paciente vea su cáncer como un problema a resolver;
obtener suficiente información con el fin de entender completamente su
enfermedad y sus opciones de tratamiento y utilizar los recursos y sistemas
de apoyo disponibles. El paciente también puede beneficiarse de otras
opciones de tratamiento para la ansiedad, incluyendo: la psicoterapia, los
grupos de apoyo, la terapia familiar, la participación en grupos de autoayuda,
la hipnosis y técnicas de relajación tales como la imaginación guiada (una
forma de relajación que utiliza la concentración enfocada en imágenes mentales
para ayudar con el estrés) o la retroalimentación (un método de detección
temprana de los síntomas de ansiedad para poder tomar acciones preventivas).
Estas técnicas se pueden usar solas o en combinación con medicamentos. Los
pacientes no deben de evitar los medicamentos que alivian la ansiedad por
temor a volverse adictos. Sus doctores le suministrarán los medicamentos
suficientes para aliviar los síntomas y reducirán la cantidad de medicina
según disminuyan los síntomas.
Hay estudios que demuestran que los antidepresivos son eficaces para el tratamiento de los trastornos por ansiedad. Sin embargo, los niños y adolescentes tratados con antidepresivos tienen un riesgo más alto de pensamientos y conductas suicidas. Para mayor información, consultar la sección sobre Tratamiento del sumario del PDQ sobre la Depresión.
Volver Arriba Consideraciones postratamiento
Después de terminar el tratamiento del cáncer, los sobrevivientes pueden
sentir nuevas ansiedades, por ejemplo, cuando regresan al trabajo y alguien
les pregunta sobre su experiencia con el cáncer, o cuando se les presentan
problemas relacionados con el seguro médico. También pueden sentir temor ante
los chequeos médicos y las pruebas diagnósticas de seguimiento, o temer una
recidiva del cáncer. Los pacientes pueden experimentar ansiedad debido a
cambios en la imagen corporal, trastornos de la sexualidad, asuntos
relacionados con la reproducción o estrés postraumático. Hay programas de
apoyo para sobrevivientes, grupos de apoyo, sesiones de orientación y otros
recursos que pueden ayudar al paciente a adaptarse a la vida después del
cáncer.
Para mayor información, consultar los siguientes sumarios del PDQ:
Volver Arriba Obtenga más información del NCI
Llame al 1-800-4-CANCER
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.
Converse en línea
El portal del NCI Live Help® cuenta con un servicio de conversación que permite que los usuarios de Internet conversen en línea con un especialista en información. El servicio funciona de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 11:00 p.m. (hora del este). Estos especialistas en información pueden ayudar a los usuarios de Internet a encontrar información en el portal del NCI y contestar a sus preguntas.
Escríbanos
Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:
- NCI Public Inquiries Office
- Suite 3036A
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Busque en el portal de Internet del NCI
El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla "Mejores opciones" en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados que se acerquen más al término que busca aparecerán en una lista de "mejores opciones" al principio de los resultados de la búsqueda.
Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
Publicaciones
El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Volver Arriba Modificaciones a este sumario (05/23/2008)
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se incorporaron cambios editoriales en este sumario.
Volver Arriba Preguntas u opiniones sobre este sumario
Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.
Volver Arriba Descripción del PDQ
El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.
El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.
Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237; línea TTY para sordos 1-800-332-8615).
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