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Descripción y causas
Trastornos de la adaptación
Trastorno por pánico
Fobias
Trastornos obsesivo-compulsivos
Trastorno por tensión postraumática
Ansiedad generalizada
Trastornos por ansiedad causados por otras afecciones médicas generales
Es posible que algunas personas hayan experimentado alguna vez ansiedad
intensa en sus vidas debido a situaciones no relacionadas con el cáncer.
Esta ansiedad puede reaparecer o agravarse debido al estrés que produce un
diagnóstico de cáncer. Los pacientes pueden sentir un miedo intenso, ser
incapaces de absorber la información que les suministran las personas
encargadas de su salud, o no poder seguir el tratamiento. Para poder
planificar el tratamiento adecuado para la ansiedad del paciente, el médico puede formular las siguientes preguntas sobre sus síntomas:
- ¿Ha tenido usted alguno de los siguientes síntomas desde que se le
diagnosticó cáncer o desde que comenzó su tratamiento? ¿Cuándo se presentan
estos síntomas? (por ejemplo, ¿cuantos días antes del tratamiento?, ¿en las noches o
a cualquier hora?) ¿Cuánto tiempo le duran?
- ¿Se siente tembloroso, nervioso o intranquilo?
- ¿Se ha sentido tenso, atemorizado o receloso?
- ¿Ha tenido que evitar ciertos lugares o actividades debido al miedo?
- ¿Ha sentido su corazón acelerado o latiéndole fuertemente?
- ¿Se ha quedado sin aliento al estar nervioso(a)?
- ¿Ha sufrido de temblores o sudores injustificados?
- ¿Ha sentido un nudo en el estómago?
- ¿Ha sentido un nudo en la garganta?
- ¿Suele usted caminar de un lado a otro con intranquilidad?
- ¿Tiene miedo de cerrar los ojos en la noche por temor a morir mientras
duerme?
- ¿Se preocupa sobre el próximo examen o sobre sus resultados con varias
semanas de antelación?
- ¿Ha sentido un miedo repentino de perder el control o volverse loco?
- ¿Le ha entrado de repente miedo a morir?
- ¿Se preocupa con frecuencia sobre cuándo le va a regresar el dolor y cómo
será de intenso?
- ¿Se preocupa sobre si recibirá a tiempo su próxima dosis de medicina para
el dolor?
- ¿Pasa más tiempo del debido en la cama por miedo a que el dolor se
intensifique si se levanta o camina?
- ¿Se ha sentido confundido o desorientado últimamente?
El trastorno por ansiedad incluye trastornos de adaptación, pánico, fobias, conductas obsesivo-compulsivas, trastorno por
estrés postraumático, ansiedad generalizada y trastorno por ansiedad causado por cualquier otra afección médica en general. Cada uno de
estos se explica en detalle a continuación.
Trastornos de la adaptación
Los trastornos de la adaptación son conductas o cambios en el humor que
resultan ser más exagerados de lo común ante un diagnóstico de cáncer. Los
síntomas incluyen nerviosismo grave, preocupación, temblores e incapacidad de asistir a la escuela, trabajar o estar con otras personas. Los
trastornos de la adaptación suelen ocurrir en los pacientes de cáncer durante
las etapas críticas de la enfermedad, como al hacerse los análisis, al
enterarse del diagnóstico y al pasar por una recaída. Muchos pacientes pueden
aliviarse de este trastorno de varias formas, incluyendo el recibir aliento de
las personas a cargo de su cuidado, usar técnicas de relajación, tomar
medicamentos y participar en programas educativos y de apoyo.
Trastorno por pánico
Los pacientes con este trastorno experimentan ansiedad intensa. Estas personas
pueden padecer dificultades al respirar, mareos, aceleración de los latidos
del corazón, temblores, sudores excesivos, náusea, sensaciones de cosquilleo o
miedo de estar volviéndose locos. Los síntomas pueden durar unos minutos o
varias horas y se tratan con medicamentos. Los síntomas del trastorno del
pánico pueden ser muy similares a otras afecciones médicas.
Fobias
Las fobias son miedos persistentes a un objeto o situación en particular que a
veces hacen que la persona evite dicho objeto o situación. Las personas con
fobias suelen sentir ansiedad intensa y evitar situaciones que les puedan
asustar. Los pacientes con cáncer pueden tener miedo a las jeringas. Otra
fobia común es el miedo a los espacios pequeños, por lo que evitarán las
pruebas que se deban realizar en espacios reducidos, como las exploraciones
con imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés).
Trastornos obsesivo-compulsivos
Las personas con un trastorno obsesivo-compulsivo tienen pensamientos, ideas e
imágenes persistentes (obsesiones) que vienen acompañadas de conductas
repetitivas (compulsiones). Estos pacientes pueden ser incapaces de llevar a
cabo un tratamiento efectivo de su enfermedad debido a que sus pensamientos y
acciones pueden interferir con su capacidad de funcionar con normalidad. Los
trastornos obsesivo-compulsivos se tratan con fármacos y psicoterapia. Este
tipo de trastornos es raro en pacientes con cáncer que no tuvieran ya un
historial previo de los mismos antes de recibir el diagnóstico.
Trastorno por tensión postraumática
El diagnóstico de cáncer puede provocar que una persona que ya ha experimentado un acontecimiento que haya puesto su vida en peligro reviva el trauma asociado a ese
evento. Los pacientes con cáncer que padezcan este trastorno pueden experimentar ansiedad extrema antes de la cirugía, la quimioterapia,
los procedimientos médicos dolorosos o el cambio de vendajes. Este trastorno se trata
con psicoterapia.
Ansiedad generalizada
Los pacientes con ansiedad generalizada pueden experimentar ansiedad extrema y
constante y una preocupación poco realista. Por ejemplo, hay pacientes con
amigos y familiares que le apoyan que pudieran sentir miedo de que nadie
llegue a preocuparse por ellos. También se pueden preocupar de no poder pagar
por sus gastos médicos y tratamientos aún cuando cuentan con recursos
financieros adecuados. Este tipo de ansiedad puede presentarse cuando el
paciente ha estado sometido a una severa depresión. Los pacientes con un
trastorno por ansiedad generalizada se pueden sentir irritados o inquietos,
tener músculos tensos, quedarse sin aliento, sentir palpitaciones del corazón,
sudar, sentirse mareados y fatigarse con facilidad.
Trastornos por ansiedad causados por otras afecciones médicas generales
Los pacientes con cáncer pueden experimentar ansiedad producida por otras
afecciones médicas. Los pacientes que experimentan dolores graves se sienten
ansiosos y la ansiedad puede aumentar la sensación de dolor. La aparición
repentina de ansiedad extrema puede ser un síntoma de infección, neumonía o
desequilibrio en la composición química del cuerpo. También puede ocurrir
antes de un ataque cardíaco o de tener un coágulo de sangre en un pulmón acompañados de dolor de pecho o dificultades para respirar. Una
disminución de la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar también
puede hacer que el paciente sienta que se está ahogando, lo cual puede causar
ansiedad.
La ansiedad es un efecto secundario directo o indirecto de algunos
medicamentos. Algunos medicamentos producen ansiedad, mientras que otros producen
intranquilidad, agitación, depresión, pensamientos suicidas, irritabilidad o
temblores.
Algunos tumores pueden causar ansiedad o producir síntomas parecidos a la
ansiedad y al pánico al crear desequilibrios químicos en el organismo o
problemas para respirar.
Para mayor información, consultar los siguientes sumarios del PDQ:
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