SEGURIDAD Y SALUD EN LAS MINAS

El minar la tierra-subterránea y en la superficie-para carbón, mena, y piedras, continúa siendo la industria más peligrosa en los Estados Unidos.

• Aproximadamente 400,000 mineros están empleados en más de 11,000 minas subterráneas y superficiales en los EE.UU.
  
• Cada año, unos 2,000 mineros mueren de enfermedades pulmonares causadas por la exposición al polvo en las minas de carbón. El Federal Black Lung Program (programa federal del pulmón negro) pagó más de $1,800 millones a los beneficiarios en los años 80s.
  
• La minería tiene la mayor tasa de lesiones mortales entre todas las industrias de los EE.UU. Más de 80 mineros mueren cada año debido a lesiones mortales en el trabajo.
  
• En 1993, uno de cada ocho mineros de carbón subterráneo se lesionó en el trabajo, casi el doble del promedio en las industrias de EE.UU.

El foco principal de las investigaciones sobre la minería del NIOSH es el prevenir las enfermedades pulmonares que son el problema de salud más preponerante entre los mineros. Recientemente, el Congreso y la Administración transfirieron el manejo de las funciones de las investigaciones sobre seguridad en las minas del Departamento de Minas (BoM) a NIOSH, consolidando en un solo programa todas las investigaciones federales sobre salud y seguridad ocupacional. Los riesgos en los lugares de trabajo, y las formas de prevenirlos, afectan a muchas industrias. Las investigaciones en actividades mineras proveen nuevas oportunidades para mejorar los estudios sobre salud y seguridad para todos los trabajadores.

 

NIOSH Tiene un Impacto en la Salud de los Mineros

Aunque se ha hecho un progreso significativo para reducir las enfermedades respiratorias en los trabajadores de las minas desde la promulgación del Decreto Federal para la Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969, aún quedan problemas serios. Algunas muestras de polvo recogidas en minas subterráneas y superficiales exceden los estándares federales permitidos de polvo. Aún los mineros expuestos todas sus vidas al polvo de minas de carbón dentro de los estándares federales actuales poseen un riesgo elevado de desarrollar enfermedades respiratorias ocupacionales. NIOSH evalúa los efectos en la salud del polvo de las minas y desarrolla controles de exposición y otras estrategias preventivas. Algunos ejemplos:

• Previniendo la Silicosis en los Taladradores de Minas
  La silicosis, una enfermedad pulmonar evitable y muchas veces mortal, es causada al inhalar partículas finas de sílice. La silicosis persiste, aún con el conocimiento de cómo puede ser evitada. Cada año, miles de mineros de carbón se ven afectados por la silicosis.

  Las investigaciones en el campo de NIOSH identificaron numerosos ejemplos de altas exposiciones a sílice y casos trágicos de muerte por silicosis entre taladradores de minas. NIOSH publicó una Alerta sobre taladrar rocas que describe los pasos para prevenir la exposición del trabajador al polvo de sílice (DHHS [NIOSH] Publicación No. 92-107). NIOSH y sus colaboradores desarrollaron un programa nacional para promover la salud de los mineros de carbón superficial. Para reducir la silicosis entre los mineros, NIOSH:

  Disemina por todas partes información a inspectores, mineros, y empleados de la industria superficial minera describiendo los pasos para prevenir la silicosis.

  Produjo un video para la comunidad de minas superficiales.

  Provee asistencia técnica para establecer un programa proporcionando monitoreos de salud y cuidados de seguimiento para los mineros de superficie en Pennsylvania.
  

• Prevención de la Neumoconiosis en los Trabajadores del Carbón
  El documento de NIOSH de 1995, Criteria for a Recommended Standard: Occupational Exposure to Respirable Coal Mine Dust (DHHS [NIOSH] Publicación No. 95-106), resume los descubrimientos científicos clave de las últimas dos décadas que son relevantes para la prevención de las enfermedades pulmonares en la minería. El seguir las recomendaciones de NIOSH reduce los riesgos a la salud para los mineros subterráneos y de superficie. Este documento de NIOSH:

  Describe métodos para monitorear la exposición de los trabajadores, procedimientos para monitoreo médico y vigilancia de mineros, y el uso de equipo de protección personal.

  Recomienda un límite de exposición para el polvo de minas de carbón respirable para proteger a los mineros de enfermedades respiratorias.

 

NIOSH Tiene un Impacto en la Seguridad de los Mineros

Las condiciones geológicas impredecibles, espacios de trabajo confinados, visibilidad pobre y el uso de equipos grandes y poderosos son peligros en la minería. Los mineros de carbón y metal que sufren lesiones tienden a perder el doble de días de trabajo que los trabajadores en otras industrias. Con la incorporación de lo que antes era BoM a NIOSH, NIOSH ha incrementado su capacidad de mejorar la seguridad en las minas a través de entrenamientos, estrategias preventivas, y tecnologías. Algunos ejemplos:

• Prevención de Muertes por el Sistema Conocido de Roof Bolting en las Minas Subterráneas de Carbón
  Desde 1983 hasta 1994, fueron identificadas en todo el país once muertes asociadas con máquinas roof bolter en minas de carbó. Las víctimas fueron aplastadas entre el estampido del taladro del roof bolter y el techo de la mina cuando las palancas de control se activaron mientras el operador no estaba en posición.

  A través del análisis de los factores humanos y entrevistas con operadores del roof bolter, los investigadores desarrollaron estrategias de control para eliminar este peligro. Una estrategia, que utiliza un aparato de "alto" para eliminar el flujo de energía a los controles de la máquina cuando el operador está fuera de posición, ha sido adoptada por el fabricante más grande de máquinas roof bolter.

 

NIOSH Resuelve los Problemas de Salud y Seguridad en la Minería

Entre octubre de 1993 y marzo de 1996, los investigadores del NIOSH condujeron 15 evaluaciones de peligros de la salud en industrias mineras. El NIOSH está dirigiendo más de 100 proyectos de investigación de salud y seguridad en cooperación con las operaciones mineras.

 

Información Adicional

Copias de las publicaciones de NIOSH descritas en éste documento están disponibles en forma gratuita y mientras duren a través de la Oficina de Publicaciones de NIOSH (teléfono 1-800-356-4636; fax 513-533-8573; e-mail pubstaft@cdc.gov). Para una lista de otras publicaciones disponibles de NIOSH solicite el documento fax 705000 de la línea libre de costo del Servicio Fax de Información de CDC(1-888-232-3299).

julio 1996