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LE PRÊT-BAIL |
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La loi prêt-bail officialisa la politique américaine d'aide matérielle aux Alliés avant et après l'entrée en guerre des Etats-Unis en 1941. Les origines de cette politique remontent à la décision prise par les Etats-Unis en 1938 d'autoriser les ventes d'armes en gros à la Grande-Bretagne et à la France. Dans le cadre de cette politique - à laquelle s'opposèrent fermement les isolationnistes, les non-interventionnistes et les partisans de l'Allemagne - la Grande-Bretagne et la France purent se procurer des quantités considérables de matériels militaires et d'avions. |
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C'est ainsi qu'au cours de l'année 1940, par exemple, la France, la Grande-Bretagne et les pays du Commonwealth achetèrent près de 90% de la production d'avions américaine. Rien qu'en juin 1940, les Alliés furent livrés pour 43 millions de dollars de matériel militaire. L'évacuation des forces du Commonwealth depuis le port de Dunkerque et la débâcle de l'armée française, l'Allemagne nazie eut le contrôle de toute l'Europe occidentale. La Grande-Bretagne se trouva seule contre le Reich, durant l'été 1940. La chute de la Grande-Bretagne aurait pu donner aux Allemands le contrôle de tout l'Atlantique nord. Il était par conséquent impératif de reconstruire rapidement les forces armées britanniques. Or, la Grande-Bretagne n'avait plus les ressources financières nécessaires pour se procurer le matériel militaire vital, ni les moyens de l'acheminer de façon sûre. Sans en avoir informé formellement le Congrès, en septembre 1940 le président américain Franklin D. Roosevelt livra à la Royal Navy 50 contre-torpilleurs destinés à escorter les convois britanniques chargés d'acheminer le matériel de guerre lors de la traversée de l'Atlantique. En contrepartie, la Grande-Bretagne donna aux Etats-Unis des concessions à long terme sur des bases navales et aériennes dans des colonies britanniques aux Antilles, à Terre-Neuve, aux Bermudes etc. |
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En réponse à la déclaration faite en février 1941 par Winston Churchill, Premier ministre britannique ("Donnez-nous les outils et nous finirons le travail"), Franklin D. Roosevelt présenta un projet de loi permettant aux Etats-Unis de "fabriquer, vendre, prêter, transférer, louer ou échanger" des armes avec tout pays "jugé vital par le Président pour la défense des Etats-Unis". Cette loi suscita une forte controverse entre interventionnistes et isolationnistes, qui y voyaient la première étape d'un engagement des Etats-Unis dans la guerre. La loi du prêt-bail (Lend-Lease Act) fut approuvée à une large majorité par les deux branches du Congrès en mars 1941. Elle permit de livrer à crédit le matériel de guerre. |
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Un premier crédit de 7 millions de dollars fut rapidement employé, et le programme fut renouvelé à de multiples reprises par le Congrès. A la fin de la guerre, les Etats-Unis avaient transféré un total de 50 milliards de dollars à 38 pays alliés et avait récupéré pour une valeur d'environ 8 milliards de dollars de matériel en prêt-bail. Les principaux bénéficiaires de la loi prêt-bail furent la Grande-Bretagne (31 milliards de dollars) et l'Union Soviétique (11 milliards de dollars). Ces chiffres comprennent la valeur de matériels tels que des avions, des armes, des munitions, de l'habillement, de la nourriture et des matières premières. La loi prêt-bail contribua de façon déterminante à maintenir la machine de guerre alliée en fonction, surtout dans les mois précédant l'entrée en guerre des Etats-Unis. Elle permit d'équiper des pays qui n'avaient pu entièrement soutenir l'effort de guerre. Le prêt-bail consolida le rôle des Etats-Unis comme arsenal des démocraties. La puissance industrielle américaine se révéla être l'arme décisive de la Seconde Guerre mondiale. Le prêt-bail cessa en septembre 1945 à l'initiative du président Truman. A partir de 1946, l'aide américaine aux pays amis prit la forme d'un énorme programme de redressement économique connu sous le nom de plan Marshall. |
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