En septembre 1941, les Allemands réquisitionnèrent une usine dans la rue Janowska, dans la banlieue nord-est de Lvov, ville située à l'époque en Pologne du Sud-Est. Cette usine fut intégrée au réseau des Usines d'armement allemandes (DAW), que la SS possédaient et géraient. Les Juifs furent utilisés comme travailleurs forcés, principalement pour les travaux de menuiserie et de métallurgie. En octobre 1941, les Allemands ouvrirent un camp à proximité de l'usine pour y loger les travailleurs forcés.

Janowska fut non seulement un camp de travail mais aussi un camp de transit pour les déportations en masse de Juifs polonais vers les camps d'extermination en 1942 (notamment en août 1942, lors de la grande "Aktion" de Lvov). A Janowska, les Juifs subirent un processus de sélection similaire à celui mis en oeuvre à Auschwitz-Birkenau et à Maïdanek. Ceux qui étaient jugés aptes au travail restaient à Janowska. Les autres, la majorité, étaient déportée à Belzec. Des sélections eurent lieu régulièrement dans le camp et les prisonniers très faibles étaient assassinés ou abattus dans le ravin de Piaski, juste au nord du camp. Pendant l'été et l'automne 1942, des milliers de Juifs (venant principalement du ghetto de Lvov) furent déportés à Janowska et assassinés.