Janka était l'un des sept enfants d'une famille juive pratiquante de Kosice parlant yiddish et hongrois. En 1918, elle avait alors vingt ans, Kosice, alors sous tutelle hongroise, fut placée sous l'égide tchécoslovaque. Trois ans plus tard, Janka épousa Ludovit Gruenberger, et leurs trois enfants naquirent avec la nationalité tchèque.

1933-39: Janka était une modiste accomplie et elle aidait son mari à diriger l'atelier de couture installé dans leur appartement. Comme de nombreux Juifs de Kosice, Janka et Ludovit furent excédés lorsque la Tchécoslovaquie fut partagée par l'Allemagne Nazie. Kosice retomba sous tutelle hongroise en novembre 1938. Les nouveaux gouvernants hongrois de Kosice admiraient l'Allemagne Nazie et promulguèrent rapidement des lois anti-juives.