Ceija était l'avant-dernier des six enfants d'une famille de Tsiganes catholiques. La roulotte familiale des Sotjka voyageait avec une caravane qui passait l'hiver dans la capitale de l'Autriche, Vienne, et l'été dans la campagne autrichienne. Les Stojka appartenaient à un clan tsigane appelé les Lowara Roma ; ils gagnaient leur vie comme marchands de chevaux itinérants.

1933-39: J'ai grandi habituée à la liberté, aux voyages et au dur labeur. Un jour, mon père m'a fabriqué une jupe dans le tissu d'une ombrelle cassée. Lorsque l'Allemagne a annexé l'Autriche en mars 1938, j'avais cinq ans. Notre roulotte était garée pour l'hiver sur un terrain, à Vienne. Les Allemands nous ont ordonné de rester dans notre roulotte. Mes parents ont alors dû la transformer en une maison de bois et nous avons dû apprendre à cuisiner au four et non plus au feu de bois.