Ilona était l’un des quatre enfants né dans une famille juive pratiquante quivivait dans le village de Erdobenye, dans les hautes plaines du nord-est de la Hongrie. La maison des Karfunkel, à la lisière de la ville, disposait d’ungrand jardin à l’arrière et d’un verger. Les parents d’Ilona possédaient unpetit vignoble et une petite épicerie. Ilona épousa Ferenc Kalman, puis lecouple partit pour Hatvan, à 40 kilomètres au nord-est de Budapest.

1933-39 : Ferenc et moi, nous nous sommes toujours considérés comme des Hongroisde confession juive et nous avons toujours été respectés à Hatvan. Au cours desderniers mois, néanmoins, les antisémites de droite ont gagné en puissance etl’atmosphère a lentement changé. Certains camarades de notre fille Judith ontcommencé à se moquer d’elle et elle apprit à ses dépens que, pour beaucoup d’autres, nous sommes Juifs avant d’être Hongrois.